漢高祖劉邦生于豐邑，長在沛郡，父母為劉太公和劉媼，有兩位哥哥、一位姐姐和一個弟弟。據(jù)說，他父親太公在雷雨交加的天空中看到了蛟龍在盤旋。不久，劉太公的妻子生下了劉邦。《史記·高祖本紀(jì)》中也說，劉邦的母親“嘗息大澤之陂，夢與神遇”，遂懷孕生下劉邦，看來他是個私生子。劉邦本無名，人稱“劉季”，用現(xiàn)代語就是劉老三。

年幼時，劉邦在馬公書院讀書，卻經(jīng)常逃學(xué)，常被老師訓(xùn)斥。他也不喜歡下地勞動，又常被父親訓(xùn)斥，說他不如自己的大哥劉仲會經(jīng)營，日后在統(tǒng)一天下之后，劉邦還拿此事和劉太公開玩笑：“您看我和劉仲到底誰創(chuàng)下的基業(yè)大？”當(dāng)時，大家都認(rèn)為劉邦沒有志向，既不能經(jīng)商，也不能務(wù)農(nóng)，因此沒有多少收入。但劉邦依然我行我素。劉邦成年后，他當(dāng)上泗水亭長。青年時的劉邦向來游手好閑，喜歡喝酒，嗜好女色，經(jīng)常入不敷出。于是，劉邦經(jīng)常到別人家中去蹭酒喝，并且包養(yǎng)一個姓曹的情婦。

劉邦長大后做了泗水的亭長，時間長了，和縣里的官吏們混得很熟，在當(dāng)?shù)匾残∮忻麣狻．?dāng)時，劉邦經(jīng)常到咸陽去服役。有一次，在去咸陽的路上，他碰到秦始皇大隊人馬出巡，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，秦始皇坐在裝飾精美華麗的車上威風(fēng)八面，羨慕得他脫口而出：“男人就該像秦始皇一樣威風(fēng)。”

劉邦的妻子是呂公的女兒呂氏，名叫呂雉。當(dāng)時，呂公和家鄉(xiāng)的人結(jié)下冤仇后來到了沛郡定居，因為沛郡縣令和他是好友。在剛剛到沛郡時，許多人便聽說了他和縣令的關(guān)系，于是，人們便來上門拜訪，拉拉關(guān)系，套套近乎。劉邦聽說了也去湊熱鬧，當(dāng)時主持接待客人的是在沛郡擔(dān)任主簿的蕭何，他宣布了一條規(guī)定：凡是賀禮錢不到一千錢的人，一律到堂下就坐。劉邦根本不管這些，雖然他沒有帶一個錢去，為了騙吃騙喝，他卻對負(fù)責(zé)傳信的人說：“我出賀錢一萬！”呂公誤認(rèn)為他很闊氣，就請他入席就坐。這次劉邦不但白吃一頓飯，酒足飯飽之后，呂公又將他盛情留下，提出將自己的女兒嫁給他為妻。劉邦巴不得成這門親事，征得父母同意之后，便和呂雉結(jié)了婚，這就是以后歷史上有名的呂后。

當(dāng)時，沛郡縣令早已就看中了呂雉，而呂公也準(zhǔn)備把女兒嫁給沛郡縣令，結(jié)果反而把女兒嫁給了劉邦，這惹得呂夫人一肚子不高興。不過她反對也沒有用，因為當(dāng)家的呂公下定了決心。

劉邦搶了沛郡縣令看中的女人，于是，沛郡縣令就給劉邦小鞋穿。當(dāng)時，他把一件棘手難辦的差事交到了劉邦手中，就是押送囚徒去酈山服役。沒有想到的是，剛走到一半的路，這些囚徒逃掉許多。劉邦眼看無法交差，干脆放走這些囚徒，說道：“你們逃吧，我也準(zhǔn)備逃了。”囚徒中有十幾人倒是非常有良心，愿意跟隨劉邦一起逃亡。

一天晚上，他們走到一處沼澤，發(fā)生著名的赤帝子殺白帝子的傳言。根據(jù)當(dāng)事人敘述，劉邦殺了一條攔路的大蛇，一個老嫗神秘地控訴劉邦的惡行，對眾人說：“大蛇是上天白帝的子嗣，也是她的兒子，劉邦是赤帝的子嗣，仗勢欺人，所以劉邦十惡不赦。”說完就不見蹤影。

聽到的人告訴劉邦，劉邦十分高興，自己居然是赤帝的子嗣。跟隨劉邦的囚徒，更是把劉邦奉為神明。秦始皇嘴上曾經(jīng)嘮叨過一句：“東南方向有天子氣。”劉邦一想壞了，萬一自己就是那天子氣，秦始皇肯定要找他晦氣。于是一溜煙逃到芒山、碭山等荒山野嶺里面。呂雉大概怕劉邦又犯老毛病，到處拈花惹草，劉邦一逃就派人去找劉邦。劉邦藏得再隱秘，總是給老婆找到。劉邦一想，老婆怎么這么厲害，自己的行蹤老是被她發(fā)現(xiàn)，那還了得，萬一哪天出去晃蕩晃蕩碰上什么艷遇的話，要給當(dāng)場抓住了。

于是，劉邦問呂雉原因，呂雉說道：“你藏的地方經(jīng)常有朵白云飄蕩，只要跟著白云就能找到你。”沛郡的弟子們一聽神了，紛紛來投靠劉邦。劉邦想到自己躲老婆都躲出這么大名堂，愈發(fā)得意洋洋。

