龐涓在走投無路的情況下，拔劍自刎，齊軍趁此機(jī)會(huì)大敗魏軍。從司馬遷的這段記載來看，龐涓指揮過馬陵之戰(zhàn)，并與孫臏在馬陵之戰(zhàn)對(duì)戰(zhàn)。但歷史還有另一種證實(shí)：龐涓并未在馬陵自刎，而是在桂陵被擒。馬陵之戰(zhàn)指揮魏軍的當(dāng)為太子申，而不是龐涓”，揭開了這個(gè)千古的謎團(tuán)。

魏將龐涓曾否參加馬陵之戰(zhàn)，被孫臏設(shè)計(jì)兵敗后自刎？是司馬遷誤解《國策》，錯(cuò)記入史，還是被俘又釋，再次上陣指揮？探究歷史事實(shí)的真相，當(dāng)進(jìn)一步認(rèn)真的辨析。

公元前343年末，魏國聯(lián)合趙國向韓發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，韓國求救于齊。次年，齊威王派田忌為將，孫臏為師，發(fā)兵攻魏而救韓。魏國指揮這次戰(zhàn)爭(zhēng)的是將軍龐涓，他見齊軍來援，便釋韓而調(diào)頭迎擊齊軍。齊軍在孫臏的策劃下，施出行軍減灶之計(jì)，即第一天行軍營地有10萬灶，第二天軍隊(duì)后退減為5萬灶，第三天再退縮減至3萬灶，裝出一副怯弱畏戰(zhàn)的樣子。龐涓行軍三日見此情景，心中大喜，日：“我固知齊軍怯，入吾地三日，士卒逃亡過半矣！”乃棄其步兵，與其輕騎銳卒兼程倍進(jìn)來追逐齊軍。孫臏估計(jì)魏軍在黃昏時(shí)當(dāng)至馬陵（今山東莘縣西南），就在那里布置伏兵。馬陵道路狹窄，旁多險(xiǎn)阻。

孫臏設(shè)下包圍圈。又把圈中的一棵大樹斫去樹皮，而書寫上“龐涓死于此樹之下”八個(gè)大字。龐涓在當(dāng)晚果率魏軍追至馬陵，見樹上書寫文字，乃點(diǎn)火想看個(gè)究竟。未等龐涓讀畢樹上之字，埋伏在兩旁的齊軍萬弩俱發(fā)，魏軍頓時(shí)大亂相失。龐涓自知智窮兵敗，遂自到，齊因此而乘勝大破魏軍。這段膾炙人口的馬陵之戰(zhàn)的故事，載在《史記·孫子吳起列傳》，它充分顯示了齊國軍師孫臏的足智多謀和魏軍統(tǒng)帥龐涓的莽撞無能。

然而這段史實(shí)是有問題的。據(jù)1972年在山東臨沂銀雀山出土的漢簡(jiǎn)《孫臏兵法》，魏將龐涓早在馬陵之戰(zhàn)前11年（前353年）的桂陵之戰(zhàn)中，已被齊軍生擒。該竹簡(jiǎn)的《擒龐涓》篇記：當(dāng)時(shí)魏軍將攻趙都邯鄲，使將軍龐涓帶甲8萬出擊。齊國為救援趙國之難，亦派將軍田忌、軍師孫臏率甲兵8萬擊魏。孫臏為迷惑敵人，先派“不識(shí)事”的齊城、高唐二大夫進(jìn)攻守備森嚴(yán)、“人眾甲兵盛”的平陵。結(jié)果齊二大夫未進(jìn)入平陵城郊，在路上就遭到魏軍的襲擊，大敗而被殺。

這樣，魏國對(duì)齊的來犯，開始麻痹而輕敵。接著，孫臏派遣輕快的戰(zhàn)車西馳魏都大梁之郊，“以怒其氣”；并分散用少量的士卒跟在戰(zhàn)車后面，以“示之寡”，顯現(xiàn)出齊軍的弱小。經(jīng)過這樣的一番布置、欺騙之后，在全力攻趙的魏軍統(tǒng)帥龐涓，“果棄其輜重”而率其輕騎銳卒晝夜兼程，回師救大梁之危而來與齊軍決戰(zhàn)。于是，“孫子（臏）弗息而擊之桂陵（今河南長(zhǎng)垣縣西南），而擒龐涓”。《孫臏兵法》對(duì)于在桂陵之戰(zhàn)中生擒龐涓的事實(shí)是敘述得很清楚的，它是孫臏弟子在當(dāng)時(shí)所記，不容有什么懷疑，既然龐涓在桂陵之戰(zhàn)時(shí)已經(jīng)當(dāng)了齊軍的俘虜，如何能在馬陵之戰(zhàn)中再任魏國的將軍指揮作戰(zhàn)？既然龐涓己在桂陵之戰(zhàn)時(shí)中了孫臏的伏兵狙擊之計(jì)，他怎么會(huì)不吸取教訓(xùn)，在馬陵之戰(zhàn)時(shí)再次上當(dāng)？

