明隆慶六年(1572年)六月初三日，10歲的皇太子朱翊鈞即位，改元萬(wàn)歷，是為萬(wàn)歷皇帝。他的父親隆慶帝在留給他的遺詔中說(shuō)：“朕不豫，皇帝你做，一應(yīng)禮儀自有該部題請(qǐng)而行。你要依三輔臣(指內(nèi)閣首輔高拱、次輔張居正、成國(guó)公朱希忠)、并司禮監(jiān)輔導(dǎo)，進(jìn)學(xué)修德，用賢使德，無(wú)事怠荒，保守帝業(yè)。”除了國(guó)事外，對(duì)一個(gè)10歲的孩子來(lái)說(shuō)，“進(jìn)學(xué)修德”自然成了遺囑的重要內(nèi)容。皇家歷來(lái)重視對(duì)皇子的教育，由草莽英雄朱元璋建立的明朝也不例外。其實(shí)這一年的三月，朱翊鈞就已正式“出閣就學(xué)”，為將來(lái)成為一個(gè)稱職的君主做準(zhǔn)備。

讀書(shū)習(xí)字 日講不輟

皇帝就學(xué)，分為日講和經(jīng)筵兩種。日講是學(xué)習(xí)平常的知識(shí)，經(jīng)筵是為皇帝講授經(jīng)傳史鑒特設(shè)的講席;日講為經(jīng)常性的學(xué)習(xí)，經(jīng)筵為不定期的講座。皇帝年幼時(shí)日講尤受重視。張居正做過(guò)隆慶帝潛邸時(shí)的師傅，這一經(jīng)歷是他能在隆慶朝入閣的重要因素，因此他義無(wú)返顧地承擔(dān)起小皇帝學(xué)習(xí)的事務(wù)。這一年六月，張居正上書(shū)為萬(wàn)歷帝初步排定了上朝與日講的日程表：每月逢三、六、九日上朝，其余的日子做日講。這就是說(shuō)，每10天里有3天上朝，其余7天日講。這種安排充分考慮到萬(wàn)歷帝年齡幼小需要學(xué)習(xí)的實(shí)際，將日講放到了優(yōu)先于上朝的地位，得到了太后及朝臣們的一致認(rèn)可。對(duì)每一天日講的內(nèi)容，張居正專門上奏了《日講儀注八條》，對(duì)其做了相當(dāng)細(xì)致的規(guī)定。據(jù)《春明夢(mèng)余錄》卷九記載，這八條是：

一、每日講讀《大學(xué)》、《尚書(shū)》。先讀《大學(xué)》10遍，次讀《尚書(shū)》10遍，講官各隨進(jìn)講。畢，即退。

二、講讀畢，皇上進(jìn)暖閣少憩，司禮監(jiān)將各衙門章奏進(jìn)上御覽，臣等退在西廂房伺候。皇上若有所咨問(wèn)，乞即召臣等至御前，將本中事情一一明白敷奏，庶皇上睿明日開(kāi)，國(guó)家政務(wù)久之自然練熟。

三、覽本后，臣等率領(lǐng)正字官恭侍皇上進(jìn)字畢，若皇上欲再進(jìn)暖閣少憩，臣等仍退至西廂房伺候。若皇上不進(jìn)暖閣，臣等即率講官再進(jìn)午講。

四、近午初時(shí)，進(jìn)講《通鑒》節(jié)要。講官務(wù)將前代興亡事實(shí)直解明白。講畢，各退，皇上還宮。

五、每日各官講讀畢，或圣心于書(shū)義有疑，乞即問(wèn)臣等，再用俗說(shuō)講解，務(wù)求明白。

六、每月三、六、九視朝之日，暫免講讀，仍望皇上于宮中有暇將講讀過(guò)經(jīng)書(shū)從容溫習(xí)，或看字體法帖，隨意寫(xiě)字一幅，不拘多寡，工夫不致間斷。

七、每日定于日出時(shí)請(qǐng)皇上早膳，畢，出御講讀。午膳畢，還宮。

八、查得先明事例，非遇大寒、大暑，不輟講讀。本日若遇風(fēng)雨，傳旨暫免。

上面8條可以說(shuō)是萬(wàn)歷帝的一張簡(jiǎn)易“課程表”：每日天不亮就需起床，早飯后即赴文華殿聽(tīng)日講。第一節(jié)課是學(xué)習(xí)儒家經(jīng)典著作《大學(xué)》與《尚書(shū)》，先是傳統(tǒng)式的通讀背誦，然后是講官串講。課間休息的時(shí)候，還要在司禮監(jiān)太監(jiān)的協(xié)助之下處理奏章以鍛煉應(yīng)對(duì)國(guó)事的實(shí)際操作能力。第二節(jié)課是正字課，萬(wàn)歷需工工整整寫(xiě)字若干幅，由正字官指點(diǎn)，接受他們中肯的意見(jiàn)。接下來(lái)的第三節(jié)課主要是有選擇地講解《資治通鑒》，通過(guò)探求歷代興亡的規(guī)律，借鑒其中的帝王統(tǒng)治經(jīng)驗(yàn)。三節(jié)課上完，已是中午，用罷午膳，皇帝起駕還宮，一天的日講結(jié)束。另外，就是上朝不日講的日子，萬(wàn)歷仍需要溫習(xí)經(jīng)書(shū)或習(xí)字，遇上疑難的問(wèn)題，應(yīng)在講官講畢及時(shí)向輔臣發(fā)問(wèn)。一年四季，除了過(guò)年和大寒大暑等天氣外，并沒(méi)有假期。萬(wàn)歷帝生母李太后對(duì)其管束嚴(yán)格，每逢經(jīng)筵日講之后，總要他復(fù)述一遍，如遇到該背卻沒(méi)有背下的，就要受到訓(xùn)斥，甚至罰跪。

