“裸刑”是中國(guó)古代最為被逼殘忍下流的一種刑罰，它專(zhuān)為古代女性所實(shí)施，在古代，只有一個(gè)皇后遭受過(guò)這種刑罰。真正遭受裸刑的皇后只有《北史》中記載過(guò)一位，她就是北齊文宣帝高洋的皇后李祖娥。

李祖娥，生年不詳，趙郡平棘(今河北趙縣)人，她天生麗質(zhì)，《北史·北齊書(shū)》稱(chēng)其“容德甚美”。被當(dāng)時(shí)的東魏丞相高歡一眼看中，嫁給自己的兒子高洋，高洋長(zhǎng)相巨丑，“黑色，大頰兌下，鱗身”(《北史·高洋本紀(jì)》)，皮膚黑、五官歪，而且渾身都是一碰就掉渣的牛皮癬。兩人結(jié)婚之初，也算恩愛(ài)，李祖娥先后為高洋生下了高殷、高紹德兩個(gè)兒子。天保元年(550)五月，高洋強(qiáng)迫東魏孝靜帝元善見(jiàn)禪位，建立北齊，立李祖娥韋皇后。但高洋縱欲好酒，沒(méi)幾年就死了。

高洋駕崩，年幼的高殷繼位，有大臣想將高洋之母婁太后趕到北宮，由李祖娥臨朝聽(tīng)政。婁太后大怒，命兒子高演、高湛密謀反擊，將這些大臣捉拿下獄，嚇得李祖娥扣頭謝罪。之后婁太后廢孫子高殷，立兒子高演為帝，高演死后高湛上位。高湛一直垂涎嫂子李祖娥的美色?！侗笔贰ず箦鷤鳌贩Q(chēng)高湛“逼后淫亂云：‘若不許我，當(dāng)殺爾兒?！髴郑瑥闹??！睘榱吮Ｈ珒鹤?，李祖娥只好屈辱地滿(mǎn)足了高湛的獸欲，不久，李祖娥懷了高湛的骨肉。

小兒子高紹德來(lái)看望母親，被人攔在了門(mén)外。高紹德在門(mén)外大罵：“兒豈不知邪？姊姊(北齊俗稱(chēng)，即母親)腹大，故不見(jiàn)兒”(《北史·后妃傳》)。李祖娥見(jiàn)丑事外泄，且受到親生兒子的嘲諷，“大慚，由是生女不舉”，生下的女兒被她親手掐死。發(fā)現(xiàn)女兒被殺，高湛惱羞成怒，出于報(bào)復(fù)心理，高湛派人將高紹德抓來(lái)，操起刀沖著李祖娥惡狠狠地說(shuō)“爾殺我女，我何不殺爾兒？”接著，一刀殺死了高紹德。親眼目睹兒子被殘殺，李祖娥“大哭，帝愈怒，裸后亂撾撻之”(《北史·后妃傳》)。

李祖娥被打得皮開(kāi)肉綻，奄奄一息。然而，高湛仍不解恨，派人將其“盛以絹囊，流血淋漉，投諸渠水”。過(guò)了許久，李祖娥剛從血水中蘇醒過(guò)來(lái)，又被人用牛車(chē)送到了妙勝寺，“良久乃蘇，犢車(chē)載送妙勝尼寺”，從此，李祖娥削發(fā)為尼，在青燈古寺中孤苦度日。