關于淞滬會戰的解釋有很多很多，但是有一個問題是非常關鍵的，那就是雙方誰是主動發起者的問題。在歷史教科書里，總是說日本要三個月滅亡中國，所以日本要南北夾擊中國。但是如果認真分析一下，這個情況是無法實現的。日本的國力有限，想從南北兩個方向動兵是不可能的事情。客觀的說，淞滬會戰是蔣介石主動發起的一場戰役。而蔣介石發起這場戰役的目的就是扭轉中國戰局，也就是利用空間換取時間。

一、由于北方軍閥的錯誤，造成了抗戰初期的被動

在七七事變爆發時，北方地區根本不在蔣介石的直接控制之下。宋哲元和閻錫山才是北方地區的實際控制者，在七七事變爆發之后，宋哲元認為情況還在可控的范圍之內。他主張與日本方面進行和談，為了避免刺激日本，他的軍隊戰備狀態不高。但是到了7月下旬，日本的兵力調動已經完畢。到了這個時候，宋哲元才明白問題的嚴重性，但是為時已晚，最終京津地區失守。這一地區失守之后，日軍開始染指山西北部地區。山西的土皇帝閻錫山一直堅持守土抗戰。也就是說只要日本人不染指山西，那他就不會主動與日軍為敵。直到日軍出現在山西北部之后，閻錫山才同意讓蔣介石的中央軍進入山西。在此之前，無論是閻錫山還是宋哲元，都拒絕中央軍進入自己的地盤。

在日軍開始進入山西之后，蔣介石的神經立刻緊張了起來。蔣介石是熟讀中國歷史，知道山西的丟失對中國意味著什么。一旦日軍完全占領山西，那它就有三條路可以選擇。第一條路是從山西進陜西，然后南下進攻四川。這是當年蒙元滅宋之路，西南失守意味著中國失去了抗戰大后方。第二條路是從山西攻河南，然后直取湖北地區。這就把中國的東西徹底分開，使雙方無法呼應。最后一條就是從山西、河北一線進入山東，然后進攻江蘇。這是當年滿清滅亡南明之路，所以當日軍開始進攻山西之后，蔣介石會立刻命令衛立煌率領10多萬中央軍進入山西的原因。當然，進入山西是閻錫山同意的。

二、蔣百里提出了用空間換取時間的建議，蔣介石決心開辟第二戰場

就在蔣介石準備死守山西之際，軍事學家蔣百里提出了自己的看法。蔣百里認為中國的地形由北向南除了長江之外，幾乎無險可守。無論日軍從哪條路南下，中國都很難抵擋。但是如果能夠把日軍進攻的方向從由北向南轉為由東向西，那中國就可以利用復雜的地形和廣闊的國土僅僅層層抵抗。也就是利用空間換取時間的戰略，日本是一個島國無力進行持久戰，戰爭的時間越長對日本越不利。對蔣百里的看法，蔣介石深以為然，在這年的8月就開始準備這次戰役。至于為什么要選擇上海，主要是因為它特殊的地理位置。上海是長江的出海口，而且又是國際大都市，在這里發動戰役即有國際影響又有實際價值。

當時日本并沒有打算在上海地區發動攻勢，上海的日軍只有5000多海軍陸戰隊。蔣介石為了吸引日軍的主力到了，派出了各路軍隊進攻。起初這次戰役的規模并不大，但是中日雙方都在不斷的增兵。起初日本方面只是為了派出援兵接應被圍困的海軍陸戰隊，但中國軍隊的數量越來越多。最終日軍的兵力超過了30萬，而蔣介石也先后調集了70余萬軍隊迎戰，其中很大一部分是他的嫡系部隊。但有一個問題是致命的，就是上海的地形問題。上海是沿海城市，日本的海空軍力量可以肆無忌憚的襲擊中國軍隊。起初中國空軍還可以與日軍進行廝殺，不過隨著戰爭的消耗，中國空軍戰機消耗殆盡。日本重型戰艦的艦炮對中國軍隊的殺傷力極大，而中國軍隊沒有還擊的武器。

三、淞滬會戰以中國的失敗而告終，但中國在戰略上取得了勝利

淞滬會戰持續了三個月的時間，直接減輕了北方軍隊的壓力。但是中國軍隊為此付出了沉重的代價，淞滬會戰中，中國軍隊陣亡12萬、負傷超過35萬。江南地區的中國軍隊消耗殆盡，這給之后的南京保衛戰和徐州會戰埋下了隱患。但從戰略的層面來說，這次會戰成功改變了日軍的進攻方向，實現了以空間換取時間的第一步計劃。中國軍隊為什么要在上海鏖戰三個月而不退，也是有自己苦衷的。中國大部分工廠、企業基本上都在江南地區，中國軍隊在上海拼死鏖戰是為了給他們贏得撤離的時間。企業搬家是一個復雜的工程，蔣介石為了把這些企業撤往內陸，只能一次次的把部隊派往前線。這些戰士注定九死一生，但是這也是最后的辦法。