由于西安出現了古代兵法研究學者張聯甲(1898年—1972年)在上世紀20至60年代編撰的《秘本兵法》中，包含有比現今流行本《三十六計》更為豐富、完整的手稿，被專家認為這是《三十六計》版本學上的一個重要新發現，引起了中外人士的極大關注。“三十六計”一語，源于三十六策，最早見于南北朝時期的《南齊書·王敬則傳》：“敬則曰：‘檀公三十六策，走是上計’。”到宋代惠洪《冷齋夜話》卷九有：“淵才曰：‘三十六計，走為上計’。”

近代朱琳《洪門志》上載有“三十六著”名稱，除少數幾個計名與現今流行本《三十六計》略有不同外，其余全部相同。學者估計它與近代白蓮教、天地會等農民反抗運動有關，故推測《三十六計》的雛形大約形成于明末清初之際。1961年9月16日，叔和在《光明日報》“東風”副刊上撰文對上述發現加以介紹。這個孤本后經無谷(姚煒)先生作了譯注，流傳較廣，現今市面上流行的眾多《三十六計》出版物皆源于此。

據莫文驊將軍回憶，上世紀60年代初他任解放軍政治學院副院長時，在《光明日報》上看到叔和的這篇文章，引起極大興趣，通過與報社聯系，獲悉收藏者叔和將原書贈送給解放軍政治學院，他初讀之后，感到很有興趣，便令人印成冊，在院內供教職工學習參考，同時也送呈毛主席及中央領導同志和元帥、將軍們，他們閱后均認為此書確有參考價值。記者問：《燕山夜話》中有篇寫“三十六計”的文章？

上世紀60年代初任北京市委副書記的鄧拓，應《北京晚報》約請，開辟《燕山夜話》專欄，撰寫系列文章，關于“三十六計”的文章，發表于1962年9月2日，是《燕山夜話》的最后一篇。文革初期，《燕山夜話》被列為大毒草，聲討文章說：《燕山夜話》暫時“下馬”了，形勢不妙，暫時退卻，三十六計，走為上計。以便保存實力，日 后東山再起。”在這場浩劫中，鄧拓終于遭迫害而慘死。記者問：《三十六計》公開出版后的影響如何？

無谷譯注的《三十六計》自1979年公開出版以來，迄今已發行50余萬冊。由李炳彥改編的《三十六計新編》已印行161萬冊，十分暢銷。同時它不但被繪制成連環畫，還被拍成電視系列片，像1992年6月由中央電視臺“軍事天地”推出的“三十六計古今談”，播放后收視率極高。如今《三十六計》一書，成為中國兵書中不可多得的后起之秀，與兩千多年前的《孫子兵法》并列為兵學經典。記者最后問道：《三十六計》在國外反響如何？

這本小冊子不但中國人研究，外國人也在研究。像瑞士的漢學家勝雅津博士經過潛心研究后，于1988年編著了《智謀———平常和非常時刻的巧計》，曾經引起轟動。他認為，西方人無論計謀怎樣花樣翻新，大抵都跳不出中國人高度概括了的計謀范圍。中國人開辟的智謀學，是一個既深邃又廣袤的天地。他這個西方人雖然只是品嘗了其中的點滴，便深感其味無窮，欲罷不能。日本人稱三十六計是“運籌帷幄的訣竅”，被廣泛運用于社會生活的各個方面，特別是工商企業經營和相互之間的競爭上。法國海軍上將科拉斯特認為《三十六計》是中國戰略的經典著作，是一部小百科全書，其中關于戰略的描述要比克勞塞維茨的《戰爭論》要精細得多。