1914年9月2日，正值歐洲戰(zhàn)場(chǎng)上刀光劍影、狼煙四起之時(shí)，日軍突然借口對(duì)德宣戰(zhàn)，在山東半島龍口登陸并向德國(guó)租借地青島發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。德國(guó)駐軍在象征性的抵抗后便宣告投降，但日本并沒有就此收手，其以膠濟(jì)鐵路系德國(guó)產(chǎn)業(yè)為名，隨即占領(lǐng)了整個(gè)膠濟(jì)鐵路并將德國(guó)及中國(guó)雇員全部趕走。不僅如此，日本在占領(lǐng)青島后，隨后又將膠濟(jì)鐵路沿線的礦山、企業(yè)及海關(guān)加以全面占領(lǐng)，事實(shí)上是繼承了德國(guó)的一切侵略權(quán)益。

得知日軍侵入山東半島后，袁世凱于當(dāng)晚便在總統(tǒng)府召集內(nèi)閣各總長(zhǎng)開會(huì)，據(jù)參會(huì)的外務(wù)部參事顧維鈞回憶，袁世凱當(dāng)時(shí)問陸軍總長(zhǎng)段祺瑞，如果抵抗的話可以維持多久，段祺瑞說能抵抗48小時(shí)。袁世凱問48小時(shí)后怎么辦，段祺瑞說聽候總統(tǒng)指示。袁世凱嘆了口氣，遂決定仿照1904年日俄戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期的老辦法，劃定日軍過境的走廊和交戰(zhàn)區(qū)，以盡可能地防止戰(zhàn)爭(zhēng)波及其他地區(qū)。

日本這次對(duì)德宣戰(zhàn)，表面是要報(bào)甲午戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期“三國(guó)干涉還遼”的一箭之仇，但實(shí)質(zhì)上則是對(duì)山東半島覬覦已久的結(jié)果。中國(guó)在第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后已經(jīng)宣布中立，日軍此次侵略中國(guó)的行為非但違反了國(guó)際法，從邏輯上來說也是荒唐的。但是，一個(gè)國(guó)家的國(guó)際地位往往是由國(guó)家實(shí)力來決定的，在無力阻止日軍行動(dòng)的情況下，袁世凱也只能再次接受當(dāng)年日俄戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期的屈辱“中立”。

眾所周知，日本對(duì)中國(guó)的侵略是有計(jì)劃、有步驟的，盡管臭名昭著的“？中奏折”可能是偽造的，但其大體策略，即“欲征服中國(guó)，必先征服滿蒙;如欲征服世界，必先征服中國(guó)”，卻不折不扣地得到了執(zhí)行。日本在甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中攫取了朝鮮和我國(guó)臺(tái)灣，在日俄戰(zhàn)爭(zhēng)中獲得東北(南滿)的侵略權(quán)益，這一次也不僅僅會(huì)局限在青島一隅。

1915年1月18日，在一個(gè)寒冷的冬日，剛剛從東京回任的日本駐華公使日置益在謁見袁世凱的時(shí)候，突然拋出日本政府的對(duì)華要求，共計(jì)五號(hào)二十一條，這就是歷史上駭人聽聞的“二十一條”。

“二十一條”的主要內(nèi)容如下：

第一號(hào)共四條，要求中國(guó)承認(rèn)日本繼承德國(guó)在山東的一切權(quán)益;山東省不得讓與或租給他國(guó);準(zhǔn)許日本修建自煙臺(tái)(或龍口)連接膠濟(jì)路的鐵路;山東各主要城市開放為商埠。實(shí)際上要把山東變成日本的勢(shì)力范圍，為瓜分中國(guó)做準(zhǔn)備。

第二號(hào)共七條，要求中國(guó)承認(rèn)日本在南滿和內(nèi)蒙古東部的特殊權(quán)利，日本人有居住往來(實(shí)際上是無限制移民)、經(jīng)營(yíng)路礦等項(xiàng)特權(quán)，且不許其他列強(qiáng)介入;旅順、大連的租借期限及南滿、安奉兩鐵路期限，均延長(zhǎng)至99年。日本陰謀將東北和內(nèi)蒙古變成自己的殖民地，可謂是存心積慮。

