在中國古代，對中原王朝構成最大威脅的民族來自于北方蒙古高原。元朝和清朝就直接統治了漢人數百年。北方的民族是兩大系統，匈奴是一個系統，東胡是一個系統。匈奴和以后的突厥都屬于匈奴系統;契丹、女真和蒙古應該屬于東胡系統。

中原王朝跟少數民族打仗，為什么總打不過人家？第一個原因，就是少數民族是全民皆兵，他的生產跟戰斗是一回事兒。三歲能開弓，五歲能上馬，打仗不就是開弓和上馬這兩件事嗎？小孩兒都能彎弓射大雕。天上的雕一箭就下來，地下的人能射不中？四條腿的鹿一箭就放倒，兩條腿的人就不算個事了！匈奴人口最多的時候150萬，兵力最少的時候，“控弦之士三十萬”，能拉弓的人有30萬，算吧，5個人里1個兵。漢朝最多的時候六千萬人口，軍隊最多的是60萬，100個人里1個兵。

中原王朝老百姓的手是拿鋤頭的，木頭棒子上裝個鐵片而已。要把種地的訓練成拿刀槍的，這需要時間。少數民族本來就是拿弓箭的，所以他們全民皆兵，你打不過他。就像現在的人寫書法寫不過古人，因為古人一寫字拿的就是毛筆，你一半時間是在敲鍵盤。第二個原因是騎兵打步兵，那不就跟德國隊踢中國隊似的，我想進幾個球就進幾個球。我比球跑得快，你比裁判都跑得慢，你能跟我踢嗎？少數民族騎兵來去如風，快如閃電，你攻不上去也跑不了。

第三個原因是匈奴這些北方民族打仗不需要后勤，每個戰士三匹馬，一匹戰馬，一匹走馬，一匹馱馬。平時行軍的時候騎走馬，馱馬是馱物資的，戰馬只有沖鋒的時候才能騎，平時舍不得騎。這些馬大多是母馬，渴了可以接奶喝，餓了天上飛過去什么，地下跑過去什么，一箭放倒就吃，完全不需要后勤。

人家一出兵20萬，是20萬騎士，咱們一出兵20萬需要5萬押糧的，糧草一斷就沒法打了。打仗要輕裝上陣，蒙古鐵騎在俄羅斯平原上一天80公里，跟二戰裝甲部隊的速度一樣快，機動性多強，聲東擊西。你修個長城有什么用，你的長城萬里長，萬里布兵，他幾十萬軍隊集中到一塊兒，隨便找一個口子就沖進來了。

第四個原因，從氣候原因上講，他從北往南打，越打越暖和，那怕什么，爽，光著膀子打;咱從南往北打，越打越冷，凍得弓都拉不開，槍都握不住了。第五個原因，中原王朝對不能耕種的土地不感興趣，你占他的地干嗎？游牧民族跟中原打仗準有收獲，銀子、綢子、瓶子，總能鼓搗回家點兒;

中原王朝跟他們打仗只花錢，沒有任何收獲，繳獲了牛肉干咬不動，沒人家那么好的牙口，撿著一壺酸奶還不是草莓味兒的。所以從動機上說也沒必要打，他跑西伯利亞去了，咱守著，不招他。但他得招你，不招你怎么活，他的生產比較落后，所以老招你。