楊素的爺爺楊暄因為跟隨廣陽王元淵，鎮壓六鎮的河北起義，被葛榮打敗，卻沒有得到烈士應有的待遇，反而被打上了謀反的印記，得不到很好的安葬。直到爾朱榮發動河陰之變，盡殺北魏皇族，六鎮勢力重新抬頭，元淵得到平反，楊暄才算恢復了名譽，順帶他的兒子楊敷進入官場。楊敷在宇文泰、宇文護手上得到重用，破格提拔，到公元571年，已經是驃騎大將軍，然而隨后面對的是，北齊開國名將段韶和蘭陵王高長恭的五萬精銳，北齊將領在突破關隘后，猛攻楊敷把守的汾州。在援軍被斷、糧草接濟不上時，楊敷率軍突圍，被段韶俘虜，于北齊自殺。如此境遇，少年楊素，卻表現出了難得的成熟，讀書學藝沒一樣落下，順道結識了同樣愛好學習的牛弘，牛弘后來在楊堅的朝廷中，先后擔任禮部、吏部尚書，兩人最先在大冢宰宇文護麾下，進入仕途，擔任中外府記室。

楊素在官場中，親眼目睹了宇文邕斬殺宇文護，兄弟間的奪權戰爭，雖然重新得到宇文邕的信任，卻對權力有了更新的認識，曾經在與宇文邕的對話中，講過這樣的一段話：

“臣但恐富貴來逼臣，臣無心圖富貴。”

這一年楊素28歲。

此后，楊素成為宇文邕的親信，進入內閣，幫助皇帝起草詔書，經過了三年的整治，北周國力大漲，于是宇文邕決定平定北齊，為了行動的順利，北周和突厥結成聯盟，共同對付高歡的后代。

末期的王朝，都是相似的，外有強敵，內部不穩，習慣性陷入爭權奪利的泥沼，大批高情商的投機官員進入中央，武將在社交場合總是顯得格格不入，于是不斷的失意和被打壓：

公元572年，大將軍斛律光被殺;

公元573年，蘭陵王高長恭被殺;

公元575年，宇文邕兵分六路，圍攻北齊，而楊素帶著父親的老部下，作為先鋒，跟隨齊王宇文憲進攻黎陽，由于是第一次出戰，宇文邕親自將一條竹鞭交到了楊素的手上，并寄以厚望。

從575年到577年，在兩年的戰爭中，楊素由一個新兵逐漸認識到了戰爭的殘酷，并在軍事行動中，開始獨當一面，公元578年，楊素隨大將軍王軌救援被吳明徹圍困的彭城，公元579年，楊素獨自率軍攻克盱眙和鐘離。

前面提到的王軌，就是《大嘴巴的名將賀若弼》一文中，出現的烏丸軌，因為勸諫周武王重立太子，被殺。

這時候的北周國力，呈現一邊倒的趨勢，無論被攻滅的北齊，還是南方的陳國，都不是北周的對手，而楊素在這些軍事行動中，開始了快速的升職加薪，575年，楊素年薪五百戶，到了576年，就已經上升到一千五百戶。

公元580年，隨著宇文邕的去世，北周進行頻繁的權力更替，而楊素果斷的站在了楊堅的一邊，成了他的合伙人，到打敗尉遲迥，楊堅受禪登基，楊素的薪水已經達到兩千戶，官拜上柱國。關于宇文邕，歷史上，還有一段和佛教沖突的故事，之前講到東晉和南北朝，比如梁武帝蕭衍，因為社會和個人方面的原因，佛教成了逃避的最好載體，于是針對佛教發布了各種優惠政策。當時和尚的身份是超然的，不用服徭役，不用納稅，每年還能得到國家大量的財政補貼，而宇文邕接手北周后，為了軍事需要，將占全國人口十分之一的和尚、尼姑還俗，編入國家戶籍體系，這就是著名武帝滅佛。繼續講楊素，公元581年后的北朝，老板已經變成了楊堅，也就是隋文帝，在他的任期內，主要有兩大軍事行動，震古爍今，第一個是南下滅陳。開皇八年，楊堅以五十一萬大軍兵分三路，進攻陳國，其他二路主帥都是楊堅的兒子，分別為楊廣和楊俊，而另一路的負責人就是楊素，率領水師沿岸牽制陳國主力，顯示了楊堅對于楊素的信任。

