“八旗”的“旗”，就是“領(lǐng)軍旗”，也就是“認(rèn)旗”或“認(rèn)軍旗”。不同統(tǒng)屬的隊(duì)伍旗幟用不同的顏色作為區(qū)分，其作用，一方面是標(biāo)示這支軍隊(duì)的統(tǒng)屬，一方面是便于軍隊(duì)在行進(jìn)或戰(zhàn)斗中尋找“自己的”那一支隊(duì)伍。早期的滿洲軍隊(duì)一共有八支，五色分紅黃藍(lán)白黑，黑色不便于用作旗幟的顏色，只剩下四個(gè)顏色，用來標(biāo)明八支軍隊(duì)，只好用正黃、正白、正紅、正藍(lán)、鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍(lán)八種旗號，所以稱為“八旗”。努爾哈赤時(shí)代，只有滿洲八旗(據(jù)史籍記載，早期的滿洲八旗，其實(shí)并不完全是滿人，四百個(gè)牛錄中，有滿洲牛錄三百零八個(gè)，蒙古牛錄七十六個(gè)，漢軍牛錄十六個(gè));皇太極時(shí)代，擴(kuò)建了蒙古八旗和漢軍八旗。滿洲八旗又分為上三旗和下五旗。上三旗不設(shè)王，早期由汗王、后期由皇帝直接掌管。下五旗則由諸王、貝勒、貝子分統(tǒng)。“貝子”，在滿語中本是“貝勒”的復(fù)數(shù);順治六年規(guī)定：親王一子襲封親王，余子封郡王;郡王一子襲封郡王，余子封貝勒;貝勒之子封貝子，貝子之子封鎮(zhèn)國公，鎮(zhèn)國公之子封輔國公，輔國公之子授三等鎮(zhèn)國將軍。努爾哈赤時(shí)代的上三旗為正黃、鑲黃、正藍(lán)，由努爾哈赤直接統(tǒng)領(lǐng)。順治初年，攝政王多爾袞把攬朝綱，因?yàn)樗麑儆谡灼欤桶颜灼烊〈{(lán)旗，而把正藍(lán)旗降為下五旗，從此上三旗就變成了正黃、鑲黃、正白，成為滿八旗的“嫡系”。

和珅屬于正紅旗人，說明他不是皇家軍隊(duì)的嫡系。下面再解釋《和珅傳》中的第三句：“少貧無藉，為文生員。”要說“和珅少貧”，就要說說他的父親了。和珅的父親叫“常保”(“避父諱”是漢人的老傳統(tǒng);滿清入關(guān)以前，沒有這個(gè)習(xí)慣;清代建政以后，除了皇帝，普通滿人、特別是早期的滿人并不講究“避父諱”，所以父親叫“常保”，兒子可以叫“善保”，并不認(rèn)為有忤)，有祖先的“世爵”可以承襲。

關(guān)于常保的生平，歷史資料雖然并不太多，淵源脈絡(luò)倒還算清楚。《清史稿·和珅傳》說他家貧，是因?yàn)槌１槿酥姓胶停龉偾逭鳌ｋm然身為福建都統(tǒng)，用現(xiàn)在的話來說，相當(dāng)于一個(gè)省的軍分區(qū)司令，卻并不貪黷，除了薪俸，很少有額外的收入。加上他多年戎守在外，卻把老婆孩子留在京城，兩地分居，開支未免要大一些，因此沒有為子孫留下多少家產(chǎn)。雖然衣食無憂，也不過溫飽而已。所以常保一旦故去，家道立刻中落。即便不是真正的“家貧”，日子過得窘迫，那是一定的。

關(guān)于常保的世爵，有兩個(gè)說法：一說他有個(gè)堂叔，叫做“啊哈頓色”，入關(guān)以后，曾經(jīng)跟隨康熙皇帝出征準(zhǔn)噶爾(今內(nèi)蒙古準(zhǔn)格爾旗)，在征戰(zhàn)中陣亡。他這個(gè)堂叔可能沒有兒子，所以把軍功留給了常保，特賜常保為一等云騎尉，是個(gè)正六品的爵位。一說和珅的高祖名叫尼牙哈納，因戰(zhàn)功得到三等輕車都尉的職務(wù)，是個(gè)正三品的爵位。后者見于《清史稿·和珅傳》，是“官方”的資料。和珅的母親出身名門，是河道總督嘉謨庶出的女兒。他的后母是吏部尚書伍彌泰的女兒，都是有頭有臉的人家。到了乾隆時(shí)代，常保依“祖蔭”加上他自己的功勞，出任福建都統(tǒng)(一說為副都統(tǒng))。這樣看來，和珅也算是將門之后，出身并不太卑微。《和珅傳》說他“少貧無藉”，一方面是另有原因，一方面也是作者對“貧富”二字的著眼點(diǎn)不同。