秦始皇死后，留下一個爛攤子給秦二世。陳勝率先發(fā)難起兵。沛郡也發(fā)生起義，鄉(xiāng)親父老們殺了陷害劉邦的沛縣縣令。蕭何、曹參兩人可是老奸巨滑，一想萬一起義失敗會株連九族，各個起哄的心里面都打著小算盤，不約而同推舉劉邦來做這個冤大頭。劉邦當(dāng)然不是傻瓜，知道這樣的事情非同小可，也不愿意做首領(lǐng)。

蕭何、曹參的本事也就顯露出來了，兩人利用劉邦身上發(fā)生的種種怪事來說服劉邦，想讓劉邦來做這個冤大頭。劉邦給這些人一吹捧，人開始輕飄飄，頭腦開始發(fā)熱。心想，我是赤帝之子，我怕誰。便帶領(lǐng)眾人，在庭院內(nèi)祭祀黃帝、蚩尤，把旗幟染成紅色，召集兩三千人開始造反，自稱沛公，守住豐邑。于是，劉邦走上了打江山、奪社稷的道路。

古代打江山、奪社稷，不顧百姓安危，是常有的事情。然而，劉邦卻上不顧父母的生命，下不顧對兒女的死活。當(dāng)時，劉邦已經(jīng)有一雙兒女，他自己在逃難時，只顧自己的性命，竟三次將親生骨肉推到車下，以便自己逃命。后項羽俘擄劉邦父，“為高俎，置太公其上，告漢王曰：‘今不急下，吾烹太公。’漢王曰：‘吾與項羽俱北面受命懷王，曰約為兄弟，吾翁即若翁，必欲烹而翁，則幸分我一杯羹。’”劉邦居然說自己愿意分食父親之肉的羹，讓人大跌眼鏡。當(dāng)時雖未大倡孝道，但此語也只有劉邦這樣不忠不孝、不仁不義的人所能說得出口。

劉邦打下江山、當(dāng)上皇帝后，依然是如此的失德敗行。據(jù)《史記·周昌傳》記載，“昌為人強力，敢直言”，“昌嘗燕時入奏事，高帝方擁戚姬，昌還走。高帝逐得，騎周昌項，問曰：‘我何如主也？’昌仰曰：‘陛下即桀紂之主也。’于是上笑之，然尤憚周昌。”這說的是，劉邦正在擁抱寵愛的戚姬，十分親熱，恰好被前來奏事的大臣周昌撞見，周昌急忙進行回避。不料劉邦竟追上去，將周昌按在地上，騎著他的脖子問話。這哪里還有半點大漢皇帝的尊嚴(yán)自矜姿態(tài)。那么，劉邦如此的失德敗行，缺乏文化教養(yǎng)，為什么能夠構(gòu)建400年大漢王朝的根基呢？

劉邦依靠豐沛子弟起兵打天下，雖然豐沛之地沒有出產(chǎn)像韓信、張良那樣的一流名將、一流軍師，但是卻出產(chǎn)了一大批二流將領(lǐng)和二流智囊人物。不可否認(rèn)，這些跟隨天下頂級英雄從而在歷史上留下名字的人，的確是十分優(yōu)秀的人才，但是之所以在歷史上戰(zhàn)功顯赫的人物中，留下的是他們的名字而不是別人名字，關(guān)鍵在于他們團結(jié)在一起組成了一個容納五湖四海的農(nóng)民起義軍集團。

其實，歷史上每一次農(nóng)民起義，都需要有人建設(shè)根據(jù)地，需要有人管理戶口，管理賦稅，需要有人管理民事等等一些行政上的事情。農(nóng)民起義的主要行動是進行戰(zhàn)爭。在戰(zhàn)爭前線，需要有人善攻有人善守，需要有人善于率軍沖鋒陷陣，需要有人善于固守陣地，同時還得有人善于作總體的謀劃;而在后方就需要有人管理后勤，需要有人征集士兵，需要有人守衛(wèi)根據(jù)地。總之，為了維持整個起義行動的正常運轉(zhuǎn)，需要大量的才俊才能完成。一個蓋世英雄如果沒有這些才俊的輔助，也難以成就驚天動地的偉業(yè)。

劉邦所領(lǐng)導(dǎo)的正是這樣能夠滿足起義軍各方面需要的各有所長、各懷春秋的來自五湖四海的人才，而他們也都能夠在各自的位置上發(fā)揮著其特長。他們?nèi)绾榱饕话阆砟切﹦輪瘟碌母鞯夭趴　Ｄ切﹦輪瘟碌娜瞬皇潜凰麄兡笏椋褪菫樗麄兯铡Ｒ谎砸员沃瑒钪阅軌蜃龃螅瑒t在于他們麾下有一大批能為他們沖鋒陷陣，誓死不離不棄的才俊。雖然，劉邦缺德好色，但卻能以布衣之身提三尺劍而取得天下建立大漢基業(yè)，這是因為劉邦知道如何處理人際關(guān)系，其成功在于“能斗智時決不斗力”，以及知人善任具有高超的用人、馭人的領(lǐng)導(dǎo)能力。“漢皇千古一英雄，休笑當(dāng)年馬上功。試問后來為帝者，誰人曾出范圍中？”