經(jīng)筵的儀制要比日講隆重的多，內(nèi)閣大學(xué)士和六部官員親自參與其事。經(jīng)筵分在春、秋兩季進(jìn)行。月凡三次，逢二進(jìn)行。春講，二月十二日始，五月初二日止;秋講，八月十二日始，十月初二日止。全年共15次。經(jīng)筵主要講解四書(shū)與五經(jīng)，結(jié)束后光祿寺在皇極殿(今太和殿)東廡設(shè)宴款待參加經(jīng)筵的官員。

明理澄性 務(wù)本舍末

讀史可以明智。為了讓小皇帝能更快地從歷史經(jīng)驗(yàn)中學(xué)習(xí)治國(guó)的方法，張居正于隆慶六年(1572年)向萬(wàn)歷進(jìn)呈《帝鑒圖說(shuō)》一書(shū)，該書(shū)由張居正命講官馬自強(qiáng)等人考究歷代帝王事跡，選取“善可為法者”八十一事，“惡可為戒者”三十六事，每一事配圖一幅，后面附以傳記本文，圖文并茂，很適合少年皇帝的心理。萬(wàn)歷對(duì)此書(shū)十分喜愛(ài)，常將之置于座右，便于隨時(shí)翻閱，借以明理澄性，每逢講讀之日，便叫張居正解說(shuō)，習(xí)以為常。

對(duì)于10多歲的孩子來(lái)說(shuō)，四書(shū)五經(jīng)畢竟過(guò)于深?yuàn)W難懂、枯燥乏味，因此課暇時(shí)萬(wàn)歷帝對(duì)詩(shī)詞、對(duì)聯(lián)、書(shū)法等顯示出濃厚的興趣。少年萬(wàn)歷曾寫(xiě)過(guò)一首《詠月詩(shī)》：“團(tuán)圓一輪月，清光何皎潔？惟有圣人心，可以喻澄徹。”以明月喻澄徹的圣人之心，頗見(jiàn)功力。萬(wàn)歷二年(1574年)四月，剛上“屬對(duì)”課的萬(wàn)歷皇帝“面諭輔臣作對(duì)聯(lián)。(輔臣)先擬三字對(duì)云：‘天地泰’，(萬(wàn)歷)對(duì)曰：‘日月明’。張居正賀云：永樂(lè)十一年端午，宣宗隨成祖北京射柳，連發(fā)三矢皆中。又出對(duì)云：‘萬(wàn)方玉帛風(fēng)云會(huì)’，即對(duì)云：‘一統(tǒng)山河日月明’，成祖大喜，賜名馬、纻絲等物。時(shí)宣宗年十五也。上所對(duì)適與符合”。

萬(wàn)歷帝酷愛(ài)書(shū)法，寫(xiě)得一手好字。習(xí)字時(shí)先摹趙孟頫，后專章草。少年氣盛的皇帝經(jīng)常借興揮灑盈尺大字賞賜給輔臣們。他曾賜首輔張居正“宅揆保衡”四字，贈(zèng)次輔呂調(diào)陽(yáng)“同心夾輔”四字，贈(zèng)六卿“正己率屬”各一，講臣六人“責(zé)難陳善”各一。張居正等人雖然事后上書(shū)稱頌御筆“遒勁飛動(dòng)，有鸞翔鳳翥之形，究其精微，窮其墨妙，一點(diǎn)一畫(huà)，動(dòng)以古人為法，鋒穎所落，奇秀天成”，但同時(shí)也委婉地規(guī)勸沾沾自喜的小皇帝于此不必過(guò)分花費(fèi)精力，在肯定萬(wàn)歷的書(shū)法是前代人主善書(shū)者無(wú)以復(fù)逾的基礎(chǔ)上，指出“帝王之學(xué)”，當(dāng)務(wù)其大者，并列舉漢成帝、唐明皇通曉音律，梁元帝、陳后主、李后主、宋徽宗能文善畫(huà)，可他們的這些才華對(duì)治理天下絲毫無(wú)補(bǔ)，萬(wàn)歲爺應(yīng)該及時(shí)“講求治理，以圣帝明王為法”。

張居正盡心盡力地對(duì)小皇帝萬(wàn)歷提出了殷切希望，希望他勉力盡心，能達(dá)到或超過(guò)前代賢王，再現(xiàn)大明帝國(guó)的輝煌。但“糜不有初，鮮克有終”，或許是因嚴(yán)管之后的逆反心理在作怪，或許是沒(méi)了李太后與張居正的良言督促，或許是有了新首輔申時(shí)行的迎合……萬(wàn)歷親政后不僅沒(méi)能將其少年學(xué)習(xí)時(shí)的勤奮精神帶到治理國(guó)事中來(lái)，還成了幾十年不上朝的逍遙怠政的皇帝，終將明王朝推向滅亡的邊緣。