羅藝，字子延，襄州襄陽人，隋末唐初將領、軍閥，寓居在京兆云陽。羅藝的父親羅榮，是隋朝的一員武將，從小，羅藝耳濡目染，習得一身武藝，善騎射。作為一名武將，羅藝生性兇暴狡黠，剛愎固執，不講仁義，但由于他身處亂世，英勇善戰，羅藝也因為屢建戰功，很快被封為了虎賁郎將。

公元612年，隋煬帝發兵攻打高句麗，命羅藝督軍北平郡治新昌，受右武衛大將軍李景節度。羅藝少年時諳習兵事，他所帶領的部隊紀律嚴明，頗有戰斗力，但是因為和李景常在治軍方面存在分歧，與李景的關系不是很和睦，多次與李景對這干，被李景時常臭罵，于是便對李景懷恨在心，花費心機誣陷李景謀反，然而李景在隋朝政府中很有些名望，政府焉能相信，所以羅藝沒有成功。因為羅藝的性情比較奇怪，導致他與同朝為官的諸多大將們的關系都有裂痕，時常還發生爭執，恰逢隋煬帝末年，君主昏庸無道，加重賦役，大興土木，民不聊生，百姓們苦不堪言，各地不斷爆發農民起義，各地的軍閥們也憑借自己的兵力割據一方。在這種戰火紛飛的年代，最緊缺的就是糧食，而這個時期大家為了能吃飽，所以在各個郡縣經常會有強盜強搶糧草。

涿郡物阜民豐，糧倉充盈，城內財產豐厚，再加上兵器精良，軍需物資充足，如此之地，哪個變民軍不眼紅，紛紛前來搶掠，而涿郡郡守趙什住和留守的官員們卻不能抵抗如狼似虎的起義軍，此時就顯出羅藝的本事。羅藝率領自己的親兵作戰，屢次擊退叛軍，由此聲名崛起，逐漸獲得士卒們的愛戴，威望越來越大，趙什住等人卻對羅藝很不滿意，處處橫挑鼻子豎挑眼，并暗中猜忌羅藝是否有二心。趙十住等人非常忌恨羅藝，羅藝見天下漸亂，自己處境又不妙，索性一不做二不休，羅藝私下得知他們將要作亂的消息，于是向將士們說：“我們辛辛苦苦的討伐叛軍，并把叛軍打得潰不成軍，叛軍此后都不敢再來此地實施搶掠，而城里倉庫中的糧食等東西堆積成山，而這幫狗官們只顧著自己的利益，都不分點糧食出來救濟百姓，這難道就是慰問體恤之心嗎？”將士們聽聞后，義憤填膺，對留守官員大為不滿，產生了怨恨。

不久，羅藝打完仗返回城里，郡丞出城迎候羅藝，羅藝趁機拿下郡丞，并率領親兵入城，趙什住等人看見后感到十分的恐慌，無奈自己又打不過羅藝，只好被迫投降。羅藝指揮趙什住等人把糧倉打開，，將財物分給將士，賑濟饑民，馬上贏得軍民擁戴。此后羅藝殺掉了不肯歸順的一些將領，讓周邊郡縣的官員們都為之震動，紛紛聞風而降，羅藝也借機自立，成為東北地區一大割據勢力，自稱幽州總管，自此羅藝擺脫隋朝控制，擁有了自己的獨立王國。

幽州乃軍事重鎮，兵家必爭之地，因此羅藝便成了香餑餑，各地割據勢力紛紛想要爭取羅藝的勢力，叛軍勢力宇文化及、竇建德，甚至夏國也派遣使者來勸羅藝歸降，羅藝都一一拒絕了他們，直到李淵的出現，李淵的軍事才干，人格魅力吸引了羅藝，遂打算歸順李淵，這時李淵也聽說了羅藝的心聲，于是派遣使者跟羅藝詳談，羅藝大喜，立馬提交奏章降唐，唐高祖李淵下召封他為燕王，賜姓李氏，從此，羅藝改名為李藝，在與夏國作戰和征討劉黑闥的過程中為唐立下大功，促進了大唐的統一，深得唐太宗李淵的重視。

羅藝之所以能立下赫赫戰功，占領幽州，后來一舉擊破突厥，使其不敢進犯，原來是他有一個殺手锏，就是燕云十八騎。燕云十八騎，字如其名，他們有十八個武藝高強的人組成，每個人的裝備都是一樣的。他們身著寒衣，腰佩彎刀，臉戴面罩，頭蒙黑巾只露出雙眼，外身披黑色長披風，腳踏胡人馬靴，馬靴配有匕首，眾人背負大弓，每人負箭十八支，同時配有清一色的大弓。燕云十八騎一般都在大漠活動，很少進入中原，燕云十八騎神出鬼沒，并且個個都帶著面罩，沒有人見過他們的真面目。燕云十八騎是一支非常恐怖的殺手部隊，每次出現，都將給蠻族帶來一次慘絕人寰的大殺戮，只要聽到燕云十八騎的名字都讓人聞風喪膽，不敢與之相較量，后來有人評價羅藝的燕云十八騎，所到之處寸草不生，可見其快、準，戰況極其慘烈。燕云十八騎以號角為令，只聽命于其主人，羅藝死后，燕云十八騎也被解散了。