據《史記》記載，蘇秦游說列國，先被燕國國君賞識，后又出使趙國，提出合縱六國以抗秦的戰略思想，并最終組建了合縱聯盟。在蘇秦的一手策劃下六國在趙國舉行聯盟大會，共同對抗秦國，使秦國處于非常不利的形式，一度迫使秦國退守潼關，暫時停止了兼并六國的戰爭。

但由于六國間互相間也存在著矛盾，各有各的利益，合縱只是在特定條件下才能夠起作用，除了在危急關頭可以暫時聯合外，一旦情況緩和便互相攻擊，再加上秦國的反間活動，后來六國合縱的盟約很快就瓦解了。

有趣的是后世在提到“縱橫家”時往往將蘇秦、張儀并列排在一起，甚至很多人都認為蘇秦、張儀是同學關系，是合縱連橫的創始者。甚至在太史公司馬遷的《史記》中也是這樣記載，里面還描述了蘇秦比張儀年長，曾經還指點過張儀去別的國家謀出路的故事，但是在1973年長沙馬王對三號漢墓出土的一批戰國國書中，其中一部經整理過定名為《戰國縱橫家書》，該書共27篇，書中記載蘇秦死于公元前284年，張儀卻死于公元前310年，也就是蘇秦比張儀晚死了26年，這個時間差告訴我們，蘇秦年紀比張儀小，而且當張儀在秦國為國相時，蘇秦還只是一個年輕的學生，根本沒有和張儀打過交道。

據史記《張儀列傳》中記載，張儀是魏國人，出生在一個叫安義的地方，也就是在今天山西的萬榮縣一帶，張儀在完成學業以后就游歷各國，去向諸侯們推銷自己的政治觀點，一次張儀曾陪著楚國的相國喝酒，席間楚相丟失了一塊玉璧，門客們紛紛指責是張儀偷的，但給出的理由卻站不住腳，理由是因為張儀窮。

所以一定是張儀偷去了楚相的玉璧，結果就在這站不住腳的因果邏輯下，楚相的門客們把張儀拘捕了起來，討打了一頓，但張儀始終沒有承認偷竊，最后只好釋放了他。

張儀的妻子見了他這副慘象說，你要是不讀這么多書去游說別人，又怎么能受到這樣的屈辱呢？張儀對他的妻子打趣說，那你看看我的舌頭還在不在，張儀妻子說舌頭當然還在，張儀回答那這就夠了，《史記》中這寥寥幾筆把張儀被辱后的幽默，風趣和對繼續游說諸侯的決心刻劃的淋漓盡致，耐人尋味。

戰國時期像張儀這樣憑借口才游說諸侯，進行政治活動的人被后世稱為“縱橫家”，這些人不會依附在一個國君身上，他們看哪邊給的條件更優厚，就會選擇哪邊，然后為所服務的諸侯國國君出謀劃策，有一點類似今天的職業經理人。

在《羋月傳》中張儀很輕松的就從楚王那里騙來了千金的賞賜，后又為秦王在外交上占了楚國的便宜，這些情節雖有藝術夸張的成分，但歷史上的張儀確實憑借其一幅伶牙俐齒游走于秦楚兩國之間。

根據史料記載后來張儀到了秦國，憑他的口才得到了秦惠文王的賞識，當上了秦國的相國。他對秦王游說各諸侯國，并憑借秦國的強大勢力，利用各個諸侯國之間的矛盾，或被秦國拉攏使其歸附與秦，或拆散其聯盟，使其力量削弱，成功分化瓦解了諸侯國聯合抗秦的危險。

在整個秦惠文王時期，他不僅幫秦國在外交上取得利益，而且幫助秦國開拓了疆土，為日后秦國的強大，和以后統一六國奠定了基礎，張儀也成為了戰國時期轟動一時的風云人物。