胡雪巖(1823—1885)，名光墉，字雪巖，安徽績溪人，胡慶余堂創始人。他出身貧寒，經商才能、處世韜略為世人所稱道，被譽為一代巨賈。慈禧太后賜他黃袍馬褂，他又升遷至“布政使銜”從二品官階，故又被稱為“紅頂商人”。縱觀清朝兩百多年的歷史，經商獲仕、戴紅頂子又穿黃馬褂的，僅胡雪巖一人而已，他是晚清一位富有傳奇色彩的人物。

胡雪巖擁有資產近3000萬兩白銀的家業，田地萬畝。事業有成的胡某人顯露出“暴發戶”的淺薄和荒淫。他在生活方面極盡奢靡，處處顯露出那種趾高氣揚的神氣。《胡光墉傳》記載：胡雪巖修建“第宅園囿，所置松石花木，備極奇珍。姬妾成群，筑十三樓以貯之”。也有資料說他“大起園林，縱情聲色，起居豪奢，過于王侯，驕奢淫逸，大改本性”。他耗巨資營造的庭園被譽為“江南第一豪宅”。

胡雪巖酷愛女色，經常在街市上尋覓美色，看見有姿色的美麗女子，就請人說和，身價再高也不計較，而且還會給女方的家人安排好差事。他仗著有財有勢，把冒犯他的女子娶回后再休棄，肆意侮辱良家女子。他強買民女，通常只過三五天或一兩個月，新鮮感一過不喜歡了就給銀數百兩，任其改嫁。據《見聞瑣錄》記載，遭到他喜新厭舊拋棄的“凡買而旋遣者，殆數百人”。

《南亭筆記》記載：有一天，胡雪巖穿著樸素的衣裳到一個妓女處。那妓女看胡雪巖的窮酸相以為沒多少油水，便懶得理他。只有一個老婦人殷勤招待了他。第二天，胡雪巖派人給老婦人送了兩包金葉子。妓女那叫后悔啊，讓老婦人跟著來人去請這位財神。胡雪巖也挺給面子，再度光臨，然而卻是徐庶進曹營一言不發，只是捻須微笑，嘲諷妓女有眼不識他這座泰山。

《莊諧選錄》記載：胡雪巖一次經過一家裁縫店，見門口一個苗條女子很是上眼，就盯住多看了幾眼，那女子覺察之后，急忙關門進入屋內。胡雪巖的自尊心受到了傷害，于是派人拿巨資向其父親提親要納其為妾，女子之父見錢眼開答應了。胡雪巖擇日將這女子娶回。在新房里，胡雪巖自己喝著酒，然后讓新娘子裸體躺在床上，又讓仆人在一邊高舉著大蠟燭。他來回踱步看著這新人，放聲大笑說：“前幾日你不讓我看，我偏要看。現在你還有什么辦法制止我？”他說完推門而去，到別的小妾房中過夜。第二天派人對這女子說：“這間房中所有的物件都可以拿走，你可以改嫁他人，這里沒有你的位置。”

吳沃堯《二十年目睹之怪現象》，敘述了胡雪巖獨特的生意經。書中第六十三回寫道：“他那經營手段也實在厲害，因此一年好似一年，各碼頭都有他的商店。也真會籠絡人，他到一處碼頭開一處店，便娶一房小老婆，立一個家。店里用的總理人，到他家里去，那小老婆照例是不回避的。住上幾個月，他去了，由得那小老婆和總理人鬼混。那總理人辦起事來，自然格外巴結了。所以沒有一處不是發財的。”

《胡雪巖外傳》說他的杭州豪宅，文石為墻，滇銅為砌，有的墻壁是將細瓷碗打碎，搗成細瓷砂涂抹，可以千年不朽。他的園林巧奪天工，樓閣玲瓏，云屏繪錦，綠暗瑤香，耗資巨萬，豪奢無匹。據當時的《申報》報道，有個外國官員到杭州，寧愿住在胡府也不去官方的迎賓館。

胡雪巖姬妾成行，號稱“十二金釵”，分住院內長弄中各樓，按序各占一室。到了晚上，侍女端上盛有各姬妾牙牌的銀盤，胡雪巖隨手翻一個，侍女就按牌上名字叫這個姬妾侍寢，宛如皇上翻牌子一樣。胡雪巖每天早晨起床，由傭人端上用翡翠盤盛著的青黃赤白各色寶石若干枚，讓他“養目”。每日合家大小還要陸續去上房恭請晨安。至于唱戲祈福，擺酒張筵，無不窮極奢華。胡雪巖喜歡和眾多的姬妾一起嬉戲玩樂。他讓諸妾穿上寫著“車”、“馬”、“炮”字樣的紅藍馬甲，登到在高臺上畫好的棋盤上，紅藍對峙，胡雪巖和夫人在欄桿后用竹竿指揮她們“下活棋”。胡雪巖和姬妾一起過著肉林酒池、歡歌盛宴的奢靡生活，享樂縱欲無度，揮金如湯沃雪，派頭甚至超過了皇帝。

胡雪巖雖聰明一世，在生意場上八面玲瓏如魚得水，但在官場上卻是個“低能兒”，政治上很“不成熟”。他不諳官場規則，成為李鴻章“排左先排胡，倒左先倒胡”策略的祭品，做了左宗棠與李鴻章政治斗爭的“犧牲品”。

光緒十年(1884)，胡雪巖這位縱橫商場、江湖，出入朝廷廟堂之上，權傾一時、富可敵國的一代巨賈，身敗名裂，落得傾家蕩產孑然一身，近3000萬兩銀子的家業也頃刻殆盡。“看他樓起，看他樓塌”，短時間之內事業家業俱毀，人間天堂地獄，如夢幻般迅速演繹一遍。他在凄涼中郁郁而終，終年六十二歲。

胡雪巖貧寒出身，在短短十幾年的時間里迅速發跡，成為當時富可敵國的巨商富賈。左宗棠收復新疆，他幫助籌備軍餉，替清朝政府向外國銀行貸款;他奉母命建起一座胡慶余堂，真不二價，童叟無欺;他在瘟疫流行時向百姓施藥施粥，被人們稱為胡大善人。胡雪巖的人生過程跌宕起伏，大起大落;生意亦官亦商;為人亦莊亦諧;既狠毒奸詐又樂善好施;財產廣積，富可敵國，實所罕見。但他如一個一夜暴富的“暴發戶”，像賭徒般揮霍，荒淫奢侈近于瘋狂變態，超乎尋常。他的一生有令人羨慕的巨大成功，也有令人搖頭的慘重失敗。

“杭人胡某，富垺封君，為近今數十年所罕見。而荒淫奢侈，跡迥尋常所有，后卒以是致敗。”汪康年在《莊諧選錄》中的這段話，為“福兮，禍所伏也”這句古語又作了一次生動的詮釋。

老祖宗孟子有幾句很好的話：“富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈，此之謂大丈夫。”這些話在四海之中檢驗了兩千多年不出差錯。這樣看來，胡雪巖荒淫奢靡，泡在嬌樓之中，沉溺于女兒鄉，嚴重違背了“富貴不能淫”這一點，這位“戴紅頂子”的“暴發戶”的所作所為不能稱之為人人敬佩的大丈夫，他的結局不值得惋惜。