漢武帝劉徹的第二位皇后是衛子夫.衛子夫出身寒徽。衛子夫的母親衛姐是武帝姊丈平陽侯曹壽家的一位姬妾。衛退秀美風流，曾與外人私通，生有一男三女。而后在平陽侯家，又與侯府中給事鄭季歡好，生下了一個兒子，就是后來的大將軍衛青。衛姐先后私通生有三子三女：長子衛長君，次子衛青，三子衛步;長女衛君孺，次女衛少兒，三女衛子夫。

衛姐的長女衛君璐嫁胡人公孫賀。次女衛少兒先與粗仲孺私通，生一兒子霍去病，后又與陳平垂相的曾孫詹事陳掌拼居。三女衛子夫美艷照人，作為一名歌女在平陽侯家中學習歌舞。武帝到姐姐平陽公主家飲酒，在更衣室中幸過衛子夫以后，衛子夫便被送人武帝的后宮。

后宮的美人實在太多了。衛子夫以為入宮以后，便會獨得恩寵，誰知武帝竟忘了她，而且一忘就是一年多。衛子夫在更衣室一顧挑逗起來的芳心漸漸冷卻了，絕望了。一年以后，后宮作為皇上的一項德政遣散多余的宮女，衛子夫也在遣散之列。出宮的日子終于到了，武帝作最后的鑒別。衛子夫見到了久違的武帝，想起前番的瘋狂與恩愛，面對未卜的前程，禁不住悲從中來，掩面而泣，凄凄切切的，越發惹人憐愛。武帝看到了她，猛然記起來了，那不是更衣室的那位嬌嬌美人兒？萬武帝便親自拉過她，留了下來，漸漸寵冠后宮。

武帝的雨露和恩愛，使衛子夫不久便懷孕了。陳皇后阿嬌感到了這是莫大的威脅，便想辦法弄掉她。武帝選衛子夫的兄弟衛青人宮，在建章宮執事。陳皇后的母親館陶長公主拿衛青出氣，派人捉了衛青，囚禁起來，準備殺死。幸得衛青的好友騎郎公孫敖和幾名壯士營救，衛青才得以幸免一死。

衛子夫對長公主的行為很憤概，向寵著她的武帝哭訴，請求武帝賜給衛青官職。武帝召見衛青，見他英武、魁偉，升他為建章宮總管，官拜侍中。隨著武帝對衛子夫寵幸有加，離不了這位美人兒，衛子夫的一家兄弟姐妹就漸漸飛黃騰達，顯貴起來。衛子夫的大姐衛君璐嫁胡人大仆公孫賀。二姐衛少兒嫁陳平的曾孫詹事陳掌。衛青自侍中而大中大夫而車騎將軍，領兵一萬，擊敗匈奴，踢爵關內侯。隨后十一年間又出擊匈奴十次。衛青的外甥即衛少兒嫁陳掌前與牲仲貓私通的兒子霍去病也隨衛青出征北淇，18 歲領騎兵八百斬匈奴二千有余，武帝因此封他為冠軍侯。

接著，衛青賜爵長平侯，官拜大將軍。一時間，這位曾為平陽公主家騎衛隨從的衛青薄貴無比。平陽公主的駙馬平陽侯，壽有惡疾，被公主退婚，公主要在列侯中選一位位高面賢能的人再緣，問左右誰可當選？都推大將軍衛青。公主大笑，衛青是我家騎從，選他配我？這不是降尊了？左右說差矣，如今是今非昔比，衛青正當盛年，官拜武取最高的大將軍，又是皇后之弟，舍他其誰？平陽公主就答應了，告知衛皇后，衛皇后轉奏武帝，武帝作媒。要衛青尚姐姐平陽公主。

衛子夫接連生了三個女兒以后，于元朔元年(公元前128 年)生兒子劉據，這年武帝29 歲，即位13 年。母以子貴，陳皇后已廢，衛子夫便冊為皇后。過了六年，劉據立為太子。太子愛讀書，武帝在太子宮中替太子造了一處博望苑，供太子招納文士。

衛皇后中年以后，年老色衰，武帝愛弛。武帝移情于趙夫人、李夫人。到了晚年，武帝喜怒無常，疑心猜忌，無中生有，結果，宮中大興巫蠱案，慘死無數，其中包括武帝女兒陽石公主、諸邑公主、皇后衛子夫和太子劉據，都死于無辜。

巫蠱是當時盛行宮中和民間的一種巫術，說是用巫術詛咒，并將木偶人埋在地下，就可以害死自己所恨的人，叫做巫蠱.武帝晚年多病，疑心左右巫蠱所致，便大興巫蠱之禍。

巫蠱禍是從叢相公孫賀開始的。公孫賀的夫人衛君貓是皇后衛子夫的長姐。他們生有一子，名敬聲，敬聲驕奢不法，私用北軍軍費近二千萬，案發后下獄治罪。公孫賀為了給兒子敬聲贖罪，主動請求追捕當時難以捉拿的陽隴大俠朱安世。武帝允準。公孫賀果然捕獲了朱安世。朱安世恨恨不已，便在獄中上書武帝，告公孫賀的兒子與帝女陽石公主私通，并在武帝常常出入的甘泉宮路中埋放木偶人，巫詛武帝。武帝立時大怒，查究治罪。公孫賀父子協死獄中，滅其家族。帝女諸邑公主、陽石公主、衛青子長平侯衛伉也都牽連被誅。

近侍江充曾得罪過太子，猜想武帝日子不多了，一且太子即位，自己的日子肯定會不好過。江充便乘機密告武帝，說宮中有人欲皇上早死，在用巫蠱邪術詛咒作祟。武帝精神恍椒，一直寵信江充，任他為錦衣使者，專伺價察貴戚近臣的種種過失。江充的奏報武帝沒法不信。于是，武帝任江充為專使，查辦巫蠱。

后宮掘地三尺.一旦發現木偶人，便大肆捕捉，酷刑通供，一時間牽連甚眾，達數萬人之多。江充與按道侯韓說、御史章較越發起勁，竟一直闖到皇后的中宮和太子宮。江充誣陷太子，說在太子宮中所掘木偶人最多，并且木上有字，不堪入目。太子大為恐懼，知道一切無濟于事，便問計少傅石德，一舉殺了江充。接著，太子派人假稱天子使者，進入末央宮告知皇后，調用皇后御廄車馬和射士，打開長樂宮武庫，集結宮中衛士，大事收捕江充黨羽。一時長安大亂。

江充的黨羽蘇文逃到甘泉宮察報武帝，說太子興兵作亂。武帝開始不信，隨后統兵鎮壓叛亂。太子逃出長安。太子少傅石德、太子家屬賓客統統被殺。皇后衛子夫也含恨自盡。

太子逃出長安后，一路東奔，逃到閱鄉一個農家藏老二農家人同情太子，賣草鞋奉養。事機泄露，地方官派兵圍捕，太子無處可逃，只好閉戶自繳。太子隨行的兩個兒子也一同處死。

一年以后，武帝查清了此事經過，知道了太子無辜，后侮不已。高祖的陵廟守吏田千秋越級上書，為太子鳴冤，武帝深以為是，摧田千秋為大鴻妒.隨即超遷垂相。武帝追思太子，在長安修思子宮，在閱鄉造望思臺，聊寄哀思。