他是唐朝最著名的蕃將，生為大唐人，死為大唐鬼，其忠貞不渝，令人蕩氣回腸，“白楊多悲風，蕭蕭愁殺人”，他精通漢文，讓飽學之士發出“禮失求之于野”的感慨，他以德報怨，讓朋友和對手都為之動容，他勇猛絕倫，讓敵人聞風喪膽，望風而逃，他就是契苾何力，他就是大唐高大偉岸的男人。

契苾何力大約生于唐高祖武德三年(公元620年)，突厥人，祖先曾是鐵勒別部的酋長，“契苾”是他所屬部落的名稱，“何力”是他自己的名字。祖父哥論易勿施莫賀可汗，父親契苾葛，隋大業中繼位莫賀咄特勒。因為部落與吐谷渾相鄰，地域狹窄，又多瘴癘，遂遷居于熱海(今蘇聯吉爾吉斯伊塞克湖)，契苾葛去世時，契苾何力年方九歲，降號大俟利發。唐太宗貞觀六年(公元632年)，契苾何力和母親一起，率領本部落千余家到達沙州(今甘肅敦煌西)，奉表內附，唐太宗將契苾部落安置在甘(今甘肅張掖)、涼(今甘肅武威)二州，隸屬燕然都護府(今內蒙古烏拉特中后聯合旗南)，契苾何力的弟弟契苾沙門當上了賀蘭州都督，契苾何力的母親被授予姑臧夫人的封號。契苾何力本人奉詔來到了長安，當上了左領軍將軍，開始了他極富傳奇色彩的征戰生涯。

貞觀八年，吐谷渾可汗慕容伏允侵擾唐廓(今青海化隆西南)、蘭州，威脅河西走廓，遭到左驍衛大將軍段志玄的反擊后，逃之夭夭，沒過多久，吐谷渾又卷土重來，再次侵擾涼州，唐太宗十分震怒，他要好好教訓吐谷渾。契苾何力率領所部作為且末道行軍總管李大亮的部下，聽從西海道行軍大總管李靖的指揮，向吐谷渾進發。唐軍所向披靡，捷報頻傳，使軍中上下都產生了輕敵思想，這個時候，薛萬均、薛萬徹兄弟在赤水源(今青海興海東南)遇險，陷入了吐谷渾軍的包圍圈。薛萬均、薛萬徹兄弟中槍落馬，只能徒步與敵人作戰，強敵環伺之下，兩人險象環生，手下兵士死者十之六七。契苾何力得到消息，率領數百騎前往援救，拼死力戰，“賊兵披靡”，終于將薛氏兄弟救出。

當時，吐谷渾可汗慕容伏允準備渡過突倫川(又稱圖倫磧，今新疆塔克拉瑪干沙漠)，投奔于闐，契苾何力認為機不可失，主張窮追猛打，薛萬均鑒于上次遇險的教訓，堅決反對這么做。契苾何力闡述了自己的理由，“吐谷渾人逐水草而居，沒有定居的城郭，一旦他們作鳥獸散，想傾其巢穴就很困難了”，他親自挑選上千名精銳騎兵，直撲突倫川，沙漠中干旱無水，唐軍刺馬飲血，晝夜兼程，終于追上了慕容伏允，斬首數千級，繳獲駝馬牛羊二十多萬頭，慕容伏允只身逃脫，妻子都被唐軍俘虜。慕容伏允后來走投無路，自縊身亡，慕容伏允的兒子慕容順向唐軍投降，被冊封為西平郡王，吐谷渾歸附唐朝，西北邊境得以安寧。

唐太宗聽聞大捷，派使者到大斗拔谷(今祁連山扁都口)慰勞諸將。薛萬均想要獨攬大功，竟然恩將仇報，誹謗契苾何力，契苾何力氣憤難當，拔刀而起，要殺薛萬均，眾將極力勸阻，才沒有釀成流血沖突。唐太宗弄清了事實真相后，非常生氣，他決定剝奪薛萬均的官職，轉授給契苾何力。契苾何力此時表現得十分大度，侃侃而談，向唐太宗講出了一番大道理，“如果因為我的緣故，解除薛萬均的官職，別人會認為陛下重夷輕漢，這樣一來，誣告的事情會越來越多。夷狄無知，會以為漢族將領都是如此，這對國家相當不利”，唐太宗十分感慨，從此對契苾何力親睞有加，任命他為玄武門(長安太極宮北面正門)宿衛，檢校屯營事，并把臨洮縣主嫁給他作妻子。

貞觀十三年(公元639年)，唐太宗任命侯君集為交河道行軍大總管，契苾何力為蔥山道副大總管，率領步騎數萬征討高昌。高昌國王鞠文泰依附西突厥，阻撓西域各國與大唐的交通，還悍然發兵攻打依附大唐的伊吾(今新疆哈密)、焉耆(今新疆焉耆西南)等國。鞠文泰之所以如此膽大妄為，是因為高昌距離大唐有七千里之遙，沙磧縱橫二千里，數萬唐軍若要穿過沒有水草的荒漠之地，幾乎是不可能的。可是契苾何力將這種不可能變成了可能，他熟悉當地地形，充當大軍向導，引導唐軍順利到達磧口(今新疆輪臺地區)，鞠文泰得知消息，竟然活活嚇死，鞠文泰的兒子鞠智盛即位高昌國王。唐軍等高昌喪禮結束，展開了雷霆攻勢，一路勢如破竹，直趨高昌都城，趕來救援高昌的西突厥援軍不敵唐軍攻勢，被迫在可汗浮圖城(今新疆吉木薩爾北破城子)向唐軍投降。

鞠智盛眼見唐軍用上了體型巨大的巢車和沖城車，城墻一片片坍塌，終于精神崩潰，出城投降。東西八百里、南北五百里的高昌國并入了大唐的版圖，大唐得人口三萬七千七百人，駿馬四千三百匹，在高昌舊地設置了西州，在可汗浮圖城設置了庭州，在交河城(今新疆吐魯番西)設置了安西都護府，打通了大唐通往西域各國的交通要道，遏制了西突厥的囂張氣焰，這中間，契苾何力居功至偉，為大唐平定高昌作出了很大的貢獻。