在太平輪出事前一個月，航行于長江流域的“江亞號”客輪突然爆炸，罹難旅客多達3000人以上，遠超泰坦尼克號的1517人。這是中國發生的最大海難。

“太平輪，中國的泰坦尼克號(編輯插嘴：臺灣譯為鐵達尼號。1912年4月12日，這艘英國郵輪在駛往北美洲的處女航行中觸冰山沉沒)。”這是導演吳宇森2日新上映的影片《太平輪》最引人矚目的宣傳語之一。太平輪于1949年1月27日沉沒于舟山群島附近海域，1000多人隨之葬身海底。在那樣一個特殊的歷史節點，生死離別在中國沿海每一個重要的港口上演，船難的悲劇又何止是太平輪。

星云大師慶幸沒趕上太平輪

太平輪是現今臺灣主持人蔡康永的父親蔡天鐸當年旗下的一艘船。1948年秋，因國共內戰情勢緊張，它便成了航行于上海、基隆之間的逃難船。

太平輪原定1949年1月27日上午啟航，后來改到下午2時，可直到開航前，太平輪仍在進貨。據見證者盧超回憶，當日他送侄兒到臺灣讀書，但中午時分，侄兒打電話給他，說船還沒開，他肚子餓得很，請盧超送食物上船。盧超買了水果點心上船，“那時候甲板與碼頭齊平，以前我上船得由梯子上船，而此次竟是抬腳即可上船”，可見超載之厲害。

太平輪直到當日午后四點半才開航，賣出船票508張，實際上船旅客遠超千人。彼時兵荒馬亂，外灘實施宵禁，原本應當出港點燈的太平輪為躲避搜查，關掉了航行燈。

那晚11點45分左右，太平輪航行至舟山群島海域時，與滿載煤炭、木材，同樣熄燈急行的建元輪相遇。太平輪大副當天已喝醉，交由三副掌舵，三副忘記調舵，兩艘船呈丁字形碰撞，建元輪立即下沉，船上72人溺斃，有3人獲救上了太平輪。起初大家還以為太平輪相撞后無事，但45分鐘后，太平輪也開始沉沒，僅38人被路過的澳大利亞軍艦救起。

蔡康永在《我家的鐵達尼號》寫到：“在太平輪上遭難的乘客，實在太多有錢有勢的達官顯貴。”這個名單可以列很長：曾代表國民政府接受日本投降的王毅將軍、袁世凱之孫袁家藝、總統府機要室主任毛慶祥的兩個兒子、遼寧省主席徐箴夫婦、山西省主席邱仰浚一家、音樂家吳伯超、蔣經國好友俞季虞等諸多社會名流，還有現刑事鑒定專家李昌鈺的父親李廣南、香港已故女首富龔如心的父親也在船上。也有人由于這樣那樣的原因沒坐上死亡之輪，比如星云大師就曾說，“我因為時間匆促，趕不及搭上那班輪船，而幸免一劫”。

江亞輪爆炸罹難人數超三千

在1949年200萬人潰退到臺灣的過程中，太平輪的悲劇只是一個插曲。在太平輪出事前一個月，航行于長江流域的“江亞號”客輪突然爆炸，罹難旅客多達3000人以上，遠超泰坦尼克號的1517人。這是中國發生的最大海難。

1948年12月3日下午4時，江亞輪自上海駛往寧波。江亞輪額定的最大載容量為2250人，事后據江亞輪慘案善委會調查統計，當時船上實際載客達4000人以上。下午6時45分行至吳淞口外，江亞輪右舷后部驟然傳出爆炸，船體隨之劇烈震動，所有燈火頃刻熄滅。爆炸發生在船體后部，船尾迅速下沉。首先遭到滅頂之災的是三四等艙的旅客。十幾分鐘后，洶涌的海水已蓋沒甲板。由于失事地點恰為一淺灘，因此煙囪、桅桿以及懸掛的救生艇仍露出水面，然而慌亂中竟無人去解開救生艇的纜繩。據江亞輪慘案善后委員會統計，失事后僅900余人得以生還。

江亞輪失事原因迄今尚無定論。據載，不外乎6種可能：1.鍋爐爆炸;2.觸礁;3.定時炸彈;4.夾運爆炸物;5.遭受魚雷襲擊;6.誤觸水雷。雖大多數人都傾向于觸雷說，但均屬推斷，無人能夠提供確切佐證。

江亞輪海難也有亮點，那就是當年在海難時駛過的船只對逃難者的救援，尤其是機帆船“金源利”號，在船主張翰庭的指揮下，救起了453人，占獲救總人數的一半以上。

歷史轉折時刻災難頻發

亂世之際，災難頻發，命如螻蟻。江亞輪爆炸幾天后，又有兩艘輪船相撞。太平輪沉沒后5天，又有祥興輪與一艘葡萄牙貨船相撞。

1949年6月1日，中國人民解放軍通令解除長江封鎖，正式開放干線及支流的航運。蔣介石殘余勢力看到人民輪船開航，施以頻繁的空襲。招商局“江新”輪被炸沉在黃浦江，“江泰”輪被炸起火沉沒在蕪湖江面，“鄭和”輪和“江順”輪分別被炸沉在九江和安慶……

值得一提的是，被國民黨飛機在蕪湖炸沉過一次的江泰輪后來被打撈出水修復，改成了“民主三號”客輪。1955年4月17日凌晨，滿載1308名乘客的“民主三號”客輪在舟山金塘島西北海域觸礁沉沒。在解放軍陸、海軍官兵的奮力搶救下，船上所有乘客無一傷亡，創造了一個奇跡。