孫悟空在太上老君的八卦爐里烤了七七四十九日，練就了火眼金睛之后出來，“不分上下，使鐵棒東打西敵，更無一神可擋。只打到通明殿里，靈霄殿外。”“當時眾神把大圣攢在一處，卻不能近身，亂嚷亂斗，早驚動玉帝。”玉帝萬般無奈之下，“遂傳旨著游弈靈官同翊圣真君上西方請佛老降伏。”天兵天將都對孫悟空束手無策的情況下，玉帝想到的請如來降妖。眾所周知，玉帝是道教中的眾神之王，如來是西方世界釋迦牟尼尊者，是佛教的創始人。天兵天將不能解決的問題，玉帝作為天兵天將的領導者，為何不親自下手，反而要請外援解決呢？

玉皇大帝是怎么煉成的？如來佛祖作為局外人，是這么解釋的：“他自幼修持，苦歷過一千七百五十劫。每劫該十二萬九千六百年。你算，他該多少年數，方能享受此無極大道？”道教的修煉，講究靜功與納氣；佛教的修行更強調內心的強大，要消除妄想，達到“不以物喜，不以己悲”的境界。如來用佛教里常用的“劫”推算出玉帝兩億多的歲數。后來唐僧師徒也是歷經了九九八十一難方取得真經，這個“難”和玉帝的“劫”如出一轍。唐僧經過九九八十一難，他的內心更加強大了，可他的法力并未增加。按如來的理論，玉帝雖然苦歷了一千七百五十劫，其實他的法力其實未必就真的與時俱進了。

神仙高人一籌的表現往往是，能洞悉別人生前身后事。玉帝是這方面的修為如何呢？孫悟空剛剛由石卵風化成石猴的時候，因為“目運兩道金光，射沖斗府”，驚動了玉帝，玉帝命千里眼、順風耳開南天門觀看。聽了二將視聽匯報后，玉帝下的結論是：“下方之物，乃天地精華所生，不足為異。”這就是后來打向天宮要求皇帝輪流做的齊天大圣，玉帝這“不足為異”的斷語嚇得何其荒唐！孫悟空鬧了東海，敖廣參了他一本，玉帝這才想起問眾文武仙卿：“這妖猴是幾年生育，何代出生，卻就這般有道？”千里眼、順風耳道：“這猴乃三百年前天產石猴。當時不以為然，不知這幾年在何方修煉成仙，降龍伏虎，強銷死籍也。”“當時不以為然”這幾個字算是清清楚楚地把賬都算在玉帝老兒身上。

玉帝作為天庭的最高領導者，他的法力到底如何，我們是不得而知的。東海龍王敖廣告了孫悟空的狀，玉帝本意是“遣將擒拿”，聽了太白金星的建議決定采取招安策略；招安之后，又是聽了武曲星君的建議給孫悟空安排了個弼馬溫的差事；孫悟空反下天宮，傳旨要“擒拿此怪”的玉帝，具體到派誰去也是毫無主意，托塔李天王和哪吒三太子要立功，玉帝就高興準奏，他們戰敗而回，玉帝還頗為疑惑：“諒一妖猴，有多少本事，還要添兵？”太白金星再建議封孫悟空“空銜”，讓他“有官無祿”，玉帝依然是聞言準奏。

在處理孫悟空上訪這個棘手事件的前前后后，玉帝既無能力直接解決問題，也無能力梳理出一套切實可行的方案。他就是一個道具，擺在天庭最耀眼的位置，誰參謀進言，他就聽誰的，誰提出意見建議，他就讓誰去落實，他只有位置，沒有自己。在貌似戒律森嚴的天庭，有大臣直接下界為妖的，也有大臣的家屬、身邊工作人員肆意為非作歹的。作為最高首長，玉帝方方面面的能力都是嚴重匱乏的。自身實力不濟的人，倒也不妨礙他成為一個合格的領導者，但他必須具備超強的管理能力。而我們看到的玉帝，看不出他有任何的長處，只是知道他的位置是通過兩億多年的苦歷“熬”出來的。他僅剩的威嚴，不是源自個人魅力，而是他坐的位置。

玉帝個人的鍛造經歷啟示我們：論資排輩是官場無法回避的規則之一。就像老生之所以常談必有老生的道理一樣，“論資”作為“排輩”的一個重要參考，它雖有諸多無奈，但也必然有其不可替代性。有些人通過論資排輩，多年的媳婦熬成婆，終于等到了一個平臺，盡管大器晚成，但還是會干成一番轟轟烈烈的事業；另外一些人，他沒有自己的業績，僅僅是熬出來了資歷，然后排輩排上了，結果就是占了茅坑不拉屎，誤人誤己。如何更早地發現前者，規避后者，是很要用人的人費思量的。