由于政治極其腐敗，王莽新朝的諸多措施根本不符合實(shí)際，所以王莽政權(quán)遭到了從官吏豪強(qiáng)到普通百姓的一致反對(duì)。而由于王莽連年挑起戰(zhàn)事，所需入不敷出，因此只有課重稅于民間：鹽稅、酒稅、鐵稅、山澤采辦稅、賒貸稅、銅冶稅等等多如牛毛。貧民無(wú)法謀生，富人也朝不保夕。揭竿造反的流民，四處攻城略地。從新朝十多年開(kāi)始，劉氏宗族及各地豪強(qiáng)就不斷起兵反抗，亂世之中，王莽不知道該如何挽救自己的命運(yùn)。最后，他的所謂救亡措施給后人留下了很多的笑柄。

王莽為了平息此起彼伏的大大小小的叛亂，便親自去南郊禱天禳災(zāi)，用五彩藥石燒了一個(gè)北斗形的銅斗，號(hào)為“威斗”，用來(lái)象征性地平息天下的叛亂。

一天，他夢(mèng)見(jiàn)長(zhǎng)樂(lè)宮銅人站起來(lái)走，醒來(lái)后看見(jiàn)銅人刻有“皇帝初兼天下”的文字，便命人磨去銅人的撰文。又夢(mèng)見(jiàn)漢高宗廟里有神靈，就遣虎賁武士在高祖廟拔劍四擊，戶牖全被砍壞，以煮沸的桃湯灑在屋的四壁，令輕車校尉住在里面。

有人見(jiàn)他很害怕，便對(duì)他說(shuō)，遠(yuǎn)古的黃帝曾經(jīng)建了一個(gè)華蓋，后來(lái)黃帝就成了仙。王莽聽(tīng)了，趕忙命人建了一個(gè)九重的華蓋，高達(dá)八丈一尺，金銀裝飾，以安有秘密機(jī)括的四輪車裝載，王莽將這當(dāng)成了成仙的車。每次外出，都要在前邊拉著。還讓幾個(gè)人在車上擊鼓，同時(shí)，王莽拉車的三百名勇士邊拉邊喊：“登仙！登仙！”

王莽征集天下的奇能異士，有許多人應(yīng)召前來(lái)。有的說(shuō)自己渡水不用舟楫，只用馬匹就可渡百萬(wàn)兵士過(guò)河;有的說(shuō)吃了仙丹，打仗時(shí)不饑餓;有的還說(shuō)自己插翅會(huì)飛，一天遠(yuǎn)翔千里。王莽讓那個(gè)會(huì)飛的當(dāng)場(chǎng)試演。那人取出兩片鳥(niǎo)羽編成的翅膀系在身上，兩翼間有機(jī)關(guān)，用手一扳，徐徐飛起十幾米，接著墮落在地。王莽為了溫度人心，就讓這些人留在軍中為將。后由韓博保薦了一個(gè)人，用四匹馬拉的大車運(yùn)入都城。這人叫巨毋霸，身長(zhǎng)一丈，腰大十圍，睡覺(jué)時(shí)枕鼓，吃飯用鐵筷子。王莽讓巨毋霸充當(dāng)衛(wèi)士。

但這些奇能異士與巨毋霸并不能挽回新朝的分崩離析。而這時(shí)天時(shí)也對(duì)王莽極其不利，公元初前后這一段時(shí)間，是中國(guó)歷史上自然災(zāi)害最嚴(yán)重的階段之一，見(jiàn)于記載的有旱、蝗、瘟疫、黃河決口改道等，災(zāi)區(qū)范圍大，持續(xù)時(shí)間長(zhǎng)。

如此大的災(zāi)害，即使是在國(guó)家儲(chǔ)備充足，社會(huì)秩序穩(wěn)定的條件下也會(huì)造成巨大的損失，何況發(fā)生在這樣一個(gè)劇烈變革的動(dòng)蕩時(shí)代，出現(xiàn)在國(guó)庫(kù)早已耗費(fèi)殆盡之時(shí)！當(dāng)時(shí)面對(duì)四起的饑荒，王莽叫百姓煮草根以代糧，饑民起而暴亂，赤眉、綠林軍相繼揭竿而起。

公元23年，綠林起義軍擁立劉玄稱帝，年號(hào)定為“更始”，劉玄就是更始帝。這使王莽受到了前所未有的打擊。為了沖走這個(gè)不好消息帶來(lái)的晦氣，王莽舉行了盛大的婚禮。為了顯示自己沒(méi)有老，他還特意將自己的胡子染成了黑色。但這絲毫不能挽救王莽的敗亡命運(yùn)。

