明成祖朱棣是明朝第三代皇帝，1402-1424年在位。明太祖朱元璋第四子，生于應天，時事征伐，并受封為燕王，后發動靖難之役，起事攻打侄兒建文帝，奪位登基。死后原廟號為“太宗”，百多年后由明世宗朱厚熜改為“成祖”，明成祖的統治時期被稱為“永樂盛世”。

明成祖在位期間完善政治制度，發展經濟，開拓疆域，遷都北京，編修《永樂大典》，派遣鄭和下西洋，使明朝發展到頂峰，明成祖的統治時期被稱為“永樂盛世”，明成祖也被后世稱為永樂皇帝或永樂大帝。

明成祖朱棣是歷史上爭議頗大的一位帝王，他立有不世之功，創造了明初盛世，但他好大喜功，多疑好殺，手上沾滿了鮮血。總體來說是功大于過。《明史》說他“貌奇偉，美髯髯，智勇有大略.”又說他“知人善任，表里洞達，雄武之略，同符高祖。”

似非 溢美之詞，他確有過人之處。明成祖無論從文治上、從武功上都是一個雄才大略的君主。但是，雄才大略也伴隨著一些其他的弊病。朱棣締造了眾多空前的壯舉，但卻耗費了超過其他皇帝的民脂民膏;他開拓了空前遼闊的疆域，卻使無數的將士戰死沙場;他繼承和開拓了朱元璋的事業，但卻是篡奪了侄子的皇位，而且殺戮無 數。

如果我們要求一個帝王既做大事業，又要保護老百姓的利益，這是我們的理想，但是我們在評價歷史人物的時候，我們不能夠不指出他的缺點。

他既是一個雄才大略的君主，又是一個給大家帶來沉重負擔的君主。在明朝歷史上明成祖是一個關鍵人物，在中國歷史上明成祖也是一個重要人物。經過明成祖完善了中國的文官制度，奠定了明、清兩朝的政治格局，影響了明、清兩代五百余年的政治生活。

李潔非的一部歷史傳記《龍床：14世紀—17世紀的六位中國皇帝》記錄了一件“宮女大慘案”。朱棣為了一個寵妃之死，在后宮實施了一次慘絕人寰的大屠殺。當時，朝鮮進貢的美女權氏受寵。《明史后妃傳》說“權氏，朝鮮人。永樂時，朝鮮貢女充掖廷，妃與焉，帝愛憐之，七年封賢妃。”

朱棣去親征蒙古，都會帶著權氏。但卻紅顏薄命，權氏竟然死于征途上。本對朝鮮宮女有嫉妒之心的漢女呂氏，借機誣告對她不友好的朝鮮同姓呂氏，稱其勾結太監和銀匠，在權氏的茶里下了砒霜，毒死了權氏。

朝鮮宮女呂氏遭酷刑，被綁在烙鐵上，像烤羊肉那樣烤，被折磨了一個月才讓斷氣。這次，包括朝鮮呂氏在內，有數百名宮人遭殺。十多年后，朱棣又起殺心，將2800名宮女活剮了。永樂十九年(公元1421年)，漢呂氏與太監魚氏私通，結為“對食”(夫妻)，朱棣發現后并未責怪他們，但他們害怕，雙雙上吊自盡了。

朱棣讓人把相關侍婢全部抓起來審訊，問這是怎么回事情。女人哪能受到大刑，為求速死，不少人便謊稱要行刺皇帝。結果，麻煩大了，不只這些侍婢被殺，還連累了大批宮女，即朝鮮史書所稱的“凡連坐者二千八百人”。

行刑時，朱棣還親自去屠場“欣賞”。有一名大膽的宮女罵道，“自家衰陽，故私年少寺人，何咎之有！”你皇帝自己不行，宮女才與人私通的，何罪之有？朱棣患陽痿的事情才為外人所知。朱棣，也因此成了中國歷史上第一個被宮女曝光性無能的皇帝。