漢奸抑或英雄，吳三桂這個名號在歷史上名噪一時的事實(shí)不可否認(rèn)。那么，吳三桂的一生究竟如何一步步遷升的呢？我們可以從吳三桂的稱號中尋求答案。許多影視劇中，“平西王吳三桂”這個組合最常出現(xiàn)，那是基于那段特定歷史故事，而吳三桂早期中武舉，跟隨父親舅父出征戰(zhàn)場，出任督軍指揮……一步步稱號的變化展現(xiàn)了他一生的輝煌。

據(jù)史料記載，崇禎十七年三月初，闖王李自成攻陷大同及真定，以兇猛之勢逼近朝廷中央，崇禎皇帝只得將賭注全盤押在吳三桂身上，臨危飛檄封其為平西伯。可短短時日，正率兵前往玉田的吳三桂便得知京城被攻陷以及崇禎帝自縊的噩耗。

明朝的轟然倒塌讓平西伯吳三桂措手不及，面臨李自成和多爾袞的兩難抉擇。他在各種政治勢力間衡量利弊，曾多次投降李自成的念想。最終卻引清兵入關(guān)，緣由大致有兩種說法，最出名也是最浪漫的一種是所謂的“沖冠一怒為紅顏”，與陳圓圓共同譜寫了一段英雄愛江山更愛美人的佳話。另一種是吳三桂借刀殺人想通過清軍之力擊潰李自成。不管何種緣由，平西伯降清了。

其后吳三桂率兵大敗李自成，清定北京后，同年四月，吳三桂的稱號便是為世人熟知的平西王。康熙元年，吳三桂在鎮(zhèn)守云南過程中大獲全勝，被晉封為平西親王，并成三藩之一。漸漸成為康熙帝的心腹大患，遂下令撤藩。自然而然引發(fā)了歷史上有名的“三藩之亂”，吳三桂的野心日益顯現(xiàn)，自稱周王，統(tǒng)領(lǐng)大軍，實(shí)力可見一斑?？滴跏吣?，吳三桂的稱號已經(jīng)是大周皇帝，雖然命數(shù)已盡，但在有生之年終是達(dá)到人生頂峰，做了五個月的皇帝。

吳三桂的兒子在歷史上有記載的僅有吳應(yīng)熊和吳應(yīng)麒二人，吳應(yīng)熊的名字在電視劇中多有提及，故而耳熟能詳，而關(guān)于他的記載，也較為詳細(xì)。

吳三桂因擒拿南明永歷帝有功，晉封為平西親王，而其在云南貴州一帶的勢力也與日俱增，多爾袞忌憚其有朝一日必定有野心與清廷抗衡，遂特意以聯(lián)姻為借口牽制吳三桂，將皇太極的女兒和碩公主指配給吳三桂的長子吳應(yīng)熊為妻，并封其為和碩額駙，另加封少保兼太子太保，表面上加封一系列虛名頭銜，實(shí)質(zhì)確實(shí)將吳應(yīng)熊禁錮在京城，作為人質(zhì)，以此要挾吳三桂。

吳三桂對其兒子極為寵愛，但在大局面前，也只能盡其所能保其周全，在計劃反清前夕，冒險派人將吳應(yīng)熊遣送出京城，不料吳應(yīng)熊為大局著想，甘愿留在京城做幌子，掩蓋父親造反起兵的真相，并將康熙欲提前削藩的意圖告知吳三桂，令其早作打算。猶豫再三后，將其長子吳世璠托付給使者護(hù)送出京城，從此舉看來，吳應(yīng)熊早已做好成為此次造反的犧牲品的準(zhǔn)備。

康熙十二年，吳三桂正式宣布反清計劃，康熙隨即將吳應(yīng)熊極其家眷殺害，以防有心之人趁機(jī)跟風(fēng)，以示警告。

吳應(yīng)熊為其父大業(yè)心甘情愿成為政治犧牲品，雖其生前有意保其子嗣，將吳世璠護(hù)送出京城，但最終吳世璠繼承吳三桂大業(yè)，難以避免三藩之亂平定后，滿門被滅的結(jié)局。

平西王吳三桂征戰(zhàn)一生，多有得意勝戰(zhàn)，不管是與李自成軍隊(duì)的石河大戰(zhàn)，還是長達(dá)八年的反清復(fù)明之戰(zhàn)，吳三桂都彰顯了軍事實(shí)力。那么，吳三桂有多少兵馬？又是什么讓他得以率領(lǐng)這些千軍萬馬闖過一次又一次的難關(guān)？

據(jù)史料記載，吳三桂有五十三個佐領(lǐng)，綠營兵就有“四鎮(zhèn)十營”。推算出來便是多達(dá)幾十萬的兵馬。另外還有私藏的眾多兵丁未經(jīng)統(tǒng)計。這樣的軍事實(shí)力，偏還是前朝漢族的人心，康熙帝虎視眈眈也屬再正常不過。

吳三桂有多少兵馬朝廷不是不清楚，順治十七年，中央朝廷終于按耐不住，以賦稅不足勒令吳三桂裁減兵力。吳三桂心中有數(shù)，便汰弱存強(qiáng)，雖然將綠營和投誠并減少到只有兩萬多人，但全都是精銳部隊(duì)。其后為試探康熙皇帝，吳三桂主動請求撤藩，誰知年少氣盛的康熙帝同意了，戰(zhàn)火一觸即發(fā)，以吳三桂為首的三藩勢力團(tuán)結(jié)起來，打起“反清復(fù)明”旗號，開始了與清王朝長達(dá)八年的戰(zhàn)爭。

關(guān)于吳三桂有多少兵馬這個問題，與其量化，倒不如看看大戰(zhàn)中的表現(xiàn)。所謂精英兵力，正是有名的關(guān)寧鐵騎。曾經(jīng)跟隨吳三桂助清軍占領(lǐng)北京，還曾徹底擊潰李自成的農(nóng)民兵，即便在吳三桂晚年反清之時，也幾度將清朝逼到絕境，讓康熙皇帝失去50多萬軍隊(duì)。這支由袁崇煥創(chuàng)始操練出的精銳兵馬，在當(dāng)時那段歷史中確實(shí)驍勇善戰(zhàn)，但整個朝代的更替和覆滅卻更與統(tǒng)帥者的選擇息息相關(guān)。