關于李淵起兵反隋，歷來說法不一，似乎很難給李淵一個公正的評價。大家都知道，李淵是隋朝的重臣，起兵反抗隋煬帝自然會落個叛主的罪名，可是他不但沒有背上不光彩的名聲，反而巧妙地博得“名正義順，蕩夷群雄，以拯百姓于兇危。”的名聲。他是如何達到乘時而起，既達到了奪取隋政權的目的，又保全了自己封建貴族官僚的名節呢？

首先應該說，隋煬帝忙著征遼，給各地的起義軍提供了有利的形式，各種力量的起義軍在不斷的壯大，當隋煬帝發現苗頭不對時，已經是為時已晚。當時主要有三支較大的農民武裝，山東、河北的竇建德義軍，翟讓、李密的瓦崗軍，和杜伏威、輔公佑的江淮義軍。隋政權被農民起義軍沖擊得四分五裂，隋王朝已經到了朝不保夕的境地。李淵面對嚴峻的現實，不得不考慮自己的前途，是繼續為楊家賣命維功利祿，還是改弦易轍去爭取更大的利益呢？何去何從，李淵必須選擇自己的前途。

關于晉陽起兵，李淵是決策起兵的首要人物。可以說，李淵蓄謀反隋是早有打算的，因為他起兵前是考慮十分周到的。當時十八歲的李世民也參與決策，李淵正是受了他的啟發，但李淵覺得時機還未成熟，并沒有答應李世民起兵。李淵地位尊貴，不宜結交一般的地主官僚，和一些江湖人士。李世民卻是適當的人選，他為人豁達，極易和部下打成一片，一些有實力、有威望能服眾的人，逐漸被李世民網羅到旗下。這在潛移默化中給了李世民結交豪杰的機會，促進了他在政治上的成長。李淵拒絕李世民起兵的建議，主要還是因為自己還沒有交大的力量，不能給隋朝的政權以致命的打擊，他不愿意輕舉妄動。

李淵其實對隋朝的軍事力量了如指掌，當然會保持著清醒的意識，貿然起兵必會步楊孝感的后塵。隋煬帝被困于雁門那一年，李淵就有起兵的打算，但是他放過了這個好時機，因為會落得個與突厥做內應的罵名，擔心反隋不能成功，就沒敢冒這個風險。后來李密領導的瓦崗軍威逼東都洛陽，隋煬帝遠在江都已經無所作為了，李淵敏捷地觀察到了時局的重大變化，等待已久的起兵時機終于到了。但他卻裝作不以為然的樣子，很多人勸他起兵，他都加以拒絕，免得暴露自己。

按理說，李淵是受封建思想影響的，他腦中的君臣禮教的觀念很重，隋煬帝雖然大逆不道，但作為臣子起兵反抗勢必會落得個叛主的罪名，所以他必須慎重。他還顧慮到另一方面，就是如何利用農民起義軍推翻隋王朝，自己又能夠不被起義軍擊垮，而且要戰勝起義軍，建立全國統一政權呢。所以他靜觀不動，任憑起義軍與隋王朝決戰，即使奉命去鎮壓起義軍，他也是避戰保存實力。李淵揭竿而起的時刻，正直李密的瓦崗軍兵臨洛陽，隋煬帝棄長安游蕩江都，隋王朝已經大部分失守。

李淵起兵的理由是，“蕩夷群雄，拯百姓于兇危。”他名正義順的揭竿而起，即奪取了隋王朝的政權，又保全了自己封建貴族官僚的名節。在當時造成了這樣的一種印象，“唐之為余民爭生死以規取天下，奪之于群盜，非奪于隋也。”李家軍正義之師的名號不脛而走，一些農民起義軍紛紛投靠到李家軍，不但擴充了實力，更有利于擴大政治影響，起兵根據地太原的局勢很快得到穩定，李淵父子立即著手部署西進關中。

回顧晉陽起兵，農民起義軍顯然是在火中取栗，而李家軍又從農民軍手中奪過來。李淵的決斷無疑決定了起兵的關鍵時刻，他就是晉陽起兵的決策者和領導者，李世民卻是在政治上和軍事上迅速成長壯大，他們父子之間相互影響，相輔相成，配合默契，促進了起兵組織發動，博得了起兵反隋名正義順的贊揚。