早期生涯

宋教仁6歲進入私塾讀書，1899年17歲的宋教仁升入桃源漳江書院，清光緒二十八年(1902年)，他考入武昌普通中學堂。翌年入學，在校期間，由吳祿貞等人組織的革命團體在武昌花園山的聚會吸引了他，常與同學議論時政，并走上了反清革命之道路。

1903年8月，結識黃興，成為摯友，不滿清政府統治，傾向革命。11月4日，偕黃興，劉揆一、陳天華、章士釗共同成立華興會;光緒三十年(1904年)二月，以驅除韃虜，恢復中華的華興會在長沙成立，黃興任會長，宋教仁任副會長。同年12月13日，宋教仁抵達日本。后在日本東京成立同盟會，成為同盟會的主要領導人。

1905年6月 創辦革命雜志《二十世紀之支那》，入讀日本法政大學;8月，支持孫中山在日本東京成立同盟會，并當任其司法部檢事長，將《二十世紀之支那》改為同盟會的機關報《民報》。

1906年 曾一度回中國，企圖在東三省建立反清政治力量，但不久就再次去日本。期間，根據其偵探結果編纂《間島問題》一書，為清政府日后保護圖們江間島地區做了有力證據。

1910年底，宋教仁從日本返抵上海，任《民立報》主筆，以“漁父”筆名撰寫大量宣傳革命的文章。

1911年7月，宋教仁與譚人鳳、陳其美在上海組建同盟會中部總會，親任總務干事。他親自來往于上海、兩湖各地，積極發展中部總會分會，籌款購買武器彈藥，推動長江中下游流域的革命進程。

推廣憲政

1913年2月13日，宋教仁自漢口沿江東下，于2月15日抵達上海，寄住在同孚路21號黃興家中。在國民黨選舉勝利并且有望組織責任內閣的情況下，孫中山并沒有與宋教仁就相關事宜進行直接磋商，反而經過與袁世凱中央政府的密電協商，于2月10日乘山城丸赴日本進行并不急切的考察訪問。

1913年2月19日，宋教仁在國民黨上海交通部發表演講，更加明確地撇開孫中山發明的五權憲法而大講他自己三權分立的憲政設想：“討論憲法，行政、立法、司法三權應如何分配，中央與地方之關系及權限應如何規定，是皆當依法理，據事實，以極細密心思研究者”。接下來，他再一次以激烈言辭全盤否定袁世凱政府當局的內政外交，認為只有國民黨方面出面組織的議會政黨責任內閣，才是救治“不良政府”的“醫生”。

1913年3月，中華民國第一屆國會選舉基本結束，在宋教仁的主持經營下，國民黨取得重大勝利。眾議院議員596人，國民黨得269議席，共和黨得120議席，統一黨得18議席，民主黨得16議席，跨黨者得147議席，無黨派26席。參議院議員274人，國民黨得123席，共和黨得55席，統一黨得6席，民主黨得8席，跨黨者38席，無黨派44席。國民黨在參、眾兩院870議席中占有392席，雖然沒有超過半數，由于共和、民主、統一三黨加起來只有223席，國民黨依然可以憑借其絕對優勢影響操縱參、眾兩院。國民黨的選舉勝利，進一步抬高了宋教仁的政權預期和政治熱情。