傳說(shuō)中的少林寺十三棍僧真的存在嗎？他們是否救過(guò)李世民？如果不曾得到他們的相助，為何李世民對(duì)他們恩寵有加呢？

少林寺原本是翻譯佛經(jīng)的清修之地。自從傳說(shuō)中達(dá)摩一葦渡江來(lái)到少林寺后，這里的僧眾除了每日禪修，開(kāi)始研習(xí)武術(shù)。住持寺廟的高僧還邀請(qǐng)?zhí)煜挛涔Ω呤謥?lái)到少林寺傳授僧眾武藝。從那時(shí)起，少林寺傳統(tǒng)優(yōu)勢(shì)不僅僅是傳習(xí)佛經(jīng)，還加上了自成一體的少林武學(xué)，并逐漸形成了一支保護(hù)寺院不受外界侵?jǐn)_的僧兵隊(duì)伍。

隋朝時(shí)期，少林寺僧兵從來(lái)沒(méi)有引起過(guò)當(dāng)權(quán)者的重視。在朝廷眼中，只是幾個(gè)懂得舞槍弄棒的僧人，而且僅僅局限在寺院范圍內(nèi)，并不會(huì)對(duì)社會(huì)局勢(shì)造成什么大影響。出于對(duì)少林寺悠久歷史的尊重，隋文帝還將洛陽(yáng)與少林寺之間的柏谷塢賜給少林寺。這個(gè)地方在洛陽(yáng)城郊外15里，距少林寺約50里，地勢(shì)險(xiǎn)要，是連通各處官道的必經(jīng)之地。

得了這處田產(chǎn)，少林寺便安排一些僧人前去種植、打理，為寺廟增加了可觀的收入。未料到了隋朝末年，天下大亂，一直被視作兵家必爭(zhēng)之地的柏谷塢不復(fù)往日寧?kù)o，少林寺也深受其擾。

唐高祖李淵稱帝的第二年，王世充在洛陽(yáng)稱帝，立國(guó)號(hào)為鄭，企圖與李唐王朝分庭抗?fàn)帯＠顪Y哪里容得自己的臥榻之旁還有人酣眠，立誓要鏟除王世充。王世充也知道自己的軍事實(shí)力不足以與唐朝抗衡，于是精心安排了戰(zhàn)略部署。鑒于柏谷塢的重要地理優(yōu)勢(shì)，王世充將之定為軍事要塞，改為州，派侄兒王仁則帶軍駐守，與自己擁兵坐鎮(zhèn)的洛陽(yáng)城遙相呼應(yīng)。

少林寺眼睜睜地看著本屬于自家的千畝良田被糟蹋改造成了軍事基地，少林寺的僧人莫說(shuō)繼續(xù)耕種、打理，就連在此地停留都不可以。兵荒馬亂多年，少林寺的施舍已日益稀少，幾乎就全仗著寺廟田產(chǎn)自給自足，勉強(qiáng)養(yǎng)活全寺上下老老少少數(shù)百口。如今，良田被占，這不僅給少林寺帶來(lái)了巨大的經(jīng)濟(jì)損失，而且軍隊(duì)駐扎離寺廟如此之近，一旦戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，全寺的僧眾與古老的建筑物都可能被殃及，到那時(shí)，損失恐怕就不是田產(chǎn)的問(wèn)題了。可面對(duì)十幾萬(wàn)強(qiáng)悍兇殘的軍隊(duì)，區(qū)區(qū)幾百個(gè)僧眾縱然武藝高強(qiáng)，也難以反抗。何況寺廟中的大部分僧人都以修習(xí)佛法為主，真正修煉武藝的僧兵少而又少，不過(guò)數(shù)十人而已。一番權(quán)衡之后，少林寺住持勸阻了躍躍欲試的僧兵，請(qǐng)他們稍安勿躁，暫且忍耐。

這一忍就是足足兩年，僧兵們將無(wú)盡憤恨和不滿統(tǒng)統(tǒng)投進(jìn)一招一式的練習(xí)之中。他們相信住持所說(shuō)的：“合適的機(jī)會(huì)終將到來(lái)，我們一定能趕跑不義之師，收回寺產(chǎn)，恢復(fù)少林寺內(nèi)外的安寧祥和。”

公元621年，少林寺僧眾聽(tīng)聞唐高祖李淵派出大軍前來(lái)討伐王世充，都認(rèn)為這正是他們等待多時(shí)的大好機(jī)會(huì)，于是密切關(guān)注著唐軍的行動(dòng)。

當(dāng)時(shí)，秦王李世民是這支討伐大軍的統(tǒng)帥。正值壯年的李世民此前已經(jīng)為李唐王朝打了無(wú)數(shù)大勝仗，這一次，他也是運(yùn)籌帷幄，信心滿滿。初始，李世民確實(shí)一帆風(fēng)順，過(guò)關(guān)斬將，將王世充的軍隊(duì)打得落花流水。可惜，好景不長(zhǎng)，就在王世充兵敗如山倒之際，突然間插進(jìn)了一個(gè)竇建德，這個(gè)農(nóng)民起義出身的草莽首領(lǐng)率兵十余萬(wàn)趕來(lái)增援王世充。這一下，原本簡(jiǎn)單的戰(zhàn)局變得復(fù)雜而艱難，唾手而得的勝利果實(shí)轉(zhuǎn)瞬間竟變成了費(fèi)牙難啃的硬骨頭，這令李世民措手不及，吃了敗仗。

和內(nèi)心焦急的李世民比起來(lái)，少林寺里也有一群急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)的僧兵，眼看唐軍即將剿滅王世充，如今卻突然陷入了僵局。僧兵們?nèi)虩o(wú)可忍，決定出其不意，助秦王李世民一臂之力，早點(diǎn)結(jié)束這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。

公元621年4月27日這一天，少林寺僧兵經(jīng)過(guò)數(shù)日精心準(zhǔn)備，正式行動(dòng)起來(lái)。那么，到底有多少僧兵參與了這項(xiàng)秘密行動(dòng)呢？史書(shū)上對(duì)此并沒(méi)有詳細(xì)的記載，只記載十三位主要參與者的身份與名字，他們分別是少林寺上座善護(hù)、少林寺住持志操、都維那惠、寺僧曇宗、普惠、明嵩、靈憲、普勝、智守、道廣、智興、僧滿、僧豐