第三號(hào)共兩條，要求把漢冶萍公司改為中日合辦，中國(guó)不得自行處理，附近礦山不準(zhǔn)公司以外之人開采。

第四號(hào)一條，要求所有中國(guó)沿海港灣、島嶼概不租借或讓給他國(guó)。換句話說，中國(guó)成為日本的被保護(hù)國(guó)。

第五號(hào)是最狠的，共有七條，包括：要求中國(guó)政府聘用日本人為政治、軍事、財(cái)政等顧問;中日合辦警政和兵工廠，中國(guó)向日本采購(gòu)一半以上的軍械;武昌至南昌、南昌至杭州、南昌至潮州之間各鐵路的建筑權(quán)讓與日本;日本在福建省有開礦、建筑海港、船廠及筑路的優(yōu)先權(quán);日本人在中國(guó)有傳教之權(quán)，日本人經(jīng)營(yíng)的醫(yī)院、寺廟及學(xué)校，在內(nèi)地有土地所有權(quán)，等等。這幾乎是要把中國(guó)變成日本的附屬國(guó)，與當(dāng)時(shí)朝鮮的地位相同了。

日本此時(shí)拋出“二十一條”并非偶然，早在1900年，日本浪人內(nèi)田良平便發(fā)起了一個(gè)名叫“黑龍會(huì)”的組織，這個(gè)組織以中國(guó)的黑龍江為名，其用心顯而易見。黑龍會(huì)雖然名義上是個(gè)民間組織，但對(duì)日本軍方的決策有重大影響，他們自成立伊始便深入朝鮮、中國(guó)東北、蒙古、西伯利亞等地，其活動(dòng)包括刺探收集情報(bào)、秘密繪制地圖、收買民族敗類、策動(dòng)內(nèi)亂等，如朝鮮之合并、拉攏宗社黨人、策動(dòng)滿蒙獨(dú)立等等，背后都不乏黑龍會(huì)的影子。

黑龍會(huì)在思想上自命為黃種人的代表，并提出由日本來充當(dāng)遠(yuǎn)東盟主，亞洲各國(guó)在日本的領(lǐng)導(dǎo)下對(duì)抗白種人。這種所謂的“亞細(xì)亞主義”，其實(shí)是亞洲版的“門羅主義”，也是后來“大東亞共榮圈”的思想根源。

1914年第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，內(nèi)田良平覺得日本的時(shí)機(jī)已到，隨后便以黑龍會(huì)的名義親自起草了一份名叫《對(duì)華問題解決意見書》(即《黑龍會(huì)備忘錄》)的文件，并將之轉(zhuǎn)呈給首相大隈重信。內(nèi)田良平在這份意見書中提出，趁著中國(guó)目前尚未強(qiáng)大且孤立無援之機(jī)會(huì)，脅迫中國(guó)接受秘密條約，造成“保護(hù)國(guó)”的既定事實(shí)、打擊袁世凱的威望，支持一切反袁力量以促成中國(guó)的內(nèi)亂;支持除袁世凱以外的帝制復(fù)辟活動(dòng)，使中國(guó)在政體上與日本保持一致，為今后中日合并創(chuàng)造條件。

當(dāng)時(shí)黑龍會(huì)的邏輯是這樣的，他們認(rèn)為第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，日本應(yīng)當(dāng)趁著西方列強(qiáng)無暇東顧的寶貴時(shí)機(jī)有所作為，因?yàn)闅W戰(zhàn)終有結(jié)束之時(shí)，屆時(shí)列強(qiáng)仍舊會(huì)重返遠(yuǎn)東，如果日本在大戰(zhàn)期間搶先對(duì)中國(guó)下手，加以獨(dú)占并造成既定事實(shí)的話，屆時(shí)列強(qiáng)也就無可奈何，這樣日本便樹立了遠(yuǎn)東霸權(quán)，并可以此為基礎(chǔ)進(jìn)一步爭(zhēng)奪世界霸權(quán)。

黑龍會(huì)的計(jì)劃主要包括以下幾條：一是在南滿和東蒙確定統(tǒng)治權(quán)，隨后向這些地區(qū)大量移民(正如二十年后之所為)，為日本的擴(kuò)展打下牢固的基礎(chǔ);二是在中國(guó)內(nèi)地修建并控制鐵路網(wǎng)，開發(fā)那些取之不盡的資源礦產(chǎn)，并排斥列強(qiáng)前來競(jìng)爭(zhēng);三是取得中國(guó)的政治、軍事、警政、財(cái)政的監(jiān)護(hù)權(quán)，將中國(guó)變成日本的保護(hù)國(guó)，為中立合并打下基礎(chǔ)(所謂“朝鮮道路”)。

當(dāng)時(shí)的日本元老重臣及內(nèi)閣軍部，他們不僅在侵華的思維邏輯上與黑龍會(huì)不謀而合，就連其侵華步驟和計(jì)劃藍(lán)圖都是高度一致。事實(shí)上，后來的“二十一條”即是以內(nèi)田良平的這份意見書為藍(lán)本，而之后所謂的“大東亞共榮圈”等等，與這個(gè)《黑龍會(huì)備忘錄》在思想和理論上都是一路貨色，其狼子野心，昭然若揭。

