1979年冬，被考古學(xué)家侯燦、王炳華等在羅布泊以東發(fā)現(xiàn)的一片古代墓葬群。位于孔雀河北岸的小沙丘上，東西寬約35米，南北長約45米，面積約1600平方米。在所發(fā)掘的42座墓中，根據(jù)墓葬地表標(biāo)志不同，被分為兩種形制。第一種形制是掘于沙土中的土坑墓，在墓葬的東西兩端各有一根直立的木樁，伸出至地表以上。木棺是由小塊木塊簡單拼制而成，木棺呈船形，無底、兩端立擋木。

在木棺頂板的外側(cè)覆蓋著羊皮或放置簸箕狀草編織物。大部分木棺內(nèi)只葬一人，死者仰身，頭朝東方。尸體裸體，用毛氈包裹，頭上戴尖頂氈帽，帽上插有鳥翎羽，足穿皮鞋。在尸體脖頸、手腕、腰部有玉、骨質(zhì)珠飾。

在胸口上部置一小包碎麻黃枝，附近還有一草編小簍，里面盛少量麥粒或白色漿狀物。在一部分墓葬的東頭，隨葬有木質(zhì)或石質(zhì)人像。其它的隨葬品有木質(zhì)的盆、碗、杯、獸角、鋸齒形刻木等。

還有用毛氈嚴(yán)密包裹、保存完整的小孩尸體。第二種形制的墓葬，地表上排列著整齊的環(huán)形列木樁，圍繞墓室構(gòu)成7圈同心圓，木樁由內(nèi)向外排列，粗細(xì)有序。圓環(huán)之外，有四向展開的放射狀列木，形成5米——6米的放射線。更為耐人尋味的是，該類墓葬內(nèi)的主人全部為男性。他們的入葬姿勢也都一律仰身，身體伸直，頭向東、腳向西。這類墓葬內(nèi)隨葬器物不多，僅見有鋸齒形刻本和骨珠、骨錐、木雕人像等。與第一類墓葬內(nèi)隨葬品風(fēng)格相同。太陽墓地距今3800年，著名的“樓蘭美女”便由此地發(fā)現(xiàn)。

之所以稱之為“太陽墓地”，是由于從高處看墓葬結(jié)構(gòu)頗似光芒四射的太陽鑲嵌在高地之上。墓葬地表有七圈規(guī)整的環(huán)列胡楊樹樁，由內(nèi)向外，粗細(xì)有序，最小內(nèi)圈直徑2米左右，似一個圓圓的太陽，人被埋于“太陽”中心;以環(huán)圈為中心，又有七圈粗大樹樁呈放射狀排列，井然有序，似太陽光芒，蔚為壯觀。樹樁全被豎向深埋于沙地，僅露樁頭。此種墓葬形式在我國僅發(fā)現(xiàn)一處，極為珍貴。

太陽墓葬竟是樓蘭滅國的兇手？

2000年前，那里是絲綢之路上的南北貫通、東西交匯的重要交通樞紐;我國古代西部對外開放最繁華的商城。這里的居民也種植小麥、飼養(yǎng)牛羊。他們的日常用品是胡楊木、獸角、草編類制品。這個顯赫一時的古代商城為何會在極短的時間內(nèi)消失得無影無蹤？這其中到底隱藏著什么呢？

樓蘭在毀滅的過程中，生態(tài)環(huán)境的破壞起到了不可忽視的推波助瀾的作用。樓蘭曾是個河網(wǎng)遍布、生機勃勃的綠洲。然而聲勢浩大的“太陽墓葬”卻為樓蘭的毀滅埋下了隱患。

“太陽墓”外表奇特而壯觀，圍繞墓穴的是一層套一層的共七層由細(xì)而粗的圓木。木樁由內(nèi)而外，粗細(xì)有序。圈外又有呈放射狀四面展開的列木，井然不亂，蔚為壯觀，整個外形酷似一個太陽，很容易讓人產(chǎn)生各種神秘的聯(lián)想。“太陽墓”的盛行，大量樹木被砍伐，使樓蘭人在不知不覺中埋葬了自己的家園。據(jù)已發(fā)現(xiàn)的七座墓葬中，成材圓木達(dá)一萬多根，數(shù)量之多，令人咋舌。

生態(tài)的破壞也不能僅僅歸結(jié)于“太陽墓”，各種因素的合成力量必然會導(dǎo)致生態(tài)的失衡。樓蘭地處內(nèi)陸，氣候干燥，久而久之，原來芳草遍地的綠洲再也留不住一片綠色。在出土的漢文簡牘中，可以了解到樓蘭士兵口糧減少的情況，從一個側(cè)面反映出樓蘭環(huán)境惡化后的困頓。

沒想到太陽墓葬竟然牽扯到這么多的歷史信息，墓葬是一個民族最重要的事情。所以樓蘭大肆砍伐樹木，修建太陽墓葬。可誰知太陽墓葬建成卻加速了樓蘭毀滅，歷史總是充滿了戲劇性，太陽墓葬成了祭奠樓蘭的最佳證人。