明景帝朱祁鈺(公元1428-1457年)，明宣宗朱瞻基次子，明英宗朱祁鎮弟，明英宗被瓦刺兵俘去之后繼位，在位8年，病中因英宗復辟被廢黜軟禁而氣死，終年30歲。葬于北京市郊的金山口，明朝諸王的墓地。明景帝朱祁鈺，土木之變明英宗被瓦刺兵俘去后奉命監國。面臨瓦刺對京城威脅的情況下，于同年9月即皇帝位，遙尊英宗為太上皇，立英宗的長子朱見浚為太子。第二年改年號為“景泰”。

朱祁鈺的一生命運多劫。他的生母，本是漢王府邸的一位侍女，這位漢王就是著名的永樂皇帝的二子朱高煦，在明宣宗宣德年間，宣宗皇帝對叔父漢王朱高煦用兵，御架親征生擒朱高煦父子，并將漢王宮的女眷充入后宮為奴。在返京途中，宣宗皇帝邂逅了漢宮侍女吳氏，并深深被吳氏的美貌與聰靈所打動，于是吳氏得以陪伴宣宗皇帝直到回京。回京后，由于封建禮教的阻撓，身為罪人的吳氏是不能被封為嬪妃的，于是宣宗皇帝將她安排在了一個緊貼宮墻的大宅院中，并時常臨幸，終于，吳氏珠胎暗接，為宣宗生下了次子，取名朱祁鈺，這就是后來的景泰帝。吳氏也因此被封為賢妃，但繼續住在宮外。宣德八年，宣宗病重，派人將朱祁鈺母子召進宮，并托付自己的母后張太后善待朱祁鈺母子，托孤之后，一代明君架鶴西去，由于時逢皇帝的大喪，無人顧及吳氏母子的身世，他們就這樣被大家接受了。張太后也并沒有食言，不久就封朱祁鈺為成王，并為他們母子修建了王府，供他們母子居住。

本來朱祁鈺母子可以平靜地度過一生，但是土木堡的狼煙改變了他們的生活，先是朱祁鈺奉命在明英宗御架親征期間擔任監國，后來由于英宗被俘，太子朱見浚(即后來的明憲宗)才兩歲，國無長君，成王朱祁鈺就被推上了前臺，在皇太后的受意下朱祁鈺繼承了皇位。

早在朱祁鈺擔任監國的時候，就爆發了關于“南遷”的爭論，翰林院侍講徐呈(即后來參與奪門之變的徐有貞)根據天象的變化首先提出了南遷，并得到一些膽小的大臣的支持，但是由于祖宗的宗廟，陵寢都在北京，兵部侍郎于謙當即否決了他的提議，并得到了朱祁鈺的支持，朱祁鈺非常欣賞于謙的能力與魄力，于謙也很欣賞眼前這位年輕人的當機立斷，兩人在自己的內心深處都產生了對對方的傾慕。

緊接著發生的午門血案，更加深了兩人的這種感情。英宗皇帝寵信宦官王振，搞的整個朝廷烏煙瘴氣，大臣凡是有不利于王振者，非死即貶，群臣的心中早已醞釀著一股洪流，終于，英宗被俘，王振被殺，群臣的怨氣得以傾吐，眾大臣跪在午門哭諫，要求成王懲治王振的黨羽，這時王振的死黨錦衣衛指揮馬順出來阻擋，當即被憤怒的群臣打死，成王見狀唯恐發生嘩變，準備逃走，這時于謙站了出來，他拉住成王的衣袖，對成王解釋群臣并不是沖著成王來的，只要成王能夠懲治王振的黨羽，群臣愿意輔佐成王供圖大業。于是，朱祁鈺下令將宮內的兩個王振的死黨帶出來，交給群臣，這兩人也被群臣當場打死，由此可見王振積怨之深。

朱祁鈺在位期間，許多被王振排擠的忠志之士得以重歸廟堂，吏制為之一新，他升兵部侍郎于謙為兵部尚書組織京城保衛戰。通州的糧食被搶運進京，京城以及京城周圍的防御工事都被加固，于謙還親自遍練了新軍，并放出了石亨參加戰斗。同時景泰帝下明詔，各邊守將不得私自與也先接觸，這樣，也先妄圖利用英宗騙取明朝財物，城池的計劃失敗，于是氣急敗壞的也先率軍鋪天蓋地向京城涌來。由于于謙戰前準備非常充分，北京軍民的空前團結，領兵將帥作戰勇猛，終于在北京城外給瓦剌軍以沉重打擊，也先不得已退回草原。風雨飄搖的明政權終于在這一戰之后穩定了下來。

景泰朝的政治與正統朝相比應該說是比較清明的，但是朱祁鈺在處理英宗與太子的問題上犯了重大的錯誤，這也導致了他后來悲劇性的結局。朱祁鈺在座穩帝位之后，就犯了宋高宗的毛病，不愿迎接上皇回京，生怕會影響自己的地位，并因此與朝臣發生了一些齷齪之事，這時又是于謙站了出來，他保證上皇歸來不會影響皇帝的位子，希望皇帝能遣使去迎接上皇，景泰帝終于被說服，但是他只是派出使者打探消息，并沒有提出迎接，誰知派去的使臣楊善隨機應變，竟將上皇迎回，生米煮成熟飯，景泰帝也只好接受了這個事實，但即便如此在迎接的禮儀上，朱祁鈺也減了又減，將英宗迎回了北京，并軟禁在南內。在處理英宗回歸的問題上，景泰帝表現的心胸過于狹窄，這也是他一生最大的污點。

英宗回京之后，朱祁鈺派人嚴加看管，果然如于謙所說英宗的回歸沒有影響到朱祁鈺的帝位。但朱祁鈺并不滿足，他不僅自己要做皇帝，而且希望自己兒子朱見濟能夠取代英宗的太子朱見浚成為皇位的合法繼承人，于是他一手導演了賄賂朝臣的鬧劇，朱祁鈺授意太監去賄賂當時的重要大臣，希望他們在重建儲君的問題上能站在自己這邊，朝臣門不愿公開反對朱祁鈺，只好對此事睜一只眼閉一只眼。

就這樣，太子朱見浚被廢為沂王，朱祁鈺的親子朱見濟被立為太子。誰知，天背人愿，朱見濟早夭，景泰帝也因此在精神上受到了沉重的打擊，不過好在朱祁鈺還在壯年，子嗣的問題對他來講還不用非常發愁。轉眼已是景泰八年，朱祁鈺突然得了重病，建儲的問題又成了熱點問題被擺上了朝堂，可眾大臣的意見也并不統一，有的主張復立沂王朱見浚，有的主張立襄王，突然內宮傳來朱祁鈺病體好轉的消息，于是眾大臣準備第二天上朝與朱祁鈺商議，但是朱祁鈺由于大病初愈，第二天早上起床后不久就又睡著了，這一覺即改變了朱祁鈺的一生，也改變了大明王朝的命運，更改變了歷史車輪的走向。群臣沒有等到朱祁鈺，于是相約明天早朝再來，誰知就在這天夜里，爆發了著名的奪門之變，英宗復辟。第二天，朱祁鈺被廢為親王，軟禁于西內，不久氣死于永安宮，他為自己營建的陵墓壽陵，被英宗下令拆毀。于謙、王文被殺，明朝歷史上朱祁鈺的統治時期就這樣宣告結束。朱祁鈺死后，于公元1475年才恢復帝號，被謚為景帝，廟號景帝。