秘密建儲(chǔ)，無(wú)疑是中世紀(jì)中國(guó)的君主傳承機(jī)制的一種變革。但之前已述，變革的只是外在形式，并沒(méi)有觸動(dòng)構(gòu)建于滿清血緣特權(quán)之上的機(jī)制內(nèi)涵。

例如雍正元年(1723)八月，號(hào)稱法度嚴(yán)明的“憲皇帝”，初行秘密建儲(chǔ)，便很像“作秀”，怎么見(jiàn)得？一是選擇余地很小，因?yàn)樗m生十子，卻大半夭折，在當(dāng)時(shí)年逾十齡的僅兩名，皇四子弘歷，皇五子弘晝，二者必居其一。二是這兩個(gè)皇子的生母，一為熹妃滿人鈕祜祿氏，一為裕嬪漢人耿氏，論年長(zhǎng)與母貴，弘歷均占先機(jī)，況且據(jù)說(shuō)這位皇四子在沖齡就曾因勇武而得皇祖康熙帝賞識(shí)。三呢？雍正帝舉行密封錦匣藏匾儀式，向王大臣訓(xùn)話，便說(shuō)此舉不過(guò)預(yù)防萬(wàn)一，“或收藏?cái)?shù)十年，亦未可知”;由他即位后佞佛求仙、煉丹服藥，都在追求“萬(wàn)壽無(wú)疆”，還將傳位密詔另本隨身攜帶，顯然不把既定密詔看作不可改易，卻萬(wàn)不及料僅過(guò)十二年就一命嗚呼，以致秘密建儲(chǔ)弄假成真。

輪到弘歷即年號(hào)乾隆的“純皇帝”演出了。他活得長(zhǎng)，內(nèi)寵多，有十七子，卻想打破“先朝未有以元后正嫡紹承大統(tǒng)”的紀(jì)錄。他即位初就“親書密旨”，立皇后富察氏所生皇二子永璉為太子，不料這個(gè)嫡子才九歲就死了。他又?jǐn)M立嫡次子永琮為嗣君，不料這個(gè)皇七子更短命，只兩歲便“以痘殤”。這很使乾隆帝掃興，而富察氏旋即早逝，繼后那拉氏又不滿皇帝荒淫而自殺。皇帝大怒，不再立后，那拉氏所生二子，怎會(huì)再有“紹承大統(tǒng)”指望？

時(shí)至乾隆六十年(1795)，農(nóng)歷乙卯元旦發(fā)生日蝕，正月十五又有月蝕。迷信巫術(shù)的八十五歲老皇帝慌了神，以為上天示儆，是譴責(zé)他背叛上個(gè)乙卯年的登極誓言，即如獲天佑，在位時(shí)間決不敢超過(guò)乃祖康熙的六十一年。于是同和珅密商，急忙選擇皇十五子永琰(后改颙琰)為皇太子，因其母魏氏乃漢軍旗人，已死二十年，沒(méi)有如以往滿洲列帝那樣，可能受顯赫的滿蒙軍事權(quán)貴的母后家族牽掣，應(yīng)屬老皇帝及其倖臣借以欺騙鬼神的合適人選。

顯然老皇帝急于“沖喜”，這回連秘密建儲(chǔ)的儀式也省了，不過(guò)尚未忘記他在乾隆十二年(1747)發(fā)布的那道上諭，所謂“朕乃欲行先人所未行之事，邀先人不能獲之福”，即前述“以元后正嫡紹承大統(tǒng)”。怎么辦？也好辦，就是在恢復(fù)皇帝生前明詔立儲(chǔ)的同時(shí)，追封其母“令懿皇貴妃”的魏氏為 “孝儀皇后”，至于這是否于乾隆四十三年(1778)昭告中外決不“復(fù)冊(cè)中宮”的上諭抵牾？那就顧不得了。

就這樣，雍正帝為掩飾“奪嫡”之跡，并杜絕“奪嫡”事件重演，而精心設(shè)計(jì)的秘密建儲(chǔ)政治秀，只傳一代，便被迷信“天變足畏”的其子乾隆帝，弄得名存實(shí)亡了。那年老皇帝急忙立太子，急忙宣布次年元旦“內(nèi)禪”，急忙聲稱自己將退居太上皇，卻又唯恐臣民誤會(huì)他的真實(shí)意向，急忙提前昭告中外，說(shuō)做太上皇以后，“大事仍由朕斷”。

