揚(yáng)州地處長(zhǎng)江下游、京杭大運(yùn)河沿線，歷史悠久，風(fēng)景秀麗。清朝時(shí)，這里既是工商業(yè)發(fā)達(dá)地區(qū)，也是文人薈萃的風(fēng)雅之地。乾隆六次南巡都經(jīng)過這里，對(duì)揚(yáng)州的繁榮發(fā)展起到了一定作用。

乾隆南巡至揚(yáng)州的路線

乾隆帝每次南巡都于正月十五前后從京師出發(fā)，經(jīng)直隸、山東到江蘇渡黃河，乘船沿運(yùn)河南下，經(jīng)揚(yáng)州、鎮(zhèn)江、丹陽、常州、蘇州進(jìn)入浙江境內(nèi)，再由嘉興、石門抵達(dá)杭州。回鑾時(shí)，繞道江寧，祭奠明太祖陵，于四月下旬或五月初返回京師。

乾隆帝南巡走水路時(shí)，御舟前有兩對(duì)船走兩邊引路，船旁有一人騎馬在河邊行走，以備差遣。另有四只大船名安福艫、翔鳳艇、湖船、撲拉船，跟在其后，其余船只裝載各種用品及隨從官兵。船行時(shí)，河兩岸及橋頭村口各安排士兵守衛(wèi)，禁止私船出入，纖道每里安設(shè)兵丁三名，令村鎮(zhèn)民婦跪伏瞻仰，御舟經(jīng)過需回避時(shí)，令男子退出，不禁婦女。

每次到揚(yáng)州，乾隆帝都會(huì)駐蹕多日。揚(yáng)州的御道用文磚或石板鋪成，要求平整筆直，不能隨意彎曲，為此，許多民宅被拆，墳?zāi)贡煌冢继锉粴А４送猓?jīng)之路要用黃土鋪墊，潑水清塵。道旁或搭彩棚，或陳水嬉，還要有老百姓沿路迎接。乾隆三十年(1765)游上方寺時(shí)，由于“萬民隨馬足趨瞻”，出現(xiàn)了“或有踐踏麥苗者”的景象，乾隆帝作詩云：“馬足紛隨定何礙，蹂躪惟惜麥苗芒。”

揚(yáng)州鹽商對(duì)乾隆南巡的資助

乾隆南巡的主要財(cái)政支柱是兩淮的鹽商，兩淮鹽運(yùn)使司公署就設(shè)在揚(yáng)州城內(nèi)，八大商總也住在揚(yáng)州城內(nèi)。“揚(yáng)州鹽商豪侈甲天下，百萬以下者謂之小商。”這些商人盡管經(jīng)濟(jì)上富逾王侯，但在政治上卻無權(quán)無勢(shì)，對(duì)官府存在著嚴(yán)重的依附關(guān)系。

因此，每次南巡時(shí)，當(dāng)?shù)毓賳T都從他們手中勒索資金，巴結(jié)皇帝，還令他們籌辦行宮、園林等南巡工程。而這些富商也正想借南巡討好官府，特別是皇帝，為自己贏得榮譽(yù)和權(quán)勢(shì)。

鹽商對(duì)乾隆南巡的資助首先是捐銀。如二十六年、四十五年、四十九年，兩淮鹽商每次都捐銀100萬兩，這些錢相當(dāng)一部分被充作南巡時(shí)揚(yáng)州官府辦差及乾隆帝賞賜之用。他們還進(jìn)獻(xiàn)詩、賦、字畫和文集等禮物，有的也進(jìn)呈和時(shí)事有關(guān)的論文。乾隆帝對(duì)此都賞賜從優(yōu)。

此外，鹽商還直接辦理接駕等事，負(fù)責(zé)供應(yīng)皇帝南巡的日常所需。因巡幸隊(duì)伍十分龐大，這筆開支為數(shù)很大。如地方官命商人沿塘遍置盆盂，數(shù)量成千上萬，以備纖夫便溺，而御舟一過，盆盂即被役夫破壞，等御舟再經(jīng)過時(shí)，又要置備新的。