凡是中國人，幾乎沒有人不知道，有個名叫“天仙配”的神話傳說，這是中國古代四大民間故事之一(另一說是牛郎織女;還有白蛇傳、孟姜女、梁山伯和祝英臺)，董永和七仙女的愛情故事，因為嚴鳳英、王少舫主演的黃梅戲電影《天仙配》而家喻戶曉;近幾年還有幾部同一題材的新版電視劇、電影。

凡是中國人，幾乎沒有人不知道，有個名叫“董永賣身葬父”的遠古故事，這是中國古代著名的“二十四孝”之一。而“天仙配”的神話傳說，正是以此故事為藍本。

該故事說的是東漢董永，其生卒年不詳，千乘董家莊(今山東青州博興)人;小時母親死了，與父親一同度日，相依為命。家中以農為業，父子一起盡力種地。董永常讓父親坐在小車上，推著他去田間勞作。漢靈帝中平年間(184—189年)，山東青州黃巾起義，渤海騷動，董永父子為避禍亂遷至汝南(今屬河南)，后又流寓到安陸(今湖北孝感)。

幾年以后，董永父親死了。他無錢埋葬父親，就在一富家賣身做了奴隸。主人家知他孝順長輩，便給了他1萬文錢，并打發他回家辦喪事。于是，董永護送亡父靈柩回到家鄉，葬于城北。

董永在家守了3年喪，期滿后便要回主人家去，為他服務。那天走在路上，在一棵大槐蔭樹下，他遇到一個美麗動人的陌生女子。女子自言無家可歸，主動問了董永不少情況，最后說：“我愿意做你的妻子。”于是跟著董永一同到了主人家。

主人對董永的到來有點出乎意外，說：“我不是將錢給你了嗎？”董永說：“是的，承蒙先生好意資助，我父親早就順利埋葬了。我雖是貧窮沒見識的小人，但我懂得知恩必報，所以愿意來您家做苦力，一定勤勞服侍您，盡心盡力，來報答您的大恩大德。”

主人說：“既然這樣，那么這女子能干什么？”董永說：“她能紡織。”主人說：“你們若一定要答謝我的話，那就請你妻子織100疋絲綢吧。”董永答應了，妻子就開始紡織。誰也想不到，100疋絲綢，她用10天時間就完成了。

主人欣喜萬分，便打發董永夫婦回家。在路上又見到了那棵大槐蔭樹。那女子說：“我是天帝之女，因你十分孝敬父親，所以天帝派我下凡來幫你還清債務。如今債已還清，我也不得不歸天了。”說罷凌空飛去。董永呆呆地望著那浩渺的天空，不知仙女一眨眼到哪去了。因此，槐蔭所在之地就改名孝感。

這真是：“葬父將身賣，仙姬陌上迎。織縑償債主，孝感動天庭。”

聽此故事，今人會想起黃梅戲《天仙配》里那婉轉動情的歌曲“樹上的鳥兒成雙對”。其實這個故事早在三國曹植《靈芝篇》中就有記載：“董永遭家貧，父老財無遺。舉假以供養，慵作致甘肥。債家填門至，不知何用歸。天靈感至德，神女為秉機。”后來在干寶《搜神記》、明朝傳奇《織錦記》中也有類似記載。至于地方戲《天仙配》，則又不斷豐富和演繹著這一動人故事。

董永故事的發生地，一直被認為是湖北孝感。而“孝感”這個地名于公元924年確定，就是來自董永因孝行感動上天的傳說。《孝感縣志》里有記載：董永年幼喪母，家庭貧寒，傭耕而事養父親，父歿不能葬，向里富人裴氏貸錢，約身為奴償還。民間藝人在這廣為流傳的真人真事基礎之上，又進行了浪漫主義的再創造：孝子的孝行感應了天上的七仙女，下凡與之結為夫妻，度過了一段男耕女織、生兒育女的美滿生活。于是，董永的形象深入人心。

至今在孝感還留有許多關于董永的文物古跡。據有關材料介紹，孝感城北門外有一古碑，碑文為“漢孝子董永故里”7個正楷大字。此碑是董永故里的見證。這里還有董永墓、董永湖、董永祠、董永公園等。

董永的故事，數千年來在中國民間各地久傳不衰，宣揚著中華民族的傳統美德。人們大都認為，孝感地名來源于董永賣身葬父、孝心感動天地的故事，其實也不盡然，因為舊時孝感境內有名的孝子還有很多。孝為百德之首，孝廉出忠臣子好兒郎。孝不是文化糟粕，永遠不會過時。孝是中華民族文化最燦爛的部分，是和諧社會最穩定的基石。

這倒就罷了，可我最近讀到一份材料，發現歷史上真實的董永(公元前345年—公元前234年)并非如此落魄困窘、清貧不堪，竟貴為侯爺，乃第四代高昌侯;當然就更沒有后來“賣身葬父”、“天仙配”一類的故事和遭遇了。

據《漢書》卷17《景武昭宣元成功臣表》記載，西漢宣帝時期門官董忠，因向左曹楊惲(司馬遷外孫)告發大司馬霍禹謀反，立功，被封為高昌壯侯，兩千戶。(高昌，漢朝屬千乘郡。)后來他的兒子董宏、孫子董武相繼為侯。西漢哀帝元壽元年(公元前2年)，因董宏行為奸佞邪惡，朝廷剝奪了其父子的爵位，王莽當政后更是將董家廢黜。直到27年以后，即東漢建武2年(公元26年)，光武帝劉秀初登基，見董武之子董永品行端正、多做善事，且為收買人心，便又再度將其封為高昌侯。因這條材料僅記于《表》中，且非常簡略：“侯永紹封”，故歷來罕為人知。

那么，一個貧困男子賣身葬父、孝感動天，從而仙女下凡、助其還債的故事，又怎么會被安到另一個貴為侯爺的人的頭上去呢？我想原因不外乎如下3種：一則，同一時代、同一地方，恰好有兩個名叫“董永”的男子，算是機緣巧合;二則，這個名叫董永的侯爺品行端正、多做善事，所以后人設計了這個美好的傳說，來宣傳、贊美他，甚至還有可能是董永自己策劃，讓手下人(主要是那些文人墨客)編了這個傳說來為自己作宣傳;三則，這個名叫董永的侯爺，在祖父行惡舉、侯府被廢黜，而東漢未建立、董家未恢復的那段歲月里，一定是度過了漫長的逆境，吃過很多苦、受過不少難，便很有可能出現前文提到的賣身葬父、孝感動天等經歷和奇聞。我個人認為，這第三種的可能性最大。