5000萬(wàn)年前的昆蟲(chóng)是什么樣子的？科學(xué)家通過(guò)發(fā)掘的琥珀為大家解決了這個(gè)問(wèn)題。考古學(xué)家在印度西北部發(fā)掘出大量琥珀，從中提取了700多種古代昆蟲(chóng)，為我們展示了5000萬(wàn)年前的遠(yuǎn)古昆蟲(chóng)的生命形態(tài)。

考古學(xué)家從挖掘出的遠(yuǎn)古琥珀中識(shí)別出55大類(lèi)700多種遠(yuǎn)古昆蟲(chóng)，如遠(yuǎn)古蜜蜂、白蟻、螞蟻等。這些昆蟲(chóng)由于被包裹在琥珀中的緣故，很多都得以完整保存。昆蟲(chóng)琥珀為研究遠(yuǎn)古昆蟲(chóng)生命形態(tài)打開(kāi)了一扇大門(mén)。

據(jù)悉，現(xiàn)在的亞洲次大陸大約在5000萬(wàn)年前拼入亞洲大陸，這距離它脫離東非海岸已過(guò)了大約1億年。在長(zhǎng)期的孤立漂浮過(guò)程中，亞洲次大陸這座巨大孤島上的生命有足夠的時(shí)間進(jìn)化成各種奇異的新物種形態(tài)。

這些奇異的新物種形態(tài)正是研究人員所要重要研究的對(duì)象，不過(guò)他們所發(fā)現(xiàn)的琥珀中并沒(méi)有出現(xiàn)奇異的新物種。相反，琥珀中的這些昆蟲(chóng)與當(dāng)時(shí)亞洲大陸上的琥珀中的昆蟲(chóng)很相似。不過(guò)，這一發(fā)現(xiàn)也表明，這些昆蟲(chóng)曾經(jīng)經(jīng)歷過(guò)一場(chǎng)意外的大轉(zhuǎn)移。

雖然琥珀中沒(méi)有奇異新物種，但卻提供了直接的化石證據(jù)，這是印度具有多樣的動(dòng)物群的熱帶森林的早期記錄。在這些琥珀中，研究人員發(fā)現(xiàn)了一種獨(dú)特的化學(xué)特征，它提示這種樹(shù)脂是由全球廣泛分布的一類(lèi)熱帶樹(shù)產(chǎn)生的。這組研究人員用溶劑溶解了這種琥珀，并獲取了完整保存的來(lái)自超過(guò)55科的古代昆蟲(chóng)、蜘蛛綱動(dòng)物和甲殼綱動(dòng)物的700多種標(biāo)本以及豐富的植物和真菌殘骸。這些昆蟲(chóng)顯示出了與來(lái)自亞洲和澳大利亞的當(dāng)代物種以及最遠(yuǎn)見(jiàn)于墨西哥和中美洲的古代祖先的出人意料的地理聯(lián)系。

這些昆蟲(chóng)琥珀將改寫(xiě)早期印度大陸的進(jìn)化歷史，這些琥珀可能證明該地區(qū)的生物群并非如同傳統(tǒng)認(rèn)為那樣獨(dú)立進(jìn)化。研究人員表示這是一項(xiàng)令人驚喜的研究成果，因?yàn)楦鶕?jù)傳統(tǒng)的理論，印度地區(qū)的物種進(jìn)化是相對(duì)獨(dú)立的。

據(jù)悉，印度與現(xiàn)在的非洲大陸分離之后，過(guò)了大約五千萬(wàn)年，與亞洲大陸碰撞，形成了喜馬拉雅山脈。負(fù)責(zé)這項(xiàng)研究的德國(guó)波恩大學(xué)無(wú)脊椎動(dòng)物古生物學(xué)教授杰西-拉斯特(Jes Rust)說(shuō)：“這些琥珀就像舊照片一樣，向我們展示了在與亞洲大陸碰撞之前，印度板塊上的生命形態(tài)。”他還表示，在未來(lái)數(shù)年中，通過(guò)對(duì)比這些遠(yuǎn)古標(biāo)本與現(xiàn)代生命形態(tài)之間的異同，將能夠進(jìn)一步深入了解這些動(dòng)物的進(jìn)化過(guò)程。