漢光武帝劉秀還沒(méi)有起兵打天下之前，曾經(jīng)到過(guò)新野，聽(tīng)說(shuō)陰君有個(gè)女兒名叫陰麗華，長(zhǎng)得美貌無(wú)雙。劉秀雖然沒(méi)有見(jiàn)到過(guò)，卻從心眼里喜歡她，總是念念不忘。他后來(lái)到長(zhǎng)安，見(jiàn)到執(zhí)金吾(掌管京師衛(wèi)戍的武官)出行時(shí)車(chē)騎隨從之盛，不由感慨說(shuō)道：“仕宦當(dāng)作執(zhí)金吾，娶妻當(dāng)?shù)藐廂惾A。”他后來(lái)起兵于舂陵(今湖北棗陽(yáng)縣南)，一心想打下天下來(lái)，不再想做執(zhí)金吾了，但是對(duì)陰麗華卻始終沒(méi)有忘懷。

更始元年(二三年)六月，劉秀在昆陽(yáng)大敗新莽軍后，終于到宛縣(今河南南陽(yáng)市)與陰麗華成了親。婚后不久，劉秀便率軍西去洛陽(yáng)，陰麗華隨軍不便，回到家鄉(xiāng)新野。因?yàn)樗绺珀幾R(shí)為義軍鄧奉部下將領(lǐng)，陰麗華便同家里人一起隨遷到清陽(yáng)，寄住在鄧奉家中。

第二年春天，劉秀去攻打邯鄲王郎，在真定得到了當(dāng)?shù)卮笮展呐畠汗ネǎ瑢?duì)她很是寵愛(ài)，這時(shí)候他離開(kāi)陰麗華才不過(guò)半載，便又結(jié)新歡了。

郭圣通比起陰麗華運(yùn)氣要好些，婚后一直跟隨在劉秀身旁，到第二年劉秀登極稱(chēng)帝，郭圣通已生下了皇子劉強(qiáng)。

陰麗華則是在劉秀繼位后才命人接到洛陽(yáng)來(lái)的。起初她與郭圣通都被封為貴人。可是等到要選立皇后時(shí)，便有了麻煩。按說(shuō)陰麗華被迎娶在先，應(yīng)當(dāng)立為皇后;可是陰麗華為人雅性寬仁，一再推辭，況且郭圣通此時(shí)已經(jīng)有了兒子，最終還是立了郭圣通為皇后。劉秀雖然覺(jué)得有些對(duì)不住陰麗華，可是幸虧有她固辭不爭(zhēng)，立后之事才得以順理成章辦妥。

郭圣通雖然被立為后，但所受寵幸卻不及陰麗華。建武四年(二八年)光武帝劉秀征討彭寵，陰麗華從征，途中生下一個(gè)男孩，取名劉莊。

相比之下，郭圣通卻總是一副閨秀脾氣，經(jīng)常同劉秀發(fā)生爭(zhēng)吵，私下里則頗有怨言;而且她對(duì)待別的妃嬪所生之子又不好，對(duì)宮人們也很兇，人們見(jiàn)到她就像看到毒蛇猛獸，唯恐避之不及。

這樣一來(lái)，劉秀就更加寵愛(ài)陰麗華而不滿郭圣通了。建武九年(三三年)，陰麗華的母親鄧氏和弟弟陰■在家中被人所殺后，光武帝劉秀曾下詔給大司空，詔書(shū)中說(shuō)道：“吾微賤之時(shí)，娶于陰氏，因?qū)⒈鞣ィ旄鲃e離。幸得安全，俱脫虎口。以貴人有母儀之美，宜立為后，而固辭弗敢當(dāng)，列于媵妾。朕嘉其義讓?zhuān)S封諸弟。未及爵土，而遭患逢禍，母子同命，愍傷于懷。”并因此追封陰麗華之父陰陸為宣恩哀侯，陰■為宣義恭侯。這時(shí)候劉秀已經(jīng)公開(kāi)宣稱(chēng)陰麗華為后了。

與此同時(shí)，皇后郭圣通卻因?qū)櫵ザ釉箲嵅粷M。到建武十七年(四一年)劉秀終于廢掉了郭皇后，而改立陰麗華為皇后。劉秀倒不是個(gè)絕情之人，雖然廢掉了郭圣通的皇后稱(chēng)號(hào)，讓她去做兒子中山王的太后，但是對(duì)郭家始終十分照顧，郭圣通的弟弟郭況官居大鴻臚，京師人都傳稱(chēng)他家為“金穴”。郭圣通母親去世時(shí)，劉秀也親臨送葬。這種情況直到漢明帝繼位后沒(méi)有什么變化。郭氏始終與陰氏一樣受到皇帝的隆恩。這與陰皇后有一定關(guān)系。陰麗華這個(gè)人為人恭儉，沒(méi)有什么嗜好，性情仁孝慈祥，對(duì)郭氏從無(wú)排斥。

漢光武帝劉秀死后，陰麗華之子劉莊繼位，陰麗華被尊為皇太后。陰太后死于永平七年(六四年)，被合葬于劉秀的原陵之中。