之前看明朝鄭和下西洋時，中國造船技術相當發達，其實在楊素主政水師的那些歲月里，隋朝也已經能夠建造當時的航空母艦：

主力戰艦叫五牙，總長55米，高30米，上下分五層，總共可容納800多名士兵，船造的這么大，肯定不只是用來運輸的，水戰方面，他的武器是巨大的石頭，類似歐洲戰場上的投石機。

不過中國人民很環保，巨大的石頭，扔出去就沒了，于是就把石頭綁在木桿上，在戰艦前后左右，放了六個大木桿，斜著用繩子綁上，進攻的時候直接把繩子放下去就行，打完繼續把木桿拉上來。

當然，無論水戰還是陸地上的戰爭，除了兵強馬壯，還需要很好的利用地形，攻城略地固然很瀟灑，但是面對易守難攻的戰略據點，就是非常頭疼的一件事，有力難施。

楊素的艦隊，在狼尾灘遇到了第一波敵人，對方守將的名字叫戚昕，狼尾灘這個地方，位置大概在湖北宜昌西北的長江中，灘險水急，楊素的大船發揮不了優勢，而戚昕擁有幾百艘小型戰艦，可充分發揮群狼戰術。

楊素的解決辦法，是聯絡大將軍劉仁恩，水陸兩軍配合，在一個夜黑風高的晚上，強行破關，戚昕逃跑，其余士兵成為俘虜后，被楊素釋放。

這是偷襲戰，不能經常用，之后在歧亭，與陳國守將呂忠肅，就展開了一場真正的肉搏戰，呂忠肅在江水兩岸直接攔了三條鐵索，除非把人全滅了，否則誰也別想過去。

呂忠肅也知道這仗如果輸了，以后再也沒有翻盤的機會，于是把家里的錢都捐出來，充軍，參軍打仗不就是為了錢么，軍隊的士氣就這么調動起來了。

這一仗，楊素和呂忠肅大小戰役打了40多次，才毀掉鐵索繼續前進，當然部隊損失慘重，呂忠肅跑到延洲，繼續阻擊楊素。

或許是心理因素的影響，第二次遇到的呂忠肅明顯沒了氣勢，在水戰中，被楊素戰艦的巨石，砸的沒了方向感，10多艘戰艦被砸碎，2000多水手被俘虜。

呂忠肅連續兩場戰役的失敗，對陳國水師的影響很大，老呂逃跑后，其他長江邊上的將領，紛紛投降，楊素攻占沿江據點，牽制陳國水軍的策略，非常成功。

在楊素掃蕩陳國水師的時候，賀若弼和韓擒虎已經攻占建康，而隨著陳后主的投降，楊素與秦王楊俊會師，繼續沿江東下，擴大戰果，最后掃平湘州，直接面對嶺南，正是在強大的軍事壓力下，嶺南各個部落，開始主動納入隋朝體系。

滅陳之戰結束，楊素因功被封為郢國公，后改為越國公，薪水上漲到三千戶，除了兒子們也順帶封賞之外，高興的隋文帝還給了楊素，大批陳國的金銀珠寶以及陳后主的妹妹，加上二十多個漂亮妹紙。

