在春秋戰(zhàn)國這一歷史階段，戰(zhàn)爭成為主要的歷史現(xiàn)象。不過，對于春秋和戰(zhàn)國這兩個不同的歷史階段，戰(zhàn)爭的形式出現(xiàn)了比較大的區(qū)別。一方面，春秋時期雖然100多個小國被消滅和吞并，但是很少發(fā)生大規(guī)模屠戮的情況。并且，春秋大國之間的戰(zhàn)爭，往往不是為了滅國，而是為了爭霸。但是在戰(zhàn)國七雄之間，瘋狂地兼并土地和人口，乃至發(fā)生長平之戰(zhàn)等慘烈的以滅國為目的的戰(zhàn)爭，這是為什么呢？

首先，就春秋時期來說，比如楚國在一個一個消滅身邊的小國時，往往就是把你打服就行了，然后還為這些君主保留一塊祭祀先祖的地方。而到了戰(zhàn)國時期，動輒數(shù)十萬人的大會戰(zhàn)，乃至數(shù)十萬軍隊的陣亡，其慘烈程度是春秋時期難以相提并論的。對此，解釋的原因有很多的，比如生產(chǎn)力的提高，分封制、宗法制的崩潰瓦解，封建土地私有制的形成等。但是，在筆者看來，人口變化是造成以上兩種戰(zhàn)爭的重要因素。

其次，在春秋中期左右，人口大約為2000萬人。而在戰(zhàn)國末期，人口則增長到4000多萬人。由此，在春秋時期，因為人口較少，顯得土地相對較為富余。那么，如果對小國發(fā)動滅國戰(zhàn)爭的話，還可以勉強派出人口去接收土地。但是，如果對大國發(fā)動滅國戰(zhàn)爭的話，占領(lǐng)的土地怎么辦呢，自己國家的人口有限，一下子難以消化這么多的土地。在這一點上，吳國在本來能消滅越國的基礎(chǔ)上，選擇放勾踐一馬，也有人口有限的考慮。當然，即便越國吞并了吳國，仍然主動贈予楚國等諸侯數(shù)百里的土地，也有自己人口有限、無法有效占領(lǐng)的考慮。

再者，到了戰(zhàn)國時期，人口從2000萬增長到4000萬，這逐漸多出來的一倍人口自然要吃飯的，而吃飯就要有糧食和耕地。但是，對于秦國、趙國等大國來說，自己國家可以耕種的土地是有限的，這就需要發(fā)動戰(zhàn)爭就占領(lǐng)別的國家的土地。由此，我們可以看到秦國主動消滅了巴國和蜀國，將這一片土地發(fā)展為重要的糧倉。不然的話，大量的人口沒有耕地，那可能要危及秦國的統(tǒng)治。再比如趙武靈王胡服騎射后的趙國，在吞并了中山國等國家后，國土一下子擴張了近三倍，這也有為了緩解土地供應(yīng)緊張的考慮。

最后，可能要說了，如果發(fā)動滅國統(tǒng)一戰(zhàn)爭失敗的話，也即沒有占領(lǐng)到耕地的話，那是不是更容易加劇戰(zhàn)國七雄內(nèi)部的矛盾嗎？對此，在冷兵器作戰(zhàn)時期，不管是戰(zhàn)勝一方還是戰(zhàn)敗一方，都會出現(xiàn)重大的軍隊傷亡。以長平之戰(zhàn)為例，趙國陣亡了四十多萬士卒，秦國同樣付出了三十多萬人的代價。換而言之，一場戰(zhàn)爭造成將近八十萬人的陣亡，這在一定程度上也緩解了土地供應(yīng)緊張的問題。進一步來說，對于中國古代歷史來說，人口和戰(zhàn)爭密切相關(guān)，當人口超出土地和糧食的供應(yīng)能力后，戰(zhàn)爭也就容易出現(xiàn)。