歷史上的確有宋江其人，但《水滸傳》里一百零八將，實有者寡，虛構者眾，即便是像宋江這般實有其人的，也已經和其本來面目相去甚遠，根本就不能把兩者混為一談。歷史上的宋江，盡管動靜鬧得不是很大，總是可以把他歸為農民起義一類，但《水滸傳》的作者，他還是在寫一次農民起義嗎？恐怕事情遠非這般簡單。一般的農民起義，開始并沒有明確的宗旨，大多只是混到哪兒算哪兒，更沒有根據地。像梁山泊這樣，經過三代行事不同的首領，長期占據著一個地方直到招安，更是絕無僅有。宋江成為梁山泊首領，馬上打出了替天行道的大旗，聚義廳也改成了忠義堂，上梁山聚義的目的也是非常明確，尋求朝廷招安，然后為國家出力，在此基礎上，一刀一槍，博得個“青史留名”、“封妻蔭子”。像這種有旗號、有宗旨、有目的的農民起義，歷史上更是找不到幾個。那么，作者把梁山泊看作是什么呢？說白了，就是把梁山當成一個理想的王國來寫。

本來，梁山一百零八將是不應該出世的，他們是被關在“伏魔大殿”里的“魔君”，只是因為統治者的昏暗、固執和自以為是才把他們放了出來。這就是說，梁山好漢實則是統治者自己放出來的魔。當然了，他們雖然是魔王，但由于朝廷奸臣當道，阻塞圣聰，他們才“顯忠良”，出來“替天行道”。假如說天下還能夠和“至圣至明”的皇帝想像的那樣，或者是和產生他們那個時代(大唐)那樣政治清明，他們也不會聚集在一起“播亂”。正是因為這天下除了“圣上”就再也沒有一個好人，所以，世上唯有的一百零八個“好漢”才要出來維護這圣上。怎樣幫助圣上實現天下清明？因為他們走不到圣上身邊，所以只能是先建立一個樣板，讓皇帝知道這兒有一群“素懷忠義”的人，有一塊“不施暴虐”的土地，然后讓皇帝招安這些人，再派他們去“攘外安內”，實現整個天下清明。

就具體事例來說，王倫時代，就可看出這是一個王國的初建。吳用要說服三阮入伙打劫生辰綱，借口買大魚找到了他們。因為梁山上有了王倫這伙兒強人，他們已經有一年多不能夠去哪兒打大魚。這三兄弟口里發著牢騷，心里卻是“學的他們過一日也好”。后來晁蓋打劫生辰綱事發，不得已上了梁山，王倫卻不收留他們。林沖起來指責王倫，王倫喝道：“你看這畜生！……卻不是反失上下。”“上下”這個詞非常耐人尋味，上下級可以說成是“上下”，皇上和大臣也可以說成是“上下”，因為皇帝就是被人稱作是“圣上”或者是“今上”的。如果說，我們不能就此認為這個“上”就是“今上”的那個“上”，但也不能否認王倫會有這種意識。陳達、李忠、魯智深都做過山寨老大，他們為什么沒有說過自己是“上”？因為他們那時候是綠林好漢，相互之間都只是兄弟。

晁蓋上梁山之前就帶著一個“天王”的名號，上了梁山，林沖不但把第一把交椅讓給了他，還把吳用推上了第二位，請他做“軍師”。和梁山并列的有很多山頭，為什么其他山頭沒有“軍師”？一伙打家劫舍的強盜，弄一個軍師出來，不是一個王國又是什么？只不過，這個王國只是一個皇帝治下之國，它絕對不是一個大一統的帝國。正因為如此，李逵說讓晁蓋當大皇帝、宋江做小皇帝、吳用做丞相、公孫勝做國師，以上四個人沒有制止，而是戴宗要割了他的頭！究其原因，是李逵這種粗人都看出了這個王國的雛形，別人還能看不出嗎？只不過，這個王國不是帝國，他們不能當皇帝，他們最終要接受招安。這個王國只能在理想中存在，不能宣示于人，當他們還沒有充分展現自己的“忠義”的時候，皇帝也不會容許他們存在。更有，這個王國現在還是晁蓋當家，還不是理想中的王國，理想中的王國是宋江為王。