太上皇所斷“大事”，有一項(xiàng)就是在“內(nèi)禪”以后，冊(cè)封兒皇帝的嫡福晉喜塔臘氏為皇后。這等于預(yù)立兒皇后嫡出的皇次子旻寧，為孫皇帝的法定人選。喜塔臘氏旋卒，太上皇又勅命嘉慶帝的側(cè)室福晉鈕祜祿氏繼位中宮，并且不顧新兒媳已有二子，命她撫養(yǎng)旻寧如嫡長(zhǎng)子。嘉慶四年(1799)皇帝逼死和珅而親政，卻不敢更改已故太上皇預(yù)定的接班程序。又因皇次子在林清政變中捍衛(wèi)宮廷而立新功，破格封其為智親王，不啻再次默認(rèn)他為欽定儲(chǔ)君。但嘉慶帝拘泥祖制，生前沒(méi)有昭示。直到他在熱河行宮龍馭上賓，才由皇后降懿旨，命智親王繼位。這使新即位的道光帝大為惱火，登極伊始，就對(duì)先朝重臣開(kāi)刀，“以擬遺詔錯(cuò)誤，罷托津、戴均元軍機(jī)大臣”，另兩名“均下部嚴(yán)議”。軍機(jī)處大換血，輸入的新鮮血液，以鹽梟首輔曹振鏞為中堅(jiān)，不消說(shuō)都是新帝親信。(參看拙作《道光帝和他的首相》，載舊著《音調(diào)未定的傳統(tǒng)》，遼寧教育出版社1995年版。)

道光帝廟號(hào)宣宗，是滿清入主北京后的第六世大君。此人在位三十年(1820年9月—1850年2月)，期間發(fā)生了清英鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)，他被迫批準(zhǔn)帝國(guó)對(duì)西方的第一個(gè)不平等條約，即清英江寧和約，割讓香港，開(kāi)放五口通商，賠償英國(guó)侵華軍費(fèi)，喪權(quán)辱國(guó)。以致往昔史家，竟將道光二十年(1840)，劃作中國(guó)古近歷史的分野，而漠視那以后道光帝仍在國(guó)內(nèi)厲行君主專制。

這個(gè)清宣宗，在鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)失敗后十年死去，依然墨守秘密建儲(chǔ)的祖制，而不顧祖制早已名存實(shí)亡。據(jù)《清史稿》，他在位三十年，凡立四皇后二貴妃，育有九子，前三子早死，具有爭(zhēng)奪儲(chǔ)位潛力的，主要是皇四子即咸豐帝，皇六子奕。論母系，二子均為皇后所生嫡子。論教養(yǎng)，奕知外通今，識(shí)見(jiàn)遠(yuǎn)勝其四兄。論人品，皇四子沾染驕奢淫逸的紈绔習(xí)氣，遠(yuǎn)過(guò)于其六弟。然而在道光帝晚年的選儲(chǔ)測(cè)試中，落敗的竟是奕。據(jù)晚清野史筆記透露的情形，那過(guò)程很像《紅樓夢(mèng)》描述的寶黛之爭(zhēng)。在鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)中備受重創(chuàng)的道光帝，心態(tài)猶如賈母，愛(ài)聽(tīng)假話，憎惡諍言。備受奸詐師傅調(diào)教的皇四子，在父皇面前竭力裝愚守拙，比如田獵不得一獸，卻說(shuō)不忍傷害有孕的狐兔，而逢父皇道及身后事，即伏地痛哭以示忠孝，活像薛寶釵。而皇六子卻如林黛玉，言行率性，視打獵為競(jìng)技，說(shuō)未來(lái)也不掩飾理想，在父皇及其身邊的偽君子看來(lái)，不僅露才揚(yáng)己，還是主張“用夷變夏”的危險(xiǎn)人物，惡謚為“鬼子六”。如此這般，帝位落到咸豐頭上，猶如在賈府未來(lái)第一夫人爭(zhēng)奪戰(zhàn)中，寶釵戰(zhàn)勝了黛玉，還消置疑嗎？