每一個成功的男人身后都站著一個女人。男人的前臺是他的事業，而后臺就是支撐他的那個女人——聽著我這話，您是不是感到有點兒“吃軟飯”的嫌疑？！那不管，反正軍閥曹錕的“后臺”就是一個接著一個的女人！

高氏過世后，曹錕沉寂了三年。中國發生了劃時代的改變——辛亥革命！曹提督的命運也隨著改朝換代而轉型為革命軍人。他所率的部隊是民國大總統袁世凱的親勛衛率，專門負責拱衛京師，相當于現在的衛戍區部隊，曹提督也就搖身一變成了曹師長。

人生成長的果實是需要分享的，男人，尤其如此。曹錕，當然也不例外。不過，以曹錕此時的身份，是不需要自己出面張羅的。1912年，五弟曹鈞給他物色了一門親事。不過，需要表揚的是，鑒于高氏的教訓，曹錕這次特意囑咐五弟，千萬要跟人家說清楚，“家中已有原配，并娶過一房如夫人”。謊言給婚姻帶來的苦痛，讓曹錕一生難忘。

曹鈞給三哥說合的這家是天津大沽的富商陳家。說來也算是曹家的同鄉。民國初年，由于曹錕兄弟的努力，曹家已經成為當地的大宅門，而這陳家則僅次于曹家。曹鈞告訴三哥，陳家小姐，名寒蕊，年方20，生得花容月貌，傾國傾城，且自幼受到過良好的家庭教育。更加天生聰慧，處事不俗，德言工容具備?！按伺疄樯?，定能相兄成業”。曹錕這時候都50了，讓五弟這么一說，心里不免發癢，終于動了續娶的念頭。

可要說，這么好的閨女，干嘛非要嫁給個半大老頭兒當姨太太??？陳家自有打算。陳家祖上也算是辛苦創業，終于經過兩三代人的努力，創下了這份家業。從清末到民國，天津衛地區一直就兵荒馬亂的，先來了洋鬼子，然后是義和團，后來又是洋鬼子，好不容易盼到袁世凱小站練兵，大清國那時候已經是千瘡百孔，經不住折騰了——國尚且如此，誰還能保證一個家族的產業不在戰火中受池魚之殃呢——陳家急需在亂世中為家族產業尋一個“保鏢”。這時候，曹鈞代表三哥上門提親，正中了陳家男人們的下懷。成交！

這幫老爺們兒可沒想到，他們雙向選擇成功了，可陳家的丫頭不好惹！陳寒蕊一聽，不干了，痛哭大罵：“我不嫁給他，就是死也不嫁給他。誰不知道曹錕是大沽鎮上的三傻子，是個浪蕩子弟，五毒懼全；曹家又是地方上無惡不作的人家，訛詐、勒索、搶占財產，沒有不干的，我怎么能嫁給這樣的人，嫁給這樣的人家？”這下可把陳家上下急壞了，祖父、老爹偎在寒蕊身邊，揉著淚眼苦勸，向姑娘曉以保家大義。姑娘看著長輩男人們的淚眼，心也寒了，原來做個千金的結局竟然就是為了保住家族利益??！罷了，就算犧牲我一個幸福全家族吧?！拔壹蓿〖藿o曹三傻子！”家長們終于松了口氣?？蛇@陳小姐接著便提了條件：“我要跟他當面談一談。談得好，我便嫁；談得不好，我自有辦法讓那三傻子娶不了我?！?/p>

此話一傳給曹錕，曹錕笑了：“好一個閨女，未出閣竟敢跟男人面談條件！我倒要看看你有什么條件，用什么方法談？”一場民國版“非常勿擾”就在天津一家大飯莊里登場了。一邊是已知天命的曹錕便裝簡從，準備相親；另一邊是年方20的陳寒蕊不羞不怩、落落大方。

談判的內容很簡單，作為民國新女性的陳寒蕊不要偷偷摸摸地給老頭子做小，要明媒正娶進曹家當夫人；而曹錕這邊也需要做出姿態，誠懇表明家中已有原配，并有一位已過世的高氏夫人在前，對陳寒蕊必定親愛有加，坦誠以對，還信誓旦旦：“你到曹家了，我將以夫人的身份請你參加社交活動。”談判的結果使陳小姐破涕為笑。陳寒蕊成了曹錕的三太太。但是這場婚姻卻為陳寒蕊與整個陳家埋下了反目的種子。

陳寒蕊進門趕上了好時光！曹錕已經有了自己的地盤——保定。到1916年，曹錕又升直隸督軍兼省長，移鎮保定。妻美官升，曹錕春風滿面。我的地盤我做主！一到保定，曹大帥開始在保定大興土木，在其辦公地點直隸總督署西邊，原清代直隸按察使司獄署的舊址上，建起了一座賓館式別墅，取名“光園”，作為他們夫妻的居住之地。陳夫人終于得到了自己想要的生活，心情愉快，第二年便有了身孕。

曹錕可美了，自己已經56歲了，不知道這一次老天爺能不能賜個兒子呢？為此，曹錕接長不短就帶著太太跑到保定附近的滿城眺山三霄娘娘廟去上香求子。當地人早有“到奶奶廟求子”的習俗。曹錕想要兒子都快想瘋了！這還不夠，索性再找一個有名的瞎子來算一卦。這算卦的摸摸索索地叨咕半天，突然面露一絲笑容：“恭喜大帥，好卦好卦，您要雙喜臨門了！”再問，就“天機不可泄露”了。搞得曹錕也摸不著頭腦，只好耐下性子等待。

陳氏有孕，曹錕高興?？墒菄聟s不讓曹錕閑呆在家里等著天倫之樂降臨。袁世凱死后，段祺瑞的北京政府破壞了《臨時約法》，南方組成了護法軍。曹錕為首的直系軍閥與段祺瑞為首的皖系軍閥聯手對抗護法軍。曹錕麾下的部隊開往南方與已經進入湖南的護法軍對抗。部隊比較爭氣，在岳州把討逆軍打得大敗。全軍上下正在慶功時，保定的家書到了——夫人產下一子！曹錕看信后，跳著腳兒地樂?。骸拔矣袃鹤永?！”“這可不真是‘雙喜臨門’了嘛！” 回到老家天津大沽，曹錕拿出兩萬大洋重修潮音寺，還送個石雕“五獅捧月”供在寺中——這五獅象征曹家五兄弟，“月”就是曹士岳。

升官、生子、打勝仗，“太太”這個角色又給曹錕的軍旅兼仕途生涯重重地加上了一個砝碼。到這時候，曹錕迎來了人生的頂峰。

一個曾經的賣布郎從沒有試過如此幸福。在他眼中，這一切都是“佳人賜?！?！