秦國自孝公時，在法家思想指導(dǎo)下，從農(nóng)戰(zhàn)兩個方面革新內(nèi)政，爭霸中國，經(jīng)過幾代君主的努力，終于以武力統(tǒng)一中國。在兼并過程中，普遍存在斬首現(xiàn)象，秦漢之際一致認(rèn)為秦國是崇尚詐力的虎狼之國，魯仲連更明確提出秦是棄禮義尚首功之國。對于秦國的斬首現(xiàn)象，清代史家梁玉繩作過一定研究，統(tǒng)計出秦國有記載的斬首數(shù)量是166.8萬人，認(rèn)為“史所缺略不書者尚不知凡幾，從古殺人之多，未有如無道秦者也”。王玉哲先生認(rèn)為秦國斬首數(shù)量在170萬左右。學(xué)者們的統(tǒng)計的數(shù)據(jù)略有不同。本文力圖針對秦國斬首現(xiàn)象作一考察。

在前工業(yè)時代，由于生產(chǎn)力水平低下，人口數(shù)量決定一個國家的張大程度，掠奪人口是戰(zhàn)爭的目的之一。軍隊(duì)是一個國家人口的精華部分，擊敗敵軍，將戰(zhàn)俘轉(zhuǎn)化為本國的軍隊(duì)和奴隸是古代戰(zhàn)爭的常規(guī)做法。秦國違背常規(guī)，實(shí)行軍功爵制度，將斬首數(shù)量作為調(diào)動士氣、衡量軍功和獲得富貴的標(biāo)準(zhǔn)，使秦國成為一架效率極高的斬首機(jī)器，加快了兼并六國的進(jìn)程。戰(zhàn)國七國中何以只有秦國崇尚斬首，大致可以從三個方面理解，強(qiáng)烈的帝王意識，軍功爵制度和尚利尚勇的民風(fēng)。

秦國僻處中國西部的落后地區(qū)，西周末年畜牧業(yè)仍是其主要經(jīng)濟(jì)活動。游牧文明崇尚武力，故秦國多勇士，馬匹又是重要的戰(zhàn)略資源，商周王室積極利用秦的強(qiáng)項(xiàng)以鞏固自己的統(tǒng)治。早在舜時，秦之先祖大費(fèi)負(fù)責(zé)為舜調(diào)馴鳥獸。三代時期至少七人以才力善御和養(yǎng)馬服務(wù)于商周王室。身為家臣的秦人很難參與到商周貴族社會生活的核心層面，對禮樂儀式和文物充滿神秘和向往。他們向往文明，但認(rèn)識到的僅是禮樂文明的外在形式。由于秦人主要為王室提供娛樂和軍事的服務(wù)，秦人理解不了權(quán)力地位需要品行和功德的累積。平王東遷，秦襄公因護(hù)駕送有功才獲得了諸侯的地位，由家臣上升為貴族，“與諸侯通使聘享之禮”。終于可以體驗(yàn)向往已久的禮樂儀式，可以和貴族們平等交往了。春秋時期，王室衰微，稱霸為主成為很多諸侯的政治追求，秦穆公更是躍躍欲試。他以挺進(jìn)中原為目標(biāo)。但其計劃因崤之戰(zhàn)而被晉阻擋，只稱霸西戎。東方六國以夷狄之國待之，對其持?jǐn)硨Ψ婪兜膽B(tài)勢。穆公后秦國內(nèi)政的混亂到獻(xiàn)公告一段落。秦國兼并天下的大業(yè)于獻(xiàn)公時期啟動。其子孝公對“秦僻在雍州，不與中國諸侯之會盟，夷翟遇之”，深以為恥，效祖(穆公)法父(獻(xiàn)公)任用商鞅，變法圖強(qiáng)，國力大增，奠定了秦國兼并六國的政策和制度基礎(chǔ)。以后的歷代秦君，均以稱王為目標(biāo)，秦惠文君在為君14年改稱為王，秦武王曾言：“寡人欲容車通三川，窺周室，死不恨矣”，秦昭襄王在公元前288年自封為帝，秦始皇自稱始皇帝，封禪泰山，巡行全國，刻石立碑。

秦國歷代的統(tǒng)治者對成為帝王充滿渴望，迫不及待，毫無顧慮，只求效率。秦孝公對商鞅提出的帝王霸強(qiáng)的四種不同方案只對強(qiáng)國之術(shù)感興趣。任用商鞅實(shí)行以法家思想為指導(dǎo)的改革，奠定秦國吞并天下的政治經(jīng)濟(jì)文化基礎(chǔ)，農(nóng)戰(zhàn)成為秦國政治的核心。