古人云：得關(guān)中則得天下。六盤山地區(qū)的蕭關(guān)則是關(guān)中地區(qū)的北大門。秦朝曾從這里發(fā)跡，漢武帝曾到此巡視。1039年，北宋和西夏的戰(zhàn)爭在六盤山地區(qū)爆發(fā)。宋仁宗時期，北宋與西夏之間發(fā)生了三川口、好水川、定川等3次大規(guī)模戰(zhàn)役，宋軍失敗與西夏達成了“慶歷和議”。這次平等和議換得了宋夏將近半個世紀的和平。不過，后來到了宋神宗、宋哲宗統(tǒng)治時期，宋夏之間又爆發(fā)了戰(zhàn)爭。1119年，宋軍在童貫、種師道的率領(lǐng)下，攻克西夏橫山之地，西夏失去屏障，西夏崇宗向宋朝表示臣服。1127年，北宋被金朝所滅。西夏蠶食宋朝西北領(lǐng)土，宋夏戰(zhàn)爭結(jié)束。蒙元時期，成吉思汗、蒙哥汗和大元皇帝忽必烈等幾代帝王，之所以選擇這一地區(qū)作為南下消滅西夏、斬金虜宋和西征中亞的后勤基地，這充分說明其戰(zhàn)略位置堪為重要。

由于西夏多次背盟忘義，又聯(lián)金抗蒙，對蒙古政權(quán)構(gòu)成了嚴重威脅。1226年，西征回師蒙古后的成吉思汗，不顧年老體邁和鞍馬勞頓，親自率軍6次征討西夏。最后一次征討正值酷夏，途中狩獵落馬后，高燒引發(fā)傷病，于是不得不在清涼的六盤山行宮停駕，避暑消夏。根據(jù)資料考證，成吉思汗駐蹕六盤山，主要活動地點有兩處：一是六盤山腹地、涇河源頭的涼殿峽;一是六盤山下的行宮、后來成為安西王府的開城。有學(xué)者認為，涼殿峽中的“殿”字透露出了這里不同尋常的歷史。也許是被六盤山的美景深深陶醉，也許是一生征戰(zhàn)過于疲勞、需要休養(yǎng)生息，也許是為了等待最佳戰(zhàn)機，成吉思汗在這里盤桓了兩三個月，直至告別人世。在涼殿峽，后人看到了許多隨意散落的石器，包括石墩、石槽、石礎(chǔ)、石柱、石條、插旗臺等，其中飲馬槽等石器鑿刻細膩、保存相當(dāng)完好。這些明顯供屯兵、牧馬、生活所用的石器是否就是成吉思汗駐軍所留？《化平縣志》(即今涇源縣)中的記載表明，前人不僅早就注意到了它們，而且認定其與成吉思汗在此避暑的歷史經(jīng)歷有關(guān)。

與涼殿峽優(yōu)美的自然風(fēng)光相比，成吉思汗在六盤山的另一處重要活動地點開城則完全是另一番景象。開城遺址位于現(xiàn)在的固原城南約20公里處。成吉思汗病逝后，繼任者太宗窩闊臺、憲宗蒙哥、世祖忽必烈就是由此發(fā)兵征討四方的。如今已風(fēng)光不再的開城留下了大量當(dāng)時的文物，其中有皇家通用的琉璃構(gòu)件，也有石雕龍、銅權(quán)、長頸銀瓶、鐵質(zhì)三足盆、琉璃四足香爐等難得一見的珍品，還有重達50克的金手鐲。城中作為附屬建筑的延厘寺，格局與當(dāng)時京城的寺院基本相同。開城當(dāng)年的建造規(guī)模以及當(dāng)年居住在城中的人們的生活狀況由此可見一斑。

