光緒三十四年(即1908年，編者注)，慈禧太后病勢沉重，進入彌留狀態。御醫們手忙腳亂，開了一劑益氣生津之方，想妙手回春：老米一兩，人參五分，麥冬五錢，鮮石斛五錢，水煎溫服。這是慈禧太后一生中最后一劑藥方，可惜此方可以生津益氣，但無法挽救她的老命。一個時辰后，她就命歸黃泉。

臨終前，慈禧鄭重地說：“此后，女人不可預聞國政。此與本朝家法相違，必須嚴加限制。尤須嚴防，不得令太監擅權。明末之事，可為殷鑒！”

慈禧晚年的臨終遺言，令世人震驚，也給歷史留下了一團迷霧。人們一直不明白這樣一個成功坐上女皇交椅的鐵血女人，這樣一個有效控制大清王朝長達半個世紀的鐵腕太后，何以最后留下這樣的遺言？這是一個歷史之謎，人們迷惑不解。仔細想來，一個王朝的命運如同個人的命運一樣，仿佛都是上天的安排。細讀慈禧太后的臨終遺言，分析其原因，主要有三點：

首先，慈禧心里知道，大清王朝將會在她的手中壽終正寢

作為大清的當家太后，她當然知道流傳盛廣的葉赫那拉氏家族祖宗的遺言，仿佛冥冥之中，葉赫那拉氏家族的神秘之手選中了她作為大清帝國的終結者。她自負、堅定，充滿智慧，在她的鐵腕統治下，大清王朝的精英人物都心甘情愿地拜倒在她的石榴裙下，特別是曾國藩、李鴻章、袁世凱三人，都屬羊，這三個充滿欲望、精力過人的男人，好象是上蒼賞賜給她這個屬羊的女統治者的珍貴禮物，他們以男人特有的魄力、智慧和勇敢輔助她，使她能夠順利執政長達48年之久，將風雨飄搖中的帝國大廈牢牢地穩定在這塊古老的東方土地上。可是，她走之后，這樣一個龐大的帝國，內憂外患，千瘡百孔，交給一個三歲的孩子，這個帝國能夠支撐多久？她感覺，也就是五年的光景。

其次，慈禧是位個性鮮明的女人，她想做的事，一定要做，她的目標一定要達到

她不動聲色的冷酷，讓她的丈夫咸豐皇帝恐懼，所以，在咸豐皇帝去世之前，充滿了對大清王朝的憂慮。經過三思之后，咸豐皇帝就寫下了一道密旨，交給皇后，大意是說，如果皇子載淳即皇帝位，生下載淳的蘭兒(慈禧)如果不能安分守己，就消滅她：“朕不能深信其人，此后如能安份守已則已，否則，汝持此詔，命廷臣傳遺命除之。”從這份遺詔上看，雖然咸豐皇帝是一位荒淫的皇帝，但他在祖宗留下的江山社稷上不敢茍且，臨終前對政務做了前所未有的安排，對一直個性憂心忡忡的蘭兒，也做了最壞的打算。慈禧的臨終遺言，正好印證了咸豐皇帝的判斷：女人是不可信的，容易失去理智的女人在政治上也是不可信的，女人在治理一個幅員廣大的龐大帝國、并讓這個帝國獲得空前發展方面更是不可信。

慈禧的臨終遺言，在《清史稿·后妃傳》中沒有記載。最早披露此事并廣泛傳播的人，正是慈禧太后最后的情人伯克豪斯，他在慈禧太后去世2年后的1910年9月，出版了《慈禧外傳》，將慈禧的最后遺言公之于世，引起了極大的轟動。

這真是最為奇特的歷史一幕：光緒三十四年十月二十一日(1908年11月14日)太陽落山的酉時，光緒皇帝崩逝于中南海瀛臺之涵元殿，終年38歲;十多小時之后，十月二十二日未時(下午2時左右)，慈禧逝世于中南海之儀鸞殿，終年74歲。

24小時之內，皇太后和皇帝相繼去世，朝野轟動，天下震驚。慈禧太后去世后，清廷發布了她事先擬好的遺詔：予以薄德，祗承文宗顯皇帝(咸豐)冊命，備位宮闈。迨穆宗毅皇帝沖齡嗣統，適當寇亂未平，討伐方殷之際。時則發捻交訌，回苗交擾，海疆多故，民生凋敝，滿目瘡痍。予與孝貞顯皇后同心撫訓，夙夜憂勞。秉承文宗顯皇帝遺謨，策勵內外臣工及各路統兵大臣，指授機宜，勤求治理，任賢納諫，救災恤民。遂得仰承天庥，削平大難，轉危為安。及穆宗毅皇帝即世，今大行皇帝入嗣大統，時事愈艱，民生愈困。內憂外患，紛至沓來，不得不再行訓政。前年，宣布預備立憲詔書，本年頒示預備立憲年限，萬幾待理，心力俱憚。幸予體心素強，尚可支拄。不期本年夏秋以來，時有不適。政務殷繁，無從靜攝。眠食失宜，遷延日久，精力漸憊，猶未敢一日暇逸。本月二十一日，復遭大行皇帝之喪，悲從中來，不能自克，以致病勢增劇，遂至彌留。回念五十年來，憂患迭經，兢業之心，無時或釋，今舉行新政，漸有端倪。嗣皇帝方在沖齡，正資啟迪。攝政王及內外諸臣，尚其協力翊贊，固我邦基。嗣皇帝以國事為重，尤宜勉節哀思，孜孜典學。他日光大前謨，有厚望焉。喪服二十七而除，布告天下，咸使聞知。