作為藩王叛亂的勝利者，朱棣對(duì)于藩王擁兵的危害尤為敏感，因此在坐穩(wěn)了皇位之后，他大張旗鼓做的一件事情就是削藩。經(jīng)過(guò)一番動(dòng)作，明初幾位勢(shì)力大的藩王損失慘重，而邊境上的藩王更多被遷入內(nèi)地。即使這樣，朱棣還不放心，規(guī)定藩王不但不能與官府結(jié)交，更不許從事士農(nóng)工商等行業(yè)，連出城郊游都要被監(jiān)控。朱棣的削藩，從效果上來(lái)說(shuō)可謂立竿見影，但帶來(lái)的麻煩也不小。最大的麻煩就是歷代分封不斷，日久天長(zhǎng)，皇室子弟越來(lái)越多，財(cái)政負(fù)擔(dān)也越來(lái)越重。到嘉靖年間，天下供應(yīng)京城的糧食每年400萬(wàn)石，但各王府消耗國(guó)家的糧食每年卻有800萬(wàn)石。除了這些固定的財(cái)政補(bǔ)貼外，各地的藩王也都“生財(cái)有道”，最固定的辦法是“欽賜”。在明朝中前期，朝廷賜予藩王的土地通常都是幾十頃，到了中期有幾千頃，到萬(wàn)歷、天啟年間更是變本加厲。

即使如此，藩王們還是不消停，想盡辦法發(fā)財(cái)，通用的招數(shù)就是侵占民田。到了明末，差不多一半的土地都被藩王侵占了。藩王的這些大問題，明朝歷代君臣也不是不重視，嘉靖就曾命令群臣想辦法解決。此后，明朝也出臺(tái)了一些相關(guān)規(guī)定，比如嚴(yán)格審查，發(fā)現(xiàn)冒名請(qǐng)賞的一律嚴(yán)辦。此外還加強(qiáng)教育，給藩王辦學(xué)校，教育他們要為國(guó)分憂，勤儉節(jié)約。另外還改革以往的免稅政策，令藩王分?jǐn)偛糠謬?guó)家稅賦。這幾項(xiàng)政策確實(shí)給朝廷省了不少錢，但解決不了根本問題。其實(shí)在這期間，也有人提出過(guò)“定子女”——把藩王的后代，特別是旁支庶出的后代，盡可能編人民籍，允許他們參與士農(nóng)工商活動(dòng)，自食其力。但嘉靖思考半天，還是決定“從容審處”，畢竟這牽涉到十幾萬(wàn)藩王子弟的利益，不是小事。

到嘉靖晚年，御史林潤(rùn)的奏折再次震驚了朝野。林潤(rùn)提出，要徹底解決問題，必須出臺(tái)一部根本法令，作為后世遵循的準(zhǔn)則。隨后經(jīng)過(guò)多方討論，終于在兩年之后出臺(tái)了著名的《宗藩條例》，核心內(nèi)容有二：第一，嚴(yán)格限制藩王的妻妾人數(shù)，娶老婆要經(jīng)禮部審核，藩王子弟賜爵，更要嚴(yán)格審查；第二，對(duì)藩王的開支進(jìn)行財(cái)政核算，削減大筆無(wú)用開支，減少原定的固定工資數(shù)額。藩王從襲爵、賜田到日常開支，開始有了嚴(yán)格的監(jiān)管。

在明朝中期，《宗藩條例》的作用也十分巨大，隆慶、萬(wàn)歷年間，明王朝在藩王開支方面大大縮減，國(guó)庫(kù)也日益充實(shí)，但還是難以治本。因?yàn)閷?duì)于朝廷賜予藩王土地沒有限制，關(guān)鍵的“定子女”這條也是毫不提及。藩王后代的寄生蟲角色，依然絲毫未變。明王朝就這樣一步步被藩王拖垮。