趙德芳(公元959年-公元981年)，北宋太祖趙匡胤第四子。也是如今各種影視劇中八賢王一角的原型人物。公元976年，這一年趙德芳18歲。論制需出閣受封，也就是要開(kāi)始受職辦事了。當(dāng)時(shí)，趙匡胤授他為檢校太保、貴州防御使等職。沒(méi)多久，宋軍又?jǐn)U展了疆土，皇帝大喜，又封給自己眾兒子一些領(lǐng)地，趙德芳的食邑戶數(shù)也得到增加。

可好景不長(zhǎng)，一個(gè)天大的噩耗傳遍大宋。趙匡胤暴斃了。而且很有可能是被自己的弟弟趙光義所殺。之后，趙光義頂著輿論，登上了皇帝位，史稱宋太宗。趙光義上位之后，首先便是安撫這些侄子。趙德芳以往就職期間，工作能力出眾，加上人品德行都比較服人。是一個(gè)頗具口碑的皇子。因此他被興元尹、山南西道節(jié)度使、同平章事等職位。過(guò)了兩年之后，憑著出色的業(yè)績(jī)，又被加封為檢校太尉。雖然沒(méi)有多大的實(shí)權(quán)，但這在當(dāng)時(shí)武官之中，已是極高的階位。

隨后沒(méi)多久，趙德芳的哥哥趙德昭，這個(gè)曾經(jīng)極有繼承皇位的人，被宋太宗猜忌，隨后自刎而死。公元981年，趙德芳病逝，年僅23歲，謚號(hào)康惠，又被追封為楚王。雖然在他死后，宋太宗曾來(lái)哭祭，但很多民間野史說(shuō)前者很可能是被后者所害。宋太宗死后，皇權(quán)重歸太祖一系，后來(lái)的宋孝宗便是趙德芳的后代。出于美化這位宋初皇子的目的，趙德芳便成為了民間藝術(shù)家筆下的八賢王，流傳于后世。

關(guān)于趙德芳怎么死的，一直是眾說(shuō)紛紜。大致可分為兩個(gè)比較普遍的說(shuō)法。據(jù)正史記載，太平興國(guó)六年(公元981年)，時(shí)值三月，趙德芳病卒。時(shí)年二十有三。他的死，讓當(dāng)時(shí)宋太宗親臨哭祭，且閉朝五日。隨后又追封趙德芳為中書令、岐王，謚號(hào)康惠。不久之后又加贈(zèng)太師，改追封為楚王。能在死后得到天子哭祭，并且閉朝五日，又是加封為王。足以說(shuō)明天子對(duì)他十分看重。而且朝廷還授予謚號(hào)，要知道古代能得到謚號(hào)之人，都是很有地位名望之人。按照常理而言，趙德芳死于疾病，應(yīng)該是沒(méi)有異議。

另外野史之中關(guān)于趙德芳怎么死的，還有另外一種記載。眾所周知，在古代君王更迭，大多秉承的是父死子繼的傳統(tǒng)。可宋太祖暴斃之后，繼位的卻是皇弟趙光義，也就是宋太宗。不尋常的繼位人選，加上先帝不尋常的死因，很容易讓人浮想聯(lián)翩。“燭光斧影”的傳說(shuō)便由此而來(lái)。而太祖一系，有兩個(gè)頗具德行名望的皇子。一個(gè)是趙德昭，另一個(gè)就是趙德芳。他們?cè)径际怯袡C(jī)會(huì)登上皇位之人。如果，太祖之死確是太宗所為，趙德芳兄弟二人，自然就會(huì)被太宗所忌諱。

更為讓人懷疑的是，趙德昭于公元979年，被太宗猜忌，被逼自刎。公元981年趙德芳又突然病逝。短短兩三年，兩個(gè)曾經(jīng)德行皆優(yōu)的皇子，就這么離世。因此，人們認(rèn)為趙德芳也是被太宗所害。