王莽利用外戚勢(shì)力，于公元8年，登上皇帝寶座，根據(jù)“更受命”的原則，改國(guó)號(hào)為“新”。為了緩和當(dāng)時(shí)十分尖銳的階級(jí)矛盾，在第二年下詔進(jìn)行大規(guī)模的改革，歷史上稱(chēng)之為“托古改制”。

1、實(shí)行"王田""私屬"制。王莽認(rèn)識(shí)到土地和奴婢問(wèn)題是主要社會(huì)問(wèn)題，乃于公元9年依據(jù)《周禮》記載的井田制度，實(shí)行"王田""私屬"制，更名天下田為“王田”，不得買(mǎi)賣(mài);男丁8口以下之家占田超過(guò)一井(九百畝)者，分余田給鄰里鄉(xiāng)黨;原無(wú)田者按制度授田(一夫一婦受田百畝)。奴婢改稱(chēng)“私屬”，不得買(mǎi)賣(mài)，違令者治罪。

2、實(shí)行五均、賒貸和六管。所謂五均就是在長(zhǎng)安及全國(guó)五大城市洛陽(yáng)、邯鄲、臨淄、宛、成都設(shè)立五均官，負(fù)責(zé)管理市場(chǎng)的物價(jià)，收取工商業(yè)稅。五均官在每季度的中月，寫(xiě)出各種貨物的標(biāo)準(zhǔn)價(jià)格，稱(chēng)作“市平”。物價(jià)高于“市平”時(shí)，則把庫(kù)存物資按平價(jià)出售;物價(jià)低于“市平”時(shí)，則聽(tīng)任人們自由買(mǎi)賣(mài)。各郡縣也設(shè)司市，職掌和五均官相同。

賒貸是由政府辦理貸款。規(guī)定貧民遇有喪葬、祭祀等事，可向政府申請(qǐng)無(wú)息貸款，欲經(jīng)營(yíng)工商業(yè)面無(wú)資金的，也可以向政府貸款，年息什一。五均設(shè)貸，加上政府壟斷經(jīng)營(yíng)的鹽、鐵、酒、鑄錢(qián)和收山澤稅，合稱(chēng)“六管”。

3、改革幣制。王莽執(zhí)政期間，對(duì)貨幣進(jìn)行了頻繁改革。公元7年，下令鑄大錢(qián)、契刀、錯(cuò)刀，與原來(lái)的五銖錢(qián)“四品并行”。公元8年廢刀幣和五銖錢(qián)，另鑄小錢(qián)，與原來(lái)的大錢(qián)共同使用。9年，實(shí)行寶貨制，所造貨幣有28種之多，由于貨幣種類(lèi)太多，換算困難，流通不便，僅一年就被廢除，只留小錢(qián)值一、大錢(qián)五十兩種繼續(xù)使用。公元14年，王莽又廢大、小錢(qián)，另作貨布、貨泉，兩種并行。但這兩種貨幣的比值十分不合理。總之，王莽一再改變幣制，使得大批農(nóng)民破產(chǎn)，也造成了社會(huì)經(jīng)濟(jì)秩序的混亂。

4、改易官名、地名。為了與《周禮》官制相合，王莽在中央設(shè)四輔()、三公()、四將()、凡十一公。三公下設(shè)九卿、二十七大夫、八十一元士，又置六監(jiān)。對(duì)地方官制、官名和郡縣名稱(chēng)、行政區(qū)劃分進(jìn)行了多次變更。

王莽改制是地主階級(jí)在嚴(yán)重危機(jī)下的一次自救運(yùn)動(dòng)，他企圖通過(guò)改制，限制已相當(dāng)嚴(yán)重的土地兼并和農(nóng)民奴隸化的發(fā)展，使封建關(guān)系得到調(diào)整，緩和當(dāng)時(shí)已經(jīng)激化的階級(jí)矛盾，鞏固新莽政權(quán)。但由于改制觸及了大地主、大貴族、大商人的利益，遭到他們的強(qiáng)烈反對(duì)，而王莽又未能堅(jiān)持到底，中途放棄改革;同時(shí)，由于王莽用人不當(dāng)，貪官污吏利用改制“侵漁百姓”，以致“農(nóng)商失業(yè)，食貨俱廢”;再加上改制措施本身存在很多問(wèn)題，造成了政治、經(jīng)濟(jì)秩序的混亂，破壞了與周邊各族的友好關(guān)系，加重了國(guó)內(nèi)人民的負(fù)擔(dān)，使本來(lái)已經(jīng)存在的社會(huì)矛盾更加激化。一場(chǎng)醞釀已久的全國(guó)性的農(nóng)民起義終于爆發(fā)了。