立太子前，先賜死其生母。這種殘忍的傳位方式，史學(xué)界稱(chēng)之為“立子殺母”或者“子貴母死”。開(kāi)此先河的，是漢武帝;形成制度的，卻是拓跋氏。漢武帝“立子殺母”，在西漢僅此一例;而拓跋氏的“子貴母死”，卻在北魏沿襲成勢(shì)。

翻開(kāi)《魏書(shū)·皇后傳》，關(guān)于“子貴母死”的記載，讓人觸目驚心： “道武宣穆皇后劉氏，后生明元……后以舊法薨;明元密皇后杜氏，……生太武……泰常五年薨;太武敬哀皇后賀氏，……生景穆，神麚元年薨;景穆恭皇后郁久閭氏，……生文成皇帝而薨;文成元皇后李氏，生獻(xiàn)文，……依故事……薨;獻(xiàn)文思皇后李氏，……生孝文帝，皇興三年薨;孝文貞皇后林氏，生皇子恂……后依舊制薨;孝文文昭皇后高氏，后生宣武……暴薨”。

這份死亡名單中，有一個(gè)很奇怪的問(wèn)題：文成元皇后李氏，可以稱(chēng)“依故事”死;孝文貞皇后林氏，可以稱(chēng)“依舊制”死;而排在最前面的劉氏，為什么也稱(chēng)“以舊法”死？帶著這份疑惑，筆者仔細(xì)翻閱了《魏書(shū)·序記》，既沒(méi)有發(fā)現(xiàn)這種“故事”的明確記載，也沒(méi)有找到此類(lèi)“舊法”的殺人事件。這就說(shuō)明，北魏“子貴母死”制度的制定者，就是開(kāi)國(guó)皇帝拓跋珪;而拓跋嗣的生母劉氏，無(wú)疑是這種皇位傳承方式的第一個(gè)犧牲品。那么，北魏“子貴母死”制度是怎么產(chǎn)生的？拓跋珪為什么要制定這種殘忍的制度呢？

普遍認(rèn)為，拓跋珪是在學(xué)習(xí)漢武帝，其實(shí)不然。眾所周知，“主少母壯”和“女主顓恣亂國(guó)家”，是漢武帝“立子殺母”的主要原因。其中，前者是基礎(chǔ)，后者是病癥。當(dāng)時(shí)，劉弗陵只有七歲，尚在沖齡;其生母二十六歲，青春年少;漢武帝六十九歲，風(fēng)燭殘年。漢武帝自知時(shí)日不多，賜死鉤戈夫人正是為了防止其成為呂后第二。相比之下，北魏劉氏死時(shí)，拓跋珪三十九歲，正值壯年;拓跋嗣十六歲，血?dú)夥絼偅冶狈接文撩褡迥凶映墒燧^早，拓跋珪十六歲時(shí)就已經(jīng)建國(guó)創(chuàng)業(yè)。再者，拓跋珪之死純屬意外，如果不是非正常死亡，他完全能夠再活個(gè)十年八年，拓跋嗣也會(huì)變得更加成熟穩(wěn)重。可見(jiàn)，“子貴母死”決不是對(duì)“立子殺母”的簡(jiǎn)單模仿。筆者認(rèn)為，北魏“子貴母死”制度的產(chǎn)生，幕后另有重大隱情。

北魏建國(guó)前，拓跋鮮卑還處在氏族公社解體時(shí)期。《魏書(shū)·序記》把婦人比作“天女”，以及“詰汾皇帝無(wú)婦家，力微皇帝無(wú)舅家”的諺語(yǔ)，說(shuō)明父系氏族社會(huì)時(shí)，婦女地位還相當(dāng)高;而“昭成……議不決。后聞之……乃止”和“平文崩，后攝國(guó)事，時(shí)人謂之女國(guó)。后性猛妒忌，平文之崩，后所為也”，則反映了當(dāng)時(shí)的婦女既干預(yù)朝政，也專(zhuān)權(quán)弄權(quán)。再者，作為東胡的一支，鮮卑人的血管里，難免攜帶著“先母而后父”和“怒則殺其父兄而終不害母”的基因。北魏要成為專(zhuān)制帝國(guó)，實(shí)現(xiàn)“父子家天下”，就必須要對(duì)阻礙封建化進(jìn)程的落后習(xí)俗，尤其是對(duì)根深蒂固的“母權(quán)制”進(jìn)行血腥變革。筆者認(rèn)為，拓跋珪通過(guò)賜死劉氏，使拓跋嗣擺脫母權(quán)干擾，成為獨(dú)裁皇帝，是形成“子貴母死”制度的根本原因。