日本此時(shí)提出“二十一條”是有備而來的，因?yàn)樗氨阋蚜隙ㄖ袊?guó)缺乏反抗能力，從一開始便警告袁世凱這是秘密條約，必須從速商定？不得外泄。倘若中國(guó)不答應(yīng)，日本就要海陸并進(jìn)，大舉進(jìn)攻，而當(dāng)時(shí)的列強(qiáng)都沒有能力前來干涉，美國(guó)雖然尚未介入歐戰(zhàn)，但也不愿獨(dú)力阻止日本的侵略計(jì)劃。對(duì)此，日本是早有戰(zhàn)略預(yù)估，因而也就肆無忌憚了。

“二十一條”是袁世凱從政以來最嚴(yán)重的外交危機(jī)。袁世凱采取的第一個(gè)措施便是利用各種渠道摸清日方的底牌，他先派出日籍顧問有賀長(zhǎng)雄返回日本訪問日本政界元老松方正義及山縣有朋，探查其中的內(nèi)幕，隨后又派人花重金收買日本間諜，調(diào)查日方的有關(guān)情況，以在談判中爭(zhēng)取主動(dòng)。

為配合摸底活動(dòng)，袁世凱在談判中故意采取了拖延戰(zhàn)？，他首先將在外交交涉中不甚在行的孫寶琦換下，隨即再度啟用了善于在困難局面前談判的前外交總長(zhǎng)陸征祥，并指示陸征祥與曹汝霖在談判中逐條商議，務(wù)必拖延時(shí)間，不可被日本人牽著鼻子走。

陸征祥為了貫徹袁世凱的指示，他也想了很多辦法，譬如日本提出每天開議，而陸征祥則提出，他的事務(wù)非常繁忙，每周只能開一次會(huì)，最后使得日方妥協(xié)，每周會(huì)談三次。在每次談判之時(shí)，陸征祥總是故意縮短會(huì)議時(shí)間，譬如每次開會(huì)，陸征祥說完開場(chǎng)白后即命獻(xiàn)茶，并盡量拖長(zhǎng)喝茶的時(shí)間，這與猴急的日方代表形成了鮮明的對(duì)比。但日本代表也無可奈何，因？這畢竟是東方的禮節(jié)。

袁世凱通過各種渠道了解到的信息顯示，“二十一條”并沒有經(jīng)過御前會(huì)議(如果要?jiǎng)佑梦淞Ρ仨毥?jīng)過御前會(huì)議)，而是大隈重信內(nèi)閣擅自采取的秘密行為。由此，袁世凱便有步驟地通過報(bào)紙及外交渠道將“二十一條”的內(nèi)容透露出去，結(jié)果引發(fā)了一場(chǎng)軒然大波，“二十一條”立刻成為紐約及倫敦媒體的頭條新聞，這也使得日本試圖盡快結(jié)束同中國(guó)的秘密談判已經(jīng)不可能。

美國(guó)國(guó)務(wù)卿在得知“二十一條”的內(nèi)容后，隨即照會(huì)中日兩國(guó)，聲明美國(guó)對(duì)于中日兩國(guó)所締結(jié)的條約如果有違門戶開放政策的話，將一概不予承認(rèn)。事實(shí)上？日本之所以要在第一次世界大戰(zhàn)正酣的時(shí)候提出“二十一條”，實(shí)際上就是要迫使英法美等國(guó)勢(shì)力從中國(guó)退出而在東亞實(shí)行日本的“門羅主義”，即將中國(guó)變成日本獨(dú)占的利益范圍。就當(dāng)時(shí)而言，唯一能夠干預(yù)并阻止日本在東亞擴(kuò)張的重要國(guó)家也只有美國(guó)，美國(guó)當(dāng)時(shí)推行的“門戶開放”政策正是與日本的圖謀格格不入的。

國(guó)內(nèi)人民在得知“二十一條”的消息后更是義憤難平，國(guó)內(nèi)外各界要求政府對(duì)日抗戰(zhàn)的電報(bào)如雪片飛來，在各方的壓力下，談判陷入了僵局，一拖便是四個(gè)月。日本人見在談判桌上無法取得進(jìn)展，隨后便在東北、山東、福建沿海等地增兵，？出一副談判失敗即開戰(zhàn)的架勢(shì)，并在5月7日提出最后通牒，限中國(guó)在48小時(shí)內(nèi)對(duì)一至四號(hào)及其福建問題給予日本“滿意之答復(fù)”，否則就要訴以“必要之手段”。

