三曹：指東漢末年至三國時期曹操與其子曹丕、曹植三人。因他們政治上的地位和文學上的成就，對當時的文壇很有影響，所以后人合稱之為“三曹”。

曹操(155~220)字孟德，小名阿瞞、安徽省亳州市人，父親曹嵩是得寵宦官曹騰的養子，官至太尉。曹操二十歲舉孝廉為郎，后在漢末大亂中聚集兵馬，建立了自己的軍事武裝。建安元年，受封為丞相，官渡一戰擊敗北方最大的割據勢力袁紹，逐步統一了北方，成為北方的實際統治者。后曹丕繼位，尊父王曹操為“太祖武皇帝”。曹操是個會用人并懂得用人的梟雄，曾挾持漢獻帝劉協來攻打天下。

曹操是建安時期杰出的文學家和建安文學新局面的開創者，開創了建安文學的新風氣，風格清俊通脫。曹丕擅長詩文及辭賦，其名作有《燕歌行》、《與吳質書》等，其中《燕歌行》全詩均用七言，句句押韻，在中國七言詩的發展史上占有重要地位。曹植是第一個大力創作五言詩的作家，他把文人五言詩的發展推到了一個前所未有的高峰，標志著文人五言詩的完全成熟，他的散文和辭賦也表現出了很高的思想性和藝術性，有《洛神賦》美不勝收、《與吳季重書》和《與楊德祖書》是兩篇有名的散文詩札。許劭曾評價曹操：“君清平之奸賊，亂世之英雄.”主要詩作有《短歌行》、《觀滄海》等。

曹丕在繼承權的爭奪中戰勝了弟弟曹植，被立為王世子。曹操逝世后，曹丕逼迫漢獻帝禪位，代漢稱帝，終結了漢朝四百多年統治。改國號大魏，為魏朝的開國皇帝，也是三國時代中第一個稱皇帝的君主。在位六年，統治期間，曹魏國力進一步增加，版圖得以擴大，多次擊敗羌胡、鮮卑等族的進犯，但曹丕三次征吳，均無功而返，公元226年，曹丕回到洛陽后一病不起，臨終前托付曹叡于曹真、司馬懿等人，終年四十歲，葬于首陽陵。

曹丕，字子桓，生于靈帝中平四年(公元187年)，死于魏黃初七年(公元226年)。毫無疑問，這是一個亂世，曹丕便“生于中平之季，長于戎旅之間，”，典論自序說道：“余時年五歲。上以四方擾亂，教余學射，六歲而知射。又教余騎馬，八歲而知騎射矣。以時之多難，故每征，余常從。”他多次隨其父于金戈鐵馬間南征北戰，目睹了戰爭給人民帶來的慘狀，“鎧甲生蟣虱，萬姓以死亡。白骨露于野，千里無雞鳴。生民百遺一，念之斷人腸。”《曹操·蒿里行》，所有這一切，為他以后的詩歌創作提供了真實的生活基礎，也確實在他的詩歌里得到了真實的反映。

曹植(192~232)字子建，曹丕的弟弟。卞氏所生第三子。曾封為陳王，死后謚「思」，故世稱陳思王。在建安文人中，他的作品留存最多，對當時及后代的影響最大。后人評價也最高。

曹植天資聰穎，才思敏捷，早年即有「繡虎」雅號。一度受到曹操的信任，幾被立為太子。最后終於失敗。曹操立曹丕為嗣，誅楊修，曹植榮寵日衰，曹丕即位，殺丁氏兄弟，曹植也受到迫害，屢改封地，名為王侯，行動卻不得自由，動輒獲咎，如同囚徒。黃初之世，始終處在生命恐懼之中。曹丕死，明帝曹睿即位之后，曹植的處境有所改變，他一度煥發希望，上表請求自試，終不為所用，於太和六年，抑郁而終。