從漢代司馬遷的書中開始，對新疆地區(qū)有了清楚的記錄。天山南北廣闊地區(qū)多民族聚居生活的真實圖景清晰地展示在我們面前。西漢“西域都護府”的建立使“漢之號令班西域”，新疆成為祖國不可分割的組成部分，新疆歷史的發(fā)展進入了一個新階段。

西域社會狀況

我國先秦時期的史書中，將當時新疆的古代部落或民族群體統(tǒng)稱為“西戎”。從西漢司馬遷撰寫《史記·大宛列傳》開始，地理上被稱為“西域”的地區(qū)，也就是今天新疆地區(qū)的民族分布和社會情況才比較清晰了起來。西漢時期，將今天陽關、嘉峪關以西地區(qū)稱為“西域”。西域地區(qū)以天山為界，在北部地區(qū)主要活動的是逐水草而流徙的游牧民族，故被稱為“行國”，主要是塞人、月氏人、車師人、烏孫人和匈奴人等;天山以南則主要是農耕定居的各個民族群落，他們往往以沙漠邊緣的綠洲地區(qū)為聚居地，過著日出而起、日落而居的農業(yè)田園生活。史籍中稱他們?yōu)樗^“城郭諸國”。西域“三十六國”中的大多數(shù)都是指的他們，主要是塞、吐火羅和羌人等。

秦漢時期，在西域地區(qū)，甚至遠至中亞各地都出現(xiàn)漢人活動的蹤跡，漢人當時被稱為“秦人”，全因他們是當時控制西北地區(qū)的秦國的子民。西域的自然和區(qū)域特點還使該地社會處在互不相屬的割據(jù)狀態(tài)，《漢書·西域傳》：“西域諸國，各有君長，兵眾分弱，無所統(tǒng)一。”公元前177—前176年，匈奴南下?lián)魯≡率先耍刂屏宋饔颉Ｐ倥鬟吶罩鹜踔谩百灼投嘉尽惫芾碓摰厥聞眨梦饔驗榛亟洺＝俾訚h朝邊境地區(qū)，對西漢王朝構成嚴重威脅。匈奴進入西域及其統(tǒng)治不只改變了原來該地割據(jù)松散的政局，還直接促成了后來西漢王朝統(tǒng)一西域的進程。

漢朝統(tǒng)一西域過程

漢朝關注西域，并且最后在政治上統(tǒng)一天山南北各地，與當時的匈奴人在西域的活動有關。公元前138年，為了消除匈奴人對漢朝邊境地區(qū)的威脅，張騫受漢武帝之命出使西域，力圖聯(lián)絡當時活動在今中亞地區(qū)的一個名叫大月氏的部族共同對付匈奴。張騫的西使歷盡艱辛，功績卓著，客觀上加深了兩地彼此間政治、經濟的了解和聯(lián)系，擴大了漢朝在西域諸地的政治影響。張騫出使西域歸來后不久，亦即公元前121年，漢朝大將軍霍去病受命率軍西征，打敗了駐牧在河西走廊一帶的匈奴渾邪王和休屠王，漢朝政府隨即在此設置了武威、酒泉兩郡(后改為武威、張掖、酒泉、敦煌四郡)。漢朝這一軍事行動切斷了匈奴同西北各氐、羌諸部之間的聯(lián)系，擴大了漢朝與西域各族間的往來。

公元前108年，漢武帝命大將趙破奴等率軍穿越陽關、玉門關西進，攻占樓蘭、姑師。公元前102年，漢軍西行，又攻克時常與漢朝作對的位居今中亞費爾干納盆地的大宛國，顯示了漢朝國力的強盛，將漢朝的政治影響向西延伸到中亞廣大地區(qū)。這一系列政治、軍事活動極大提高了漢朝在西域各族中的威望。公元前101年，為解決駐扎西域的漢軍和往來使者的糧食供應，漢朝開始在天山南部的輪臺、渠犁等地駐兵屯田，并置設“使者校尉”統(tǒng)領之，“屯墾戍邊”由此成為歷代中央王朝開發(fā)邊疆、鞏固邊防的重要舉措，“使者校尉”是漢朝政府設在西域地區(qū)最早的地方官員。

漢宣帝神爵二年(公元前60年)，漠北草原的匈奴政權發(fā)生內訌，駐守西域的匈奴日逐王先賢撣恐遭不幸，率部眾自愿歸服漢朝。漢宣帝令鄭吉率龜茲、渠犁諸國兵五萬人迎接日逐王及部屬。次年，漢宣帝任命鄭吉為都護，設立“西域都護府”，治烏壘城(今輪臺縣策大雅南)。自此，新疆就正式列入了漢朝的版圖，成為我們統(tǒng)一的多民族國家不可分割的一部分。

漢朝治理西域措施

“西域都護”設立是新疆地區(qū)統(tǒng)一于中央政府的顯著標志。漢朝政府直接任免西域都護、專理屯田事務的“戊己校尉”等統(tǒng)領西域各地軍政事務的高級官吏;委任冊封當?shù)馗髯迨最I，頒發(fā)漢朝印綬，允準其按照本地習俗管理地方行政事務，令其遣子入侍、貢獻方物;并駐軍鎮(zhèn)守，進行屯田戍邊，設立烽燧、驛站維護交通暢達，極大地推動了“絲綢之路”沿途的經濟發(fā)展。

東漢建立后，繼續(xù)西漢王朝對西域各地的統(tǒng)治，先設立“西域都護”管理該地軍政事務。著名的“定遠侯”班超就曾擔任過西域都護多年。后設立西域長史取代了“西域都護”職能。班超之子班勇曾就任“西域長史”，班超父子不只留下令人稱道的“投筆從戎”故事，且父子相承，為了鞏固邊防、發(fā)展西域經濟作出了重要貢獻。

漢代西域的語言文字

漢朝時期，西域各地居民除了使用漢語作為官方通用語言外，本地還流行著多種語言文字(這種狀況甚至延續(xù)到隋唐時期)。語言文化特性從一個側面也折射出當?shù)鼐用駚碓春头植季置娴膹碗s性背景。龜茲(今天的庫車、拜城、新和縣等地)、焉耆和高昌一帶地區(qū)流行吐火羅語，而于闐地區(qū)使用的則是于闐塞語;前者使用一種用婆羅謎字母斜體書寫的文字，語屬印歐語系;后者使用的于闐文是一種婆羅謎字母直體書寫的文字，語屬印歐語系伊朗語族東伊朗語支。

鄯善、尼雅(今天的且末和若羌縣等地)一帶地區(qū)居民使用的所謂佉盧文則來自波斯(今伊朗)的阿拉美字母。漢代西域各地廣泛流行五銖錢(漢朝錢幣名稱)。新疆地區(qū)出土的漢晉時期“漢龜二體錢”、“漢佉二體錢”(西域流行錢幣名稱，正面鐫刻漢字及貨幣單位，另一面鐫刻龜茲、佉盧文和貨幣單位)不僅說明了該地區(qū)蓬勃發(fā)展的商品貿易水平，還深刻反映了文化交流的真實狀況。