當(dāng)時(shí)，隗崔等人推舉隗囂為大將軍，在隴西舉起義旗，劫持了地方官員，攻殺了雍州太守，直逼長(zhǎng)安。緊接著，鄧曄、于匡百余人在南鄉(xiāng)起兵，勸說(shuō)析縣縣令統(tǒng)率數(shù)千名士兵，一起投了降。鄧曄自稱輔漢左將軍，于匡自稱輔漢右將軍，進(jìn)攻武關(guān)。武關(guān)守將不戰(zhàn)而降。鄧曄、于匡直接向長(zhǎng)安進(jìn)軍，勢(shì)如破竹，很快便抵達(dá)京兆地區(qū)。

當(dāng)時(shí)，王莽萬(wàn)分憂愁，不知怎么辦才好。有個(gè)叫崔發(fā)的人對(duì)他說(shuō)：“《周禮》和《春秋》，《左傳》上都有記載：國(guó)家有了大災(zāi)大難，可以用哭來(lái)壓制它。所以《易》經(jīng)上說(shuō)：先號(hào)陶而后笑。應(yīng)該嗟告上天，祈求解救。”感到山窮水盡的王莽居然聽(tīng)信了他的話，帶領(lǐng)群臣到南郊祭祀。他仰天說(shuō)道：“我是受皇天的旨命才做皇帝的。

皇天既然授命于我，為什么不消滅這些亂臣賊子呢？如果我說(shuō)的是假話，就請(qǐng)皇天下雷霆劈死我吧！”說(shuō)罷就大哭起來(lái)，哭得差點(diǎn)斷氣。他伏在地上不停叩頭，最后，又陳述自己的上千條功勞，祈求皇天垂憐開(kāi)恩。

他又動(dòng)員城中的百姓跟他一齊大哭。一時(shí)間，長(zhǎng)安街頭日夜大哭。他特別設(shè)立粥棚，讓他們吃飽了，有勁再哭。整個(gè)長(zhǎng)安城哭得個(gè)天昏地暗。他在這些人中，挑選粗通文墨的年輕人為侍衛(wèi)官，多達(dá)5000余人，讓他們帶兵到前線作戰(zhàn)。又封了九名將軍，都以虎為號(hào)，稱為九虎。把他們的妻子搬進(jìn)宮中，作為人質(zhì)，讓他們統(tǒng)率數(shù)萬(wàn)精兵去抵御鄭曄、于匡的軍隊(duì)。

九虎到達(dá)華陰一帶，在險(xiǎn)要關(guān)隘防守。于匡帶兵在正面挑戰(zhàn)，鄧曄帶兵抄了他們的后路。雙方一交戰(zhàn)，六虎就被打得拋盔卸甲。兩虎自殺，四虎溜走，剩下三虎帶領(lǐng)殘兵敗將退回京師。

這時(shí)，更始皇帝劉玄的先頭部隊(duì)2000余人，由李松帶領(lǐng)已經(jīng)抵達(dá)京郊，與鄧曄、于匡的部隊(duì)合在一起，猛攻長(zhǎng)安。隴西舉兵的隗囂軍隊(duì)也到達(dá)長(zhǎng)安城下。各部都想搶得頭功，攻擊更加猛烈。

王莽無(wú)計(jì)可施，把監(jiān)獄的囚犯放了出來(lái)，編入軍隊(duì)。讓他們喝豬血酒對(duì)天發(fā)誓：不效忠新朝皇室，鬼神會(huì)記下他們的罪孽。然而，這些臨時(shí)拼湊起來(lái)的軍隊(duì)，哪有什么戰(zhàn)斗力，常常一觸即潰，一哄而散。

起義軍很快攻至宮門，王莽在王揖等護(hù)衛(wèi)下逃往漸臺(tái)，公卿大夫、宦官、隨從還有千余人。守城的王邑日夜搏斗，部下死傷略盡，也退至漸臺(tái)。這時(shí)他的兒子、侍中王睦正想脫掉官服逃命。王邑將他喝住，父子倆一起守著王莽。最后將士全部戰(zhàn)死，其他隨員在臺(tái)上被殺。商人杜吳殺了王莽后還不知道他的身份，取下了他身上的綬帶。校尉公賓就見(jiàn)了，忙問(wèn)是從誰(shuí)身上拿到的，得知尸體還在后，立即沖進(jìn)室內(nèi)砍下王莽的頭，王莽的尸體立即被爭(zhēng)奪的士兵支解。不過(guò)這主要還是為了爭(zhēng)功領(lǐng)賞，甚至有人割下他的舌頭切碎分食，因?yàn)檫@些人覺(jué)得他的長(zhǎng)舌一度欺騙了天下。

至此，王莽徹底失敗了，但在他山窮水盡，必死無(wú)疑時(shí)，竟然還會(huì)有千余人自愿與他同歸于盡，或許能給他一絲安慰，也向后人透露了一點(diǎn)真實(shí)的信息。