377年，前秦天王苻堅(jiān)一統(tǒng)中國(guó)北部，他磨刀霍霍，準(zhǔn)備一舉南下。東晉宰相謝安的侄子謝玄在廣陵、京口一帶招募軍隊(duì)，京口又名北府，故而其名曰北府軍。383年，北府軍在淝水之戰(zhàn)中一舉擊敗前秦大軍，保住東南半壁江山。在此后的南北對(duì)抗中，劉裕憑借北府軍占據(jù)上風(fēng)。但在436年，北府軍的最后一員名將被殺，這支軍隊(duì)也隨之落幕。而自毀長(zhǎng)城這個(gè)成語(yǔ)也來(lái)自這員被自己人殺害的北府名將，他就是檀道濟(jì)。

檀道濟(jì)與北府軍其他人的身份一樣，都是來(lái)自北方的流民，他祖籍高平金鄉(xiāng)，出生于京口。檀道濟(jì)自幼父母雙亡，跟隨哥哥檀韶生活。長(zhǎng)大后隨哥哥參加北府軍，后來(lái)劉裕（點(diǎn)擊紅字，查看《氣吞萬(wàn)里如虎：叱咤風(fēng)云的南朝第一雄主》一文）起兵，兄弟也就跟隨劉裕征戰(zhàn)四方。檀道濟(jì)因作戰(zhàn)勇敢，身先士卒，勇冠三軍，所向摧破，得到了劉裕的贊賞，被封為冠軍將軍。

檀道濟(jì)雖然是戰(zhàn)將，但也頗有仁德之心。416年，劉裕北伐后秦，檀道濟(jì)擔(dān)任先鋒，一路上連戰(zhàn)皆勝，俘虜了許多戰(zhàn)俘。有人建議將戰(zhàn)俘殺死，把尸體堆在一起成為京觀。但檀道濟(jì)卻說“討伐罪人，哀愍百姓，正在今日。”隨即下令將戰(zhàn)俘釋放。此后檀道濟(jì)率兵發(fā)動(dòng)奇襲，突入潼關(guān)，最終幫助劉裕平定后秦。

劉裕死后，其子劉義符即位，輔政大臣謝晦、傅亮、徐羨之將其廢掉，檀道濟(jì)被迫參與其中。宋文帝（點(diǎn)擊紅字，查看《悲情皇帝：封狼居胥成笑柄，最終還被兒子殺死！》）即位后，先后除掉謝晦、傅亮、徐羨之等人，唯獨(dú)沒有對(duì)檀道濟(jì)下手，因?yàn)樗挝牡壑溃藭r(shí)北魏政權(quán)崛起，多次南下挑釁，這是因?yàn)樘吹罎?jì)的存在，北魏軍隊(duì)才不敢大舉南下，檀道濟(jì)是自己的“萬(wàn)里長(zhǎng)城”。

檀道濟(jì)戎馬三十年，他根據(jù)自己的作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，總結(jié)出“三十六計(jì)”。此外他最著名的戰(zhàn)例當(dāng)屬“唱籌量沙”了。430年，檀道濟(jì)率軍出戰(zhàn)，但糧草吃緊。檀道濟(jì)軍中有個(gè)兵士逃到魏營(yíng)投降，把宋軍的情況告訴了北魏。北魏就派出大軍追趕檀道濟(jì)，想把宋軍圍困起來(lái)。

當(dāng)天晚上，檀道濟(jì)帶領(lǐng)一批管糧的兵士在營(yíng)寨里查點(diǎn)糧食。兵士手里拿著竹籌唱著計(jì)數(shù)，另一些兵士用斗子在量米。北魏的偵察兵見米袋里面都是滿滿的。他立即報(bào)告主帥，說檀道濟(jì)營(yíng)里軍糧還綽綽有余。魏將得到情報(bào)，以為前面來(lái)告密的宋兵是假投降，所以不敢進(jìn)兵。檀道濟(jì)在營(yíng)里量的并不是白米，而是一斗斗的沙土，只是在沙土上覆蓋著少量白米。檀道濟(jì)最終憑借“唱籌量沙”之計(jì)順利退兵。

檀道濟(jì)功高蓋主，手下的猛將也被人比作關(guān)羽、張飛，更重要的是皇帝沒有忘記他也曾參與廢立。436年，宋文帝重病，輔政的彭城王劉義康，擔(dān)心檀道濟(jì)會(huì)謀反，召檀道濟(jì)入朝。臨行前，妻子勸檀道濟(jì)說：“震世功名，必遭人忌，古來(lái)如此。朝廷今無(wú)事相招，恐有大禍！”但檀道濟(jì)不聽勸告：“我率師扺御外寇，鎮(zhèn)守邊境，從沒有辜負(fù)國(guó)家，國(guó)家又怎么會(huì)辜負(fù)我心呢？”

當(dāng)檀道濟(jì)準(zhǔn)備坐船回駐地的時(shí)候，他收到了被逮捕的詔書。檀道濟(jì)被捕時(shí)，狠狠地把頭巾摔在地上，說道：“乃復(fù)壞汝萬(wàn)里之長(zhǎng)城！”最終檀道濟(jì)與其子，以及麾下的猛將全部被處斬。消息傳到北魏，魏軍將領(lǐng)十分高興，說道：“濟(jì)已死，吳子輩不足復(fù)憚。”于是連年南侵。

世界上的事往往是當(dāng)你困頓的時(shí)候，才發(fā)覺他是那么的彌足珍貴。451年，也就是檀道濟(jì)死后的十五年，北魏皇帝拓拔燾（點(diǎn)擊紅字，閱讀《北魏雄主：飲馬長(zhǎng)江震天下，最終卻被宦官殺！》一文）率大軍抵達(dá)瓜步山，飲馬長(zhǎng)江，與劉宋都城建康隔江相望，江南地區(qū)上至皇帝，下至平民無(wú)不驚駭。宋文帝登上石頭城北望，看著北魏軍旗幡招展，他面有憂色的說道：“若道濟(jì)在，豈至此！”

唐代大詩(shī)人劉禹錫曾寫下一首詩(shī)，抒發(fā)了對(duì)劉宋朝廷濫殺無(wú)辜的不滿，“萬(wàn)里長(zhǎng)城壞，荒營(yíng)野草秋。秣陵多士女，猶唱白符鳩。”