楊素和楊堅的關系，貌似都很好，楊素為楊堅打天下，而楊堅呢，也不吝嗇，高官厚祿，美女金錢。

但是楊素一直很清醒，雖然名聲和官位不斷的得到提升，但是依然向楊堅表達著忠心，最初楊素的爵位是郢國公，上一位獲得這個封號的人叫王誼，在楊堅繼位后，因為謀反，被殺了，而后來的越國公就是楊素不斷的上書才改換的封號。

關于陳后主的妹妹，民間也有段野史，說是妹妹當時已經嫁了人，隨著陳國被滅，陳國皇室成員不是被殺，就是被遷入中原，公主被當成奴隸，賜給了楊素，后來駙馬來到長安尋找公主，楊素為了愛情，成全了他們，其實還有個原因，應該是為了避嫌。陳國雖然被滅了，但是治理南朝依舊很艱難，隨后更是爆發了江南大起義，鎮壓叛亂的，是楊素。這些江南貴族，畢竟不是正統的軍隊，沒有正規化的軍事訓練，戰斗力相對較弱，但是一直沒辦法剿滅的原因是，當他們撤退時，或是潛入深山，或是游往大海，繼續追擊的難度大。楊素顯然做了充分的準備，一路打敗實力較強的對手，隨后率領水師，直接開赴大海追殲，再加上史萬歲深入叢林的700多次戰斗，終于把起義鎮壓，事后楊廣展現自己的政治才華，開始治理揚州。說到治理地方，在戰亂頻繁的年代，有那么一些將領，不善于作戰，卻是盛世良臣，比如三國時期的劉表，還有上面和楊素一起牽制陳國水師的劉仁恩，在史書中，劉仁恩的治國才華，被夸的很高，據說他統轄的毛州，號稱政績第一。

繼續說楊素，在整個隋文帝時期，楊素參與了絕大部分的重要軍事行動，平定南朝戰役，指揮的是水師，依靠巨大的航空母艦以及戰機的把握，戰績都相當漂亮。

除了平定南朝，實現南北統一，楊堅的另一項豐功偉業，就是打敗突厥，促使突厥內部的分裂，自己人打自己人，歷史的經驗告訴我們，面對強大敵人，最好的方式就是分化瓦解，再以雷霆手段一舉殲滅。

楊堅做了第一步，唐朝完成了第二步。

而楊素要證明自己的，除了水戰，平原野戰一樣可以戰勝強大的突厥。

東西突厥分裂后，隋文帝在長孫晟的建議下，決定扶植實力最弱小的突利可汗，這讓突利的兄弟，名義上的東突厥可汗都藍十分不爽，聯合西突厥進攻突利，而擔任救援任務的主帥，是楊素。

因為突厥騎兵的強悍，一直以來，中原采取的都是騎步兵結合，再加上戰車緩沖的一種保守戰略，楊素很鄙視這樣的防守戰略，將步兵和戰車統統退出了戰場，決定與突厥拼一拼騎兵。

前面已經說了，楊素的優點是把握戰機，趁著突厥對中原騎兵的不屑，戰線拉的太長，陣型不穩，楊素主動出擊。

當然，只有勇氣是不夠的，還要視死如歸的覺悟，當年項羽打敗大將軍章邯的部隊，靠的就是破釜沉舟的決心，楊素的治軍理念是，重罰重賞，按照諸葛亮《將苑》的劃分標準，應該屬于信將。

臨陣膽怯者，斬！畏懼不前者，斬！不服從命令者，斬！但是有功必賞，而且是重賞！

因為楊素的身份地位，以及楊堅對他的信任，在楊素手下當兵，升遷的速度，確實比其他將領要快的多，參軍當兵，不就是為了混口飯，還有光宗耀祖么，所以楊素的部隊，戰斗力很強。

與突厥都藍可汗的戰役，也以楊素的全面勝利而告終，此時的楊素官拜右仆射，位居高熲之后，朝堂第二號官員，仗打完了，之后面對的將是另一片戰場，更加兇險的官場斗爭，而楊素選擇面對的方式，就是和晉王楊廣結盟。