公元前一世紀(jì)，巴勒斯坦地區(qū)的人民在羅馬帝國(guó)的黑暗統(tǒng)治下，過(guò)著悲慘的生活。他們多次舉行暴動(dòng)、起義，但都被殘酷地鎮(zhèn)壓了。他們覺(jué)得悲觀、失望、苦悶，前途渺茫。這時(shí)他們希望有個(gè)救世主能夠來(lái)到人間，把他們拯救出苦海。原來(lái)，巴勒斯坦地區(qū)的人民有自己的宗教——猶太教。他們有自己信奉的上帝耶和華。他們相信我們生活的世界是上帝在七天之內(nèi)創(chuàng)造出來(lái)的：第一天創(chuàng)造天、地，分開白天和黑夜；第二天創(chuàng)造了空氣和水；第三天創(chuàng)造樹木、水果等植物；第四天創(chuàng)造了日月星辰；第五天創(chuàng)造了天上飛的，水里游的，地上走的各種動(dòng)物；第六天上帝照自己的模樣創(chuàng)造了人；第七天上帝休息了。上帝看到他創(chuàng)造的人類苦難太多，準(zhǔn)備派他的兒子——救世主耶穌到人間，把人類從苦海中救出，引導(dǎo)他們到幸福快樂(lè)的天堂。基督教正是在吸收了猶太教的某些教義后而逐漸形成的。

耶穌是基督教的創(chuàng)始人，也是基督教徒所信奉的救世主。關(guān)于他的出生，有這樣的傳說(shuō)：

耶穌的母親瑪麗亞年輕時(shí)和一個(gè)叫約瑟的年輕人訂了婚，但還沒(méi)結(jié)婚，她就懷孕了。這給約瑟帶來(lái)了極大的苦惱，他想解除這個(gè)婚約。一天晚上，他在夢(mèng)中見(jiàn)一位天神從天上飄然而下，對(duì)他說(shuō)；“約瑟，你放心娶瑪麗亞吧，是圣神授給她懷孕的。她懷的是上帝的兒子，叫耶穌。他會(huì)把人類從罪惡的痛苦中解脫出來(lái)，讓他來(lái)拯救世界。”

約瑟醒來(lái)后，遵照天神的囑咐，娶了瑪麗亞。

在公元元年的一天，約瑟和瑪麗亞到耶路撒冷城。當(dāng)時(shí)夜又黑又冷，他們找不到合適的住宿地，只好借住在一個(gè)馬棚里。瑪麗亞這天夜里就在馬棚的馬槽里生下一個(gè)男孩。約瑟給他取名耶穌。耶穌出生的那天，天上有顆明亮的星星落到耶路撒冷，有幾個(gè)東方博士看到后，高興地叫道：“救世主基督降生到人間來(lái)了。”

傳說(shuō)耶穌１２歲時(shí)，曾隨他的母親到神殿去。他進(jìn)了神殿后就不愿離開，連回家都忘了。他母親來(lái)找，他反問(wèn)道：“為什么找我？你們不知道我應(yīng)在我父親的家里嗎？”年輕的耶穌已經(jīng)意識(shí)到自己是上帝的兒子，在人間負(fù)有重大使命了。耶穌長(zhǎng)大后，走遍了中東各地，在約旦河邊，接受了一個(gè)名叫約翰教士的洗禮。據(jù)說(shuō)受了洗禮就是接受了上帝的圣靈。

耶穌３０歲時(shí)，開始出外任教，講天國(guó)的道理。據(jù)說(shuō)，他是一個(gè)無(wú)所不能，無(wú)所不會(huì)的人，他的頭上出現(xiàn)了一輪巨大的光圈，使人民能在黑暗中清楚地看見(jiàn)他。耶穌不斷地為人民做好事，免費(fèi)為百姓治病，慢慢地越來(lái)越多的人崇拜他、信仰他。他從信仰者中招了１２位門徒，經(jīng)常給他們講天國(guó)的道理，他教導(dǎo)他們說(shuō)；

“窮人在精神上是有福的，因?yàn)樗麄兊木駥儆谔靽?guó)。悲痛的人是有福的，因?yàn)樗麄儗⒌玫桨参俊?/p>

懦弱者是有福的，因?yàn)樗麄儗⒌玫酵恋亍?/p>

渴求正義的人是有福的，因?yàn)樗麄儗⒌玫綕M足。

仁慈的人是有福的，因?yàn)樗麄儗@得仁慈。

心地純潔的人是有福的，因?yàn)樗麄儗⒁?jiàn)到上帝。

建立和平的人是有福的，因?yàn)樗麄儗⒈环Q為上帝的兒子。為正義受到迫害的人是有福的，因?yàn)樗麄儗儆谔靽?guó)。

為了我，你們受到辱罵、迫害，以及各種誹謗中傷，那你們是有福的，你們?cè)谔靽?guó)里將會(huì)得到極大的幸福和歡樂(lè)。……”

