（劉備）年十五，母使行學，與同宗劉德然、遼西公孫瓚俱事故九江太守同郡盧植。德然父元起常資給先主，與德然等。元起妻曰：“各自一家，何能常爾邪！”起曰：“吾宗中有此兒，非常人也。”——《三國志》卷三十先主傳。

這個劉元起就是三國時期賞識劉備的第一人。

劉備是個人才，他的仁愛經過三國演義的渲染，成為歷朝歷代學習的樣本。盡管劉備自己稱自己很邪乎，是帝室之胄，孝景皇帝玄孫，可是對這一套很虛的名氣當時人似乎并不買賬，因為當時的劉姓人不少。劉表、劉焉、劉虞、劉岱這些人或許沒有劉備的胸懷大志，但是一出道就受到眾多人的推崇，和他相比，早期的劉備一直很郁悶。

很難怪，早期的劉備孤苦伶仃，在沒遇到關羽張飛之前，他的生活一直見不到起色。他的爺爺當過官，是州郡的公務員，父親任過東郡范縣的縣令。盡管他不是普通人家的孩子，可是父輩兩袖清風，又加上父親去世的早，劉備應該說早年很清苦。

無奈之下，和母親做些小買賣來養家糊口，其實也不是，不過是販賣鞋子編些蘆席。劉備的故鄉是涿州，那里應該是有河流的。史書上沒有記載，只說是他家東南角上有一棵大桑樹，有五丈高。遠遠地望見好像馬車的蓋頭，來來往往的人看到這棵大樹都感到很奇怪，有人就說，這家一定會出貴人。小時候，劉備大概也聽到這話，就和很多小孩子在一起玩，一次情不自禁地說：等我長大了，我一定要乘坐最豪華的車子。即要坐天子的車。原文是：“吾必當乘此羽葆蓋車。”叔父子敬謂曰：“汝勿妄語，滅吾門也！”結果他的叔叔非常害怕，認為這孩子說的話大逆不道，滅門的勾當，就阻止他不讓那么說。

十五歲，正是青春年少的美好歲月。看著同村的孩子都去上學了，劉備自然也不例外。可是家里很窮，于是劉備平生的第一個貴人出現了。

這個人是劉備一個村子里的，可能還有些同宗，他叫劉元起，是劉備小伙伴劉德然的父親。那時候，農村人低頭不見抬頭見，劉元起總是看到劉備和一般的孩子不一樣，就親自送他和自己的兒子劉德然去上學。老師很有名氣，是當地的大儒，就是大名鼎鼎的九江太守盧植。還有幾個同學，也都有名，其中一個就是遼西的公孫瓚，后來做到了幽州刺史。

劉元起經常給劉備送錢送糧、貼補家用，總是遭到自己妻子的反對。大概是頭發長見識短，于是就埋怨自己的丈夫，說：我們彼此都不一家，你過你的，他過他的，你這樣做到底為什么？而且這個人不務正業，學習不怎么好，你呀，總是把銀子打水漂。劉元起說：劉備這個人是個人物，你看著，我們宗族里有這樣一個人物，應該是老劉家的驕傲，今后我們還要依靠他，指望他。現在我這樣做，都是為了咱們孩子今后呀。我今后在再做什么，你不要給我打退堂鼓，要不，你會后悔的。

劉備不是讀書的料，當時人都這么說。其實這話也說不通。和其他書呆子不同，劉備是觀其大略的。他只是追求個大概，而且讀書相當廣泛。劉備的詩詞歌賦是一竅不通的，我覺得他最喜歡的就是琢磨人。其實研究人的心理變化也是一門學問。在當時人看來，劉備不甚樂讀書，只喜歡聲色犬馬，也喜歡漂亮衣服和音樂，無疑，這樣做，對劉元起的妻子是個打擊，因為她盼望自己丈夫資助的應該是個喜歡學習的主，這樣才能飛黃騰達。

劉備這個人平時說話很少，喜歡結交清苦的人，這和自己的家境有關。所以，孤苦無依的劉備后來和逃難的關羽、破落的張飛一見如故不是沒有道理。不過比起他們乃至后來的諸葛亮，同村的劉元起實在是他人生的第一個貴人，或者叫做伯樂，那是一點都不過分的，因為現實生活中，錦上添花的常常有，而雪中送炭的實在少得可憐。綜合網絡文章