三代的時(shí)候，君主身邊就有御用的樂(lè)師相隨，出行、游樂(lè)也要把樂(lè)師帶上。這些樂(lè)師聰明、機(jī)敏，侍從君主，漸漸成為君主生活中的一個(gè)重要組成部分。后來(lái)，侍從君主的不僅僅限于樂(lè)師，凡有一技之長(zhǎng)、能調(diào)笑取樂(lè)、風(fēng)趣過(guò)人的均可侍從，稱之為優(yōu)人、優(yōu)伶。優(yōu)伶?zhèn)冇幸粋€(gè)共同的地方就是詼諧逗趣，讓帝王高興。有了優(yōu)伶，再緊張、煩躁的生活也會(huì)平添樂(lè)趣，帝王們感到輕松，漸漸地就離不開他們。優(yōu)伶?zhèn)兂巳?lè)以外，有的還以詼諧的方式傳達(dá)下情，進(jìn)諫君主，諷刺丑惡。他們往往含而不露，從容不迫，妙趣橫生。

優(yōu)伶俑先秦至于秦代，優(yōu)伶?zhèn)兌家詢?yōu)為姓氏。優(yōu)孟即是楚莊王時(shí)的一位宮廷樂(lè)師，是侍從君主的一位古代有名的優(yōu)伶。楚莊王有戀馬癖，給心愛(ài)的馬穿上繡有文采的衣，配上華鞍，席以露床，置之華屋，用棗脯等進(jìn)行飼養(yǎng)。馬營(yíng)養(yǎng)過(guò)剩了，終于太過(guò)肥胖，最后胖死了。莊王聽(tīng)到死訊，大哭不止，隨后命群臣臨喪，并吩咐以大夫禮備棺行葬。大臣一致反對(duì)，都說(shuō)這樣不好。莊王下令，有敢以馬諫者，罪至死！群臣再也無(wú)人敢說(shuō)話。

優(yōu)孟卻仰天大哭，奔進(jìn)了宮殿。莊王很奇怪，問(wèn)他是怎么回事？?jī)?yōu)孟止住哭，鄭重地說(shuō)道：“馬是大王所鐘愛(ài)的;楚國(guó)這樣大，什么辦不了呢？大王所愛(ài)的馬死了，以大夫禮下葬，實(shí)在太薄，請(qǐng)以人君禮下葬！”莊王有些迷惑，問(wèn)怎么個(gè)葬法？?jī)?yōu)孟回答說(shuō)：“請(qǐng)以雕玉為棺，文梓為槨，梗、楓、豫章為題湊;發(fā)甲率為穿壙，老弱負(fù)土，齊趙陪于前，韓魏翼衛(wèi)其后，廟食太牢，奉以萬(wàn)戶邑;諸侯聽(tīng)說(shuō)這些以后，便會(huì)都知道，大王賤人而貴馬。”莊王聽(tīng)這一說(shuō)，恍然大悟，自悔地說(shuō)道：“我的過(guò)錯(cuò)，竟到這種程度，那該怎么辦？”優(yōu)孟說(shuō)道：“請(qǐng)大王以六畜葬之：以垅灶為槨，銅歷為棺，齋以姜棗，薦以木蘭，祭以粳稻，衣以火光，葬之于人腹。”就是說(shuō)，同六畜的吃法一樣，把它吃掉。莊王沒(méi)有異議。

秦始皇以侏儒為優(yōu)伶，最有名的一位名叫優(yōu)旃。優(yōu)旃會(huì)諧謔，隨機(jī)應(yīng)變，頗有分寸，因此能長(zhǎng)期在曠世梟雄的嬴政身邊周旋。有一次，嬴政在殿中飲酒。優(yōu)旃陪侍。殿外下起了大雨。站在殿階的執(zhí)檐衛(wèi)士們?nèi)矶剂芡噶恕?yōu)旃乘空走到衛(wèi)士身邊，小聲說(shuō)：“想休息嗎？”衛(wèi)士們都點(diǎn)點(diǎn)頭。優(yōu)旃告訴他們，等會(huì)兒喊他們時(shí)，要好生答應(yīng)。酒宴繼續(xù)進(jìn)行。群臣舉杯祝壽，山呼萬(wàn)歲。

優(yōu)旃突然在檻邊大聲喊，“陛檐郎！”衛(wèi)士們應(yīng)聲答應(yīng)。殿內(nèi)肅靜。嬴政也不知道是怎么回事。優(yōu)旃從容地說(shuō)道：“你們長(zhǎng)這么高，有什么用？我雖然矮，卻能在這兒休息！”嬴政向外看看，見(jiàn)衛(wèi)士們都在淋雨，便吩咐他們分為兩班，輪流護(hù)衛(wèi)。秦皇嬴政不滿足于自己的宮室花園，設(shè)想加以擴(kuò)大，東到函谷關(guān)，西至陳倉(cāng)。嬴政將這種想法交內(nèi)廷眾議。優(yōu)旃插進(jìn)說(shuō)道：“擴(kuò)大范圍？好啊！縱禽獸其中，一旦寇從東方來(lái)，令麋鹿阻擋就足夠了！”嬴政聞言感悟，便放棄了這一設(shè)想。