耶穌還告訴他的門徒“要愛(ài)敵人”、“恨你們的，你們要待他好！詛咒你們的，你們要為他祝福！”“有人打你的右臉，你把左臉?biāo)徒o他打。”

耶穌還說(shuō)：“要忍受世間的一切苦難，爭(zhēng)取死后進(jìn)入天堂。而那些達(dá)官、貴人、富人是不許進(jìn)入天堂的，他們要進(jìn)天堂比駱駝穿針還難”等等。

一天，耶穌和他的門徒來(lái)到一個(gè)城里，城里的人害病，挨餓。耶穌給他們看病后，讓門徒把東西分給他們吃。但門徒手里只有“五個(gè)餅、兩條魚”，而要吃飯的人有“五千人”。耶穌把餅和魚掰開分給眾人，他不停地掰，五千人都吃飽了，剩下的餅和魚還裝了１２個(gè)大藍(lán)子。

一次，耶穌和門徒渡海。忽然起了風(fēng)暴，眼看就要沉沒(méi)了，這時(shí)耶穌起身，向大風(fēng)大喝一聲，轉(zhuǎn)向大海說(shuō)道：“快平靜吧，安靜點(diǎn)！”大海隨即風(fēng)平浪靜，大家平平安安。

耶穌傳教時(shí)總勸導(dǎo)人們信仰上帝。一次，一個(gè)瞎子在路旁要飯。耶穌問(wèn)他：“你要我?guī)椭闶裁茨兀俊毕棺诱f(shuō)：“主啊，我想見(jiàn)到東西！”耶穌于是摸了一下他的眼睛，說(shuō)；“好了，你的信仰使你得救了。你可以看見(jiàn)東西了。”瞎子的眼睛果然亮了。他感激不盡，從此跟著耶穌宣揚(yáng)耶穌的功德。

可是，耶穌的救苦救難善行，卻遭到了官吏和祭司們的嫉恨，他們串通一氣，用３０塊銀幣買通了耶穌的門徒——加略人猶大。耶穌被捕時(shí)，他的門徒伯多祿拔劍削掉一個(gè)打手的耳朵，耶穌責(zé)怪說(shuō)：“收刀入鞘吧，凡動(dòng)刀的人必死于刀下！”這門徒只好放下刀來(lái)，耶穌終于被抓走了。

耶穌被捕后，被定以“謀叛羅馬”、“自稱猶太王”的罪名。他受盡了打罵和侮辱后，被處以死刑，釘在十字架上，慢慢受苦而死。他死時(shí)，山搖地動(dòng)、巖石崩裂，眾人大為驚異，驚呼：“這真是神的兒子。”

據(jù)說(shuō)，耶穌死后第三天復(fù)活了，他顯靈在門徒的面前；第四十天，耶穌升入天堂。耶穌復(fù)活的那天，是過(guò)春分月圓的第一個(gè)星期日，后被基督教定為“復(fù)活節(jié)”。基督教又把耶穌的生日（１２月２５日）定為“圣誕節(jié)”。“復(fù)活節(jié)”和“圣誕節(jié)”現(xiàn)在都是西方國(guó)家的重要節(jié)日。

耶穌死后，他的信徒們前仆后繼，飽經(jīng)風(fēng)霜，以不怕死的精神去傳播基督教，使得基督教的影響越來(lái)越大。公元４世紀(jì)時(shí)，羅馬統(tǒng)治者認(rèn)為基督教愛(ài)護(hù)仇敵，反對(duì)同邪惡做斗爭(zhēng)的說(shuō)法與他們的統(tǒng)治有利，就把基督教定為國(guó)教。從此，基督教以更快的速度傳遍全世界，成為世界上三大宗教之一。耶穌雖是傳說(shuō)中的人物，但他出生的那一年卻被作為計(jì)算歷史年代的第一年，叫基督紀(jì)元，也即“公元”，是現(xiàn)在世界各國(guó)通行的公元紀(jì)年法。如公元１９９５年即指耶穌誕生后的第一千九百九十五年，而公元前２２１年，則指耶穌誕生前的第二百二十一年。