除了歷史遺留問(wèn)題，現(xiàn)實(shí)情形也讓拓跋珪感到憂(yōu)心。拓跋部能夠復(fù)國(guó)，北魏能由弱變強(qiáng)，除了母族賀蘭部的鼎立相助，還得益于妻族獨(dú)孤部的大力扶持。然而，隨著敵對(duì)政權(quán)一個(gè)個(gè)的被征服，隨著北魏國(guó)勢(shì)的日漸強(qiáng)盛，對(duì)中原歷史頗有研究的拓跋珪，敏銳地嗅到了外戚勢(shì)力對(duì)北魏的潛在威脅。拓跋珪是政治家，是開(kāi)國(guó)皇帝，而且受過(guò)滅國(guó)之苦，為了保住這份失而復(fù)得的基業(yè)，他必須要未雨綢繆，防患于未然。拓跋嗣一旦繼承皇位，其生母劉氏，這個(gè)來(lái)自獨(dú)孤部的皇太后，就可能成為獨(dú)孤部外戚染指北魏皇權(quán)的橋梁紐帶，那么，王莽篡漢的歷史悲劇就會(huì)在北魏再度上演。筆者認(rèn)為，拓跋珪通過(guò)賜死劉氏，達(dá)到離散外戚部落、杜絕外戚介入、防止皇權(quán)旁落的連環(huán)目的，也是產(chǎn)生“子貴母死”制度的重要原因。

當(dāng)然，如果北魏沒(méi)有婦人的坐鎮(zhèn)，這種來(lái)自“外家”的威脅也就不會(huì)存在。在歷代皇帝中，有拓跋珪這種獨(dú)特視角和憂(yōu)患意識(shí)的，實(shí)不多見(jiàn)。為了讓制度順利實(shí)行，為了消除婦人干權(quán)，拓跋珪需要一種無(wú)形而又高壓的力量，來(lái)堵住悠悠之口。于是，他謊稱(chēng)拓跋部有“后宮產(chǎn)子將為儲(chǔ)貳，其母皆賜死”的祖制，將劉氏“以舊法”處死。《魏書(shū)·太宗紀(jì)》記載了拓跋珪對(duì)兒子的教誨：“昔漢武帝將立其子而殺其母，不令婦人參與國(guó)政，使外家為亂。汝將繼統(tǒng)，故吾遠(yuǎn)同漢武，為長(zhǎng)久之計(jì)。”既然“子貴母死”不同于“立子殺母”，拓跋珪為什么又要搬出漢武帝呢？筆者認(rèn)為，北魏正傾心漢化，拓跋珪“遠(yuǎn)同漢武”，就把表似神非的兩種概念鉤掛在一起，從而為“子貴母死”披上了一件合乎禮法的外衣。

在“子貴母死”的陰影下，到了元恪時(shí)期，竟然出現(xiàn)了“椒掖之中，以國(guó)舊制，相與祈祝，皆愿生諸王、公主，不愿生太子”(《魏書(shū)·皇后傳》)的局面，墮胎現(xiàn)象也屢見(jiàn)不鮮。再者，皇后高氏“性妒忌，宮人希得進(jìn)御”，元恪面臨著絕后的政治危機(jī)。后來(lái)，胡氏不懼“子生身死”，艱難地為元恪生下了元詡這根獨(dú)苗，因功“進(jìn)為充華嬪”。為皇統(tǒng)大計(jì)，元恪廢除了“子貴母死”制度。始于天賜六年(409)，止于延昌元年(512)，“子貴母死”在北魏沿襲七代，歷經(jīng)百年，見(jiàn)證了拓跋鮮卑的興衰。這一制度，是氏族社會(huì)碰撞封建專(zhuān)制的產(chǎn)物，是北魏推進(jìn)制度轉(zhuǎn)型的催化劑，所以，它只是一時(shí)的權(quán)宜之舉。它雖然有一定合理性，但不能從根本上解決婦人干政問(wèn)題。