查《戰(zhàn)國策·魏二·齊魏戰(zhàn)于馬陵》章云：“齊、魏戰(zhàn)于馬陵，齊大勝魏，殺太子申，覆十萬之軍。”同章又記齊張丑曰：“今戰(zhàn)勝魏，覆十萬之軍，而禽（擒）太子申。”這里記馬陵之戰(zhàn)，都沒有提到龐涓為將指揮魏軍以及他的下場(chǎng)，似乎龐涓未曾參與這次戰(zhàn)役。《戰(zhàn)國策·宋衛(wèi)·魏太子自將過宋外黃》章述：“魏太子自將，過宋外黃”，有外黃徐子對(duì)太子說：“今太子自將攻齊，大勝并莒，則富不過有魏，而貴不益為王；若戰(zhàn)不勝，則萬世無魏。”后太子猶豫不決，勉強(qiáng)上陣，“與齊人戰(zhàn)而死，卒不得魏。”這段記載，又明確告訴我們，馬陵之戰(zhàn)是魏“太子自將攻齊”，而沒有龐涓為魏將之事。

至于《戰(zhàn)國策·齊一·田忌為齊將》章云：“田忌為齊將，系梁太子申，禽龐涓”；《孫臏兵法·陳忌問壘》篇記孫子曰：“用此者，所以應(yīng)猝窘處隘塞死地之中也，是吾所以取龐而禽太子申也。”這兩條記載，都是總括桂陵、馬陵兩次戰(zhàn)役而言，說明田忌為齊將和孫臏用謀略所取得的戰(zhàn)果。而司馬遷不察，把龐涓和太子申都當(dāng)作馬陵之戰(zhàn)時(shí)魏軍的統(tǒng)帥，遂造成龐涓被生擒后又任將出戰(zhàn)和兩次被孫臏的伏兵擊破的誤會(huì)。故臺(tái)灣學(xué)者徐培根、魏汝霖在《孫臏兵法注釋》中認(rèn)為：“馬陵之戰(zhàn)指揮魏軍的當(dāng)為太子申，而不是龐涓”，揭開了這個(gè)千古的謎團(tuán)。

不過，司馬遷在《史記》的許多地方都提到馬陵之戰(zhàn)時(shí)龐涓為魏將。如《魏世家》述，當(dāng)時(shí)魏“使龐涓將，而令太子申為上將軍”。戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)果，魏“敗于馬凌，齊虜魏太子申，殺將龐涓”。《田敬仲完世家》又記，此次戰(zhàn)役齊“救韓、趙以擊魏，大敗之馬陵，殺其將龐涓，虜魏太子申”。《六國年表·魏》在馬陵之戰(zhàn)當(dāng)年并載：“齊虜我太子申，殺將軍龐涓。”在《孫子吳起列傳》中，司馬遷又把這次戰(zhàn)役的經(jīng)過，寫得如此栩栩如生，他必然另有所據(jù)。

有的學(xué)者認(rèn)為，龐涓在桂陵之戰(zhàn)被齊生擒后，可能不久就獲釋放，因此到馬陵之戰(zhàn)時(shí)能又任魏將，與孫臏再次交鋒。這就像春秋時(shí)秦穆公的三帥孟明視、西乞術(shù)、白乙丙，被晉俘獲后又被釋，不久即再次率師伐晉一樣。有的學(xué)者還考證，據(jù)《水經(jīng)·淮水注》引《竹書紀(jì)年》，在桂陵之戰(zhàn)的次年，魏惠王調(diào)用韓國軍隊(duì)，擊敗齊，宋、衛(wèi)的聯(lián)軍于襄陵，齊國不得已而清楚將景舍出來向魏求和。龐涓之被釋放歸魏，應(yīng)即在此時(shí)。