據(jù)史書記載，成吉思汗臨終遺言有三：一是蒙古汗位繼承的問題。他反復(fù)給自己的兒子們講多頭蛇的故事，警告兒子們要認識到團結(jié)的重要性，并直接告訴自己的兒子們要遵從他的旨意，擁立三兒子窩闊臺為汗位繼承人，把帝國的權(quán)柄交給窩闊臺，并且要兒子們立下文書，保證把他的決定當(dāng)成肉體上的靈魂，不許惹起禍端，更不能違反他的法令。二是提出“聯(lián)宋滅金”計劃和方案。他說，金朝的精兵在潼關(guān)一線，南接連山，北靠大河，一時難以攻破取勝。只有聯(lián)合宋朝，讓宋朝舉兵唐、鄧一線，逼近大梁。金兵必然增兵潼關(guān)。金兵千里增援潼關(guān)，人馬疲憊之時，汗國再出兵一舉破金。三是指出消滅西夏的方法。他告訴自己的部眾，等他駕崩后，封鎖消息，密不發(fā)葬。等待西夏兵眾從城里出來時，擇機將其殲滅。一代天驕的“六盤山遺囑”，最終生效，對蒙古汗國消滅西夏和金國的戰(zhàn)爭中得到了應(yīng)驗。

長期以來，關(guān)于成吉思汗的去世地點有3種說法：寧夏六盤山、甘肅清水縣、寧夏靈武。他們的根據(jù)是：成吉思汗病逝時正值炎炎盛夏，在當(dāng)時的交通條件下遺體不便于長途移動、送到遠處安葬。但這樣的觀點也沒有得到廣泛認同。

成吉思汗墓地成為難解之謎與蒙古族獨特的喪葬習(xí)俗有直接關(guān)系。按習(xí)俗，蒙古“汗”的墓地都是保密的，地面無跡可尋。據(jù)史書記載，蒙古族的王公貴族死后的遺體多被裝入鑿空的粗木之中深埋地下。下葬后，人們在母駱駝的面前殺死子駱駝，然后放馬將留有子駱駝血跡的地面踏平，再派兵守護，直到地面長出青草、與周圍的土地毫無異樣之后才撤兵而去。此后如果要到墓地祭祀，則由母駱駝引路，它們悲鳴的地方就是墓地。成吉思汗墓葬地點的撲朔迷離，更給六盤山蒙上了一層神秘的色彩。

成吉思汗在寧夏南部的六盤山一帶度過了最后歲月，這一點是毋庸置疑的。

成吉思汗病逝后，再到蒙哥汗即位時，將京兆(今西安)列為忽必烈的封地。忽必烈重用漢人，推行漢法，得到了關(guān)中百姓的愛戴。1253年，忽必烈駐軍六盤山，與蒙傳佛教薩迦派結(jié)成了深厚的政治和宗教關(guān)系，并多次會見八思巴，接受宗教灌頂。這一切對后來西藏納入中國的版圖和祖國的統(tǒng)一，都尤為重要。

1258年，蒙哥汗率軍進攻宋國，六盤山為進攻宋國的軍事基地和后勤保障的大本營，并且后續(xù)駐兵2萬于六盤山地區(qū)。是年，蒙哥汗的夫人也在六盤山病逝。

蒙哥汗死后，忽必烈和弟弟阿里不哥爭奪汗位，六盤山又成了西部主戰(zhàn)場。后來，忽必烈的兒子忙哥剌被封為安西王，安西王府所在地是固原地區(qū)的開城，那也屬于六盤山地區(qū)。忙哥剌的兒子阿難答繼承安西王王位后，由于政治上的不成熟，將自己卷入元朝皇位之爭，最終失敗，直接導(dǎo)致安西王的王號被廢除。

1206年蒙古大漢建國到1368年元朝滅亡，共162年。期間，和六盤山發(fā)生政治和軍事聯(lián)系的，斷斷續(xù)續(xù)算起來就有80余年。蒙元政權(quán)在膠著和飄忽的162年里，無論經(jīng)歷了多少禍福興衰，六盤山地區(qū)都是歷史上有事實記載的見證地。