1915年5月9日，外交總長(zhǎng)陸征祥、次長(zhǎng)曹汝霖及中方談判代表施履本將“二十一條”的最后修訂本交給日本公使日置益，危機(jī)暫時(shí)化解。據(jù)當(dāng)事人曹汝霖后來的回憶說：“當(dāng)時(shí)，我心感凄涼，有一種親遞降表的感覺。”

盡管是大兵壓境之下的城下之盟，但若把日本提出的“二十一條要求”原件和簽訂后的新約相比，二者還是有霄壤之別的。在各方壓力下，日本自行取消了最兇殘的第五號(hào)要？;要求“所有中國(guó)沿海港灣、島嶼概不租借或讓給他國(guó)”的第四號(hào)被刪除，改由中國(guó)自行聲明;第三號(hào)中的兩條刪除一條，第一、二號(hào)中的十一條中日本所要求的無限移民及日商課稅須得日本領(lǐng)事之同意，“中國(guó)方面絕對(duì)不能接受”，其他條文不是“留待日后磋商”，就是加進(jìn)了限制條件，最后簽訂的實(shí)際上只有“十二條”。

這里有個(gè)人需要重點(diǎn)提一下，這就是后來的東北王張作霖。張作霖馬匪出身，后來投入軍隊(duì)，民國(guó)初年只是巡防營(yíng)某路的統(tǒng)領(lǐng)，但“二十一條”簽訂后，袁世凱秘密派段芝貴去了幾次東北后，張作霖的勢(shì)力突然大增，并從德國(guó)洋行購(gòu)買？大量的軍械，并聲稱：“只要有我在，日本人不敢出附屬地！”而日本人想在南滿、東蒙開發(fā)產(chǎn)業(yè)，也大都遭到張作霖的阻撓而極少施行。

張作霖和袁世凱在做事方式上頗有相像之處，兩個(gè)人都是梟雄，重權(quán)術(shù)，輕條規(guī)，袁世凱對(duì)張作霖也有惺惺相惜之感。據(jù)袁世凱的女兒袁靜雪回憶，當(dāng)時(shí)袁世凱對(duì)張作霖極為籠絡(luò)，每次張作霖來，袁世凱都會(huì)在辦公室接見，而張作霖當(dāng)時(shí)只是二十七師的師長(zhǎng)，按理只能在居仁堂的樓下被接見。袁世凱用張作霖暗中抵制日本人，也成為張作霖成為東北王的開始。

日本的強(qiáng)蠻惡行引發(fā)了中國(guó)人民的極大憤怒，當(dāng)時(shí)全？19個(gè)省的都督向中央表示支持的決心，他們不斷呼吁中央決不屈服日本壓力，而總統(tǒng)府也每天都要收到潮水般涌入的信件和電報(bào)，一時(shí)間民情沸騰，有抵制日貨的，有毀家紓難的，民眾的愛國(guó)情緒日益激昂。就連海外的留學(xué)生、僑胞等也紛紛奔走呼吁，堅(jiān)決反對(duì)簽訂“二十一條”。

在長(zhǎng)達(dá)八個(gè)多月的抗議浪潮中，日本成為過街老鼠，不僅在經(jīng)濟(jì)上受到重大損失，國(guó)際上也受到了美國(guó)和英俄等國(guó)的壓力，正如旅美歷史學(xué)家唐德剛所評(píng)價(jià)的：“日本雖然費(fèi)盡心機(jī)提出滅亡中國(guó)的‘二十一條要求’，弄得臭名昭著，后來也只落得個(gè)雷聲大、雨點(diǎn)小的收?qǐng)觯瑸樘煜拢俊！?/p>

不僅如此，大隈重信也因?yàn)槲唇?jīng)御前會(huì)議就貿(mào)然提出“二十一條”，結(jié)果導(dǎo)致外交失敗(日本所認(rèn)為的)而下臺(tái)。接任首相的寺內(nèi)正毅后來也不得不承認(rèn)：“大隈內(nèi)閣向中國(guó)要求‘二十一條’，惹中國(guó)人全體之怨恨，而日本卻無實(shí)在利益。”

盡管日本試圖將中國(guó)變成保護(hù)國(guó)的陰謀最終破產(chǎn)，但中國(guó)在這次危機(jī)中受損的程度也是驚人的，譬如延長(zhǎng)旅大租期至九十九年等等，都是不可思議的、喪權(quán)辱國(guó)的。