宋江當上梁山首領以后，馬上打出了“替天行道”的旗號，將聚義廳改為忠義堂，從此這招安也可以堂而皇之地議論了。這種有行動綱領、有公開旗號和有地盤有目標的軍事集團，絕對不是農民起義和綠林好漢可比。一百零八人集齊后，宋江是怎樣安排人和事的呢？他在忠義堂后建立了雁臺和大廳，設立了三關，同時設立了四房，這讓人感覺這兒就是一座王宮。再向外，設立了六關八寨，加上山上的三關，這九關八寨，也會讓人聯想到京城九門。更顯眼的是，宋江設立了三軍！雖然他的這個馬軍、步軍和水軍有別于古代的左、中、右三軍，但那個昭示意義非常明了。

還有人事方面，宋江設立了五虎將、八虎騎，有幾個農民起義者剛起事會這樣設立官職？或者說，這個是因為梁山上武藝高強的人太多，不得不這樣設立。其實，仔細看一下這八虎騎，并不是每一個都那么名副其實，有一些完全可以不用讓他們進來濫竽充數。比如說朱仝，雖然他是個“馬軍都頭”，但他只是個維持社會治安的，領兵列陣并沒有什么經驗。史進，不過是一個富二代，穆弘，不過是一個土霸王，這些人都有些湊數目的嫌疑。所以要這樣安排，完全是因為王國的規模需要。另有四方酒店，除了打探消息，還有一個任務是“邀接來賓”，這也會讓人想到諸侯國接待使者的館舍。還有，梁山上有專門的行刑劊子職務，有專造兵符印信的官員！一群綠林好漢，殺人要什么行刑劊子手？帶人搶劫要什么兵符印信？這完全是一種國家建制。

宋江為了糧食要攻打東平府，派了郁保四、王定六兩人下書，太守程萬里問董平該怎么辦？董平要斬了這兩個人，程太守說：“不可。自古‘兩國相戰，不斬來使。’于禮不當。”程萬里是文職州官，不會連一個國家和山頭的概念也搞不清吧！董平沒有反對程太守的理論，只是把兩人“打得皮開肉綻，推出城去”。在這里，宋江下的是戰書，已經不再是一個綠林山大王的做派，程太守講的是“兩國”之禮，董平也把他們當做敵國“來使”對待，他們從不同的角度來說明梁山這個“國”的存在。

晁蓋的外號也非常具有隱喻意義。晁蓋外號叫做“托塔天王”，在梁山兄弟們的話語當中省略了“托塔”，多數時候稱“天王”。梁山泊座次排定完畢后，臨近重陽節的菊花會上，宋江寫了一首《滿江紅》詞，其中有一句：“望天王降詔，早招安，心方足。”這里的“天王”顯然是指大宋皇帝，絕對不是晁蓋。但是，明明指的是皇帝，為什么要說成是天王呢？千萬不要說這是音律平仄關系的需要，可以替代“天王”的詞語很多。把這個“天王”和晁蓋那個天王有意混淆，正是作者有意為之。當然，這個“天王”和晁天王是有區別的，那個“天王”是皇帝，晁天王是前任之“王”。

最能說明問題的是宋江接受招安后說過的一句話。招安了，宋江要把梁山處理，貼出告示，“買市十日”。對于梁山公共財政所轄財物，宋江“發庫府內金珠、寶貝……分散各頭領，并軍校人員，另選一分，為上國進奉”。什么是“上國”？一句話暴露了作者那個天大的秘密，原來這兒是一個宋江式的王國，這個王國是大宋帝國下轄的一個“屬國”！施耐庵要把梁山泊比作一個什么樣的王國呢？那就是孟嘗君薛地這樣的“國家”，這兒“買賣”仁義，這兒主人和賓客享受著同樣的生活待遇，天下各地的強盜賊寇都可以來這兒避難，雞鳴狗盜之徒在這兒也能發揮各自的作用。這和梁山泊何其相似？！梁山上有一個仁義之主——宋三郎，這兒行事只為“忠義”，這兒無論貧富貴賤，大家都是兄弟，天下殺人放火的強盜來到這兒都是好漢，雞鳴狗盜之徒在這兒都是天罡地煞之數。

