阿房宮北起今西安市三橋鎮西北之新軍寨、后圍寨，南至王寺村——和平村北緣一線，縱長五公里;東以皂河為界，西迄長安縣小蘇村—紀陽村，橫寬3公里，占地約十五平方公里。

阿房宮遺址遺址坐落在龍首原往西南延伸的臺地上，海拔高度394.2—401.4米。建筑遺址密集區，主要分布在三橋鎮以南。在這一區間內，至今保留的地面夯土基址還有20余處，其中以阿房宮前殿遺址為最大，又以阿房村和紀陽寨兩地的臺基最為稠密。建筑用的筒瓦、板瓦、瓦當、鋪地磚、圓形和五角形陶質水道、漏斗、原石柱礎等遺物隨處可見。

阿房“阿房”，即“阿城”。位于阿房宮前殿夯土臺基之上，是前殿及其附屬建筑的外垣，先于前殿而施工。當阿房前殿的臺基夯筑起來之后，首先就在北邊和東西兩邊緣之上筑起圍墻。隨后，寬厚結實的北垣就成了建“阿房”的基礎。在今阿房宮前殿遺址西端，有村莊名曰“大古城”、“小古城”。其所處位置，表明“阿城”在“前殿”之外、“阿房宮”之內。

阿房阿城之所以“三面有墻，南面無墻”，同施工技巧和政治形勢有關。從工程學而言，合理安排、提高時效是一條重要的原則。筑“阿城”本為設計的內容之一，先三面圍墻，既是“阿房”的前一道工序，也便于現場的管理。“南面無墻”，在于留出人員、材料等進出的通道。當“阿房前殿”建起、門闕完工，再筑南墻閉合。可惜秦末亂世，形格勢禁，阿房宮工程被迫廢棄，自然沒有南墻。20世紀50年代，當地農民在殿址北部取土，曾挖出云紋瓦當、板瓦、殘磚、石柱礎及陶水管道等建筑遺物。考古工作者也多次踏查，看到同樣的情況，說明前殿基址上的北部原來有建筑物存在。考古隊在臺基的東、北、西三面邊緣上鉆探，發現了墻垣遺跡，證實了“阿城”的歷史存在。

前殿

現存一座巨大的長方形夯土臺基，西起西安市長安區紀陽鄉古城村，東至巨家莊，經探測實際長度為1320米，寬420米，最高處高約7—9米，是世界上目前已知的最大的夯土建筑臺基[15] 。阿房宮前殿相當于三分二的故宮總面積，1992年，聯合國科教文組織對阿房宮進行了調查和認可，將其認定為世界上最大的宮殿基址 ，認為阿房宮是當之無愧的“世界奇跡 ”。

阿房宮前殿遺址作為一項巨型的系統工程，在施工程序上是把“阿房宮前殿”列入先期工程而首先展開。盡管“前殿”不等于阿房宮，卻是“阿房宮”的主要組成部分，屬于朝宮的重心所在。這種先建宮后筑城的作法，似乎是個傳統。如秦孝公“筑冀闕，徙都之”，漢長安城也是先建宮后筑城的。[5] 前殿東起趙家堡，西至大古城和小古城的，利用龍首塬向西南延伸的余脈再經夯筑而成。借助地勢，隆起土臺，當地人成為“郿塢嶺”。最新的鉆探資料顯示，前殿遺址現存地面之上的夯土臺基東西長1119米、南北寬400米。通過鉆探和試掘知，原址東西長1270米、南北寬426米，面積達541020平方米。從秦代地面算起，現存夯土臺基最大高度在12米之上。其土質純凈密實，夯層清晰而整齊，層厚7—8厘米，足以看出為承托大殿而具有很大的荷載能力。

上林苑

2006年03月12日，考古工作者在對陜西阿房宮前殿遺址西面至灃河東岸的大面積調查、勘探基礎上，發掘了上林苑1、2號建筑遺址，取得了重要收獲。

上林苑二號遺址遠景上林苑1號建筑遺址，位于阿房宮前殿遺址西1150米處，該遺址分為南、北兩部分。遺址南部為宮殿區，其夯土臺基已毀壞，現存東西最大長度250米、南北最大寬度45米，面積為11250平方米;北部為園林區，因毀壞嚴重，其范圍已無法確定。考古工作者在對遺址南部宮殿區的西部邊緣進行了發掘，出土遺物以磚、板瓦、筒瓦、瓦當等建筑材料為主。遺址建筑倒塌堆積層內建筑材料中板瓦、筒瓦、瓦當都有被大火燒過的痕跡，此外還有大量被火燒毀的墻皮殘塊出土，這些現象都說明該建筑遺址曾經遭遇過很大的火災。上林苑2號建筑遺址與1號建筑遺址相距僅500米，位于阿房宮前殿遺址西南1200米，是傳說中的“阿房宮烽火臺”遺址。該建筑分為兩部分，上部為建筑，下部為夯土臺基。遺址毀壞嚴重，遺存的出土表明該建筑應為高臺多層建筑。

上林苑四號遺址現存的夯土臺上林苑遺址還發掘面積440平方米，一條20米長蜿蜒壯觀的漢代地下排水管道。離漢代地下排水管道東邊幾米遠，考古人員發現了一處戰國秦時期墻基遺址。墻基遺址南北長近40米，寬約3.5米，高1.5米。考古人員在厚大的墻基西側發現，墻里面還穿過一條排水管道。墻基遺址東邊約百米遠一個高大的夯土臺基，正是上林苑一號遺址——紀陽寨遺址所在地。

宮殿群阿房宮前殿遺址東500米處，有一座高大的土臺，周長約310米，高約20米，當地人稱其為“始皇上天臺”，是阿房宮遺址內最顯著的建筑遺跡之一 。2006年12月18日，經過對阿房宮前殿遺址東側30多平方公里近一年的考古調查、勘探與部分發掘，考古學家發現，傳說的秦始皇上天臺遺址實際上是戰國秦時期營建的上林苑中的一處宮殿建筑群。

上天臺遺址考古人員對高臺建筑南面坡進行了解剖式發掘，以其為核心，東面、西面、北面均發現附屬建筑，地下則發現了多處由陶水管道鋪就的排水設施。高臺建筑的南面沒有建筑遺跡，但考古工作者在地下約1米處發現有沙層分布，據此推斷：該處應是古代河道或湖泊，很可能是古人登高臨水的園林景觀。

中國社科院考古所研究員、阿房宮考古隊隊長李毓芳認為，上天臺遺址的核心是一座高臺宮殿建筑，下為夯土臺基，上為宮殿建筑，應是一座可分為底、中、頂三部的高臺宮殿建筑。這與秦都咸陽宮一號宮殿建筑遺址的形制基本相同，是較典型的戰國高臺宮殿建筑。從考古學角度看，這處遺址是秦國在上林苑建造的一處以高臺建筑為核心的宮殿群。