空前絕后的一代女皇武則天好像有很多名字，但實際上她并沒有給我們留下她最真實的名字。

武則天是大唐開國功臣武士彠的二女兒，祖籍并州文水，就是現在的山西省文水縣，和女英雄劉胡蘭是老鄉。武則天于唐高祖武德七年(624年)正月二十三在利州(今四川省廣元市)出生，當時他父親正在利州都督任上。

不幸的是，武則天十二歲時，父親武士彠去世，她和母親楊氏受到族兄的虐待，于是，在貞觀十一年(637年)，十四歲的武則天被迫入宮服侍唐太宗，唐太宗最初非常寵愛她，賜名“武媚”，封她為正五品的才人，武媚娘，武才人這兩個名號就是從這兒來的。

武則天做了12年的才人，地位始終沒有得到提升，她萬分失望，幾近崩潰，沒想到竟然在唐太宗病重期間和太子李治，即后來的唐高宗，建立了特別的感情。

貞觀二十三年(649年)唐太宗駕崩，武則天和沒有子女的嬪妃們一起被送到感業寺做尼姑，法號明空，但是她與新皇帝唐高宗李治一直藕斷絲連，暗中往來。

唐高宗即位后，在宮中最寵愛蕭淑妃，王皇后來了個“以毒攻毒”之計，把26歲的武則天召回后宮。武則天回宮后迅速打敗蕭淑妃，獲得了高宗的寵愛，第二年便被封為二品的昭儀，所以武則天又稱為武昭儀。

武則天幾十年間在大唐后宮一路摸爬滾打，終于從昭儀升皇后，從皇后轉天后，從天后變皇帝，把國號從“唐”改為“周”，稱著孤道著寡坐在了獨一無二的龍椅之上。

新朝當然要有新氣象，精神煥發，心潮澎湃的武則天連自己的名字也要換個新的，于是就于稱帝前夕，從她的堂外甥，鳳閣侍郎宗秦客(這個人還是李白的老丈人的伯父)所獻的12個新字中選了第一個字——“曌”作為她的新名字?！皶住弊蛛m然與“照”字發音相同意義相同，但結構特殊，能使人聯想起“日月凌空，光被萬物”這一磅礴景象。

武則天之所以獨獨鐘情于“曌”字，應該還有兩個原因，其一，武則天自稱是慈悲為懷、普度眾生的彌勒佛轉世，“曌”字的字形很像大肚彌勒佛頭頂日月;其二，“曌”字的造字靈感明顯來自于武則天被迫出家為尼時的法號“明空”，可以最大程度地給她帶來麻雀變鳳凰的快感。

神龍元年(705年)，武則天病重，“大周革命”玩完了，兒子中宗李顯復位，給她上了一個“則天大圣皇帝”的尊號。不久，一代女皇在孤獨寂寞中死去，她死后，唐中宗說他媽在遺囑中要求去帝號，稱“則天大圣皇后”。從這以后，才有了我們今天熟悉的武則天這個稱呼。

說了這么多，我們還是沒有搞清楚武則天在更名為武曌之前究竟叫什么名字呢？

《新唐書》中的地理部分有這樣的記載：“華州華陰郡，上輔。義寧元年析京兆郡之鄭、華陰置。垂拱二年避武氏諱曰大州，神龍元年復故名?！庇纱丝梢源_定，一代女皇武則天的尊姓大名中應該含著一個“華”字，但關于她的名字的其他細節仍然是等待人們破解的歷史之謎。