這又有點兒像是桃花源。外邊的世界紛雜煩亂，那兒的人們怡然自樂。梁山好漢們在外邊打打殺殺，在內部卻是忠義親善。漁人迷茫之后，那兒留下了一個桃源縣讓人寄托美麗幻想。梁山好漢作為一個整體支離破碎之后，梁山泊還在鄆城縣，心沒有死的李逵還惦記著昔日的“快活”。只不過，這個理想并不能照進現實。就像孟嘗君田文死了，他的那個薛國也隨之滅亡了一樣，宋江接受了招安，梁山這個王國也就不復存在了。所以，當這個理想之國和現實的“上國”發生沖突的時候，它除了接受招安，并沒有其他出路供其選擇。說到底，是作者也不知道這個理想的王國該如何存在下去，就像武陵太守再也找不到漁人的標記一樣。所以，這個王國只能是一個烏托邦！

要搞清楚這樣一個問題，事情還得從頭說起。公元前630年，晉文公和秦穆公各自率領本國軍隊包圍了鄭國。兵臨城下，鄭國人答應和晉國結盟，脫離楚國。晉文公卻說，一定要見一下鄭國國君。那意思是要羞辱鄭文公，以報復當年鄭文公對他的無禮。鄭國派了一個大臣夜里縋城而下去見秦穆公，他說，鄭國滅亡了，只能對晉國有好處，秦國卻得不到任何利益。您不如赦免了鄭國，讓鄭國作為東方道路上的主人，使者往來讓他接待供給，這對君王也沒有害處。秦穆公接受了，單獨和鄭國人簽訂盟約，派遣杞子、逢孫、楊孫在鄭國戍守，大軍撤退回國。

過了三年，杞子等人捎信回來說，鄭國人已經讓我們掌管了北城門，如果這個時候發兵偷襲，可以得到鄭國。秦穆公對這樣的情報怎能不心動？他想發動這場戰爭，哪知在征求大臣的意見時卻遇到了阻力。大臣蹇叔、百里奚極力反對，他們認為，讓軍隊辛勤勞苦地偷襲遠方的國家，這樣的事情沒聽說有哪國干過！況且跨過好幾個國家千里行軍，怎么會不讓人知道呢？但是秦穆公被極大的利益所誘惑，還是決定進行這場戰爭。要想這樣的戰爭取得勝利，關鍵在于出其不意。既然弦高已經把事情挑明了，這在秦國將軍看來，突襲的時機已經不存在了，在這種情況下，繼續把戰爭繼續下去，只能是自取滅亡。事情的后續發展也證明了這一點。這時候晉文公剛死，還沒有來得及安葬。晉襄公聽說后，大怒，于是把喪服染成黑色，發兵在崤山阻擊秦軍。當秦軍來到崤山時，晉軍發起攻擊，秦軍全軍覆沒，沒有一個人逃脫，三個將領也做了晉國人的俘虜。

商人都是情報人員，他們雖然不一定是國家的專職情報人員，但情報卻是他們必須掌握的。否則，販運的貨物不能賺錢，他們憑什么致富？假如遇上戰事或者是誤入戰區，他們甚至會搭上自己的生命。比如說呂不韋，他本來是陽翟的一個商人，也就是一個韓國人，他卻對秦國宮廷的事情了如指掌。當他來到趙國的時候，見到了秦國在這兒做人質的異人。憑著商人的敏感，他感到這件“奇貨”可以囤積，于是說服異人，幫助他運作。從他和異人的對話來看，秦昭王的太子安國君有幾個夫人，哪個夫人得寵，得寵的夫人有沒有兒子，公子異人是安國君第幾個兒子，他都是一清二楚。正因為有了這樣詳細的情報，他才能夠把異人這個“奇貨”，策劃包裝成為太子的繼承人，最后繼位成為秦王。既然情報是如此重要，那為什么沒有情報人員獲得高官盛名呢？這是因為，在古人看來，土地等財產的獲得，最終還是得靠拼殺得來。