《紅樓夢》第69回寫道尤二姐自殺時是用的這樣的方法，“這里尤二姐心下自思：‘病已成勢，日無所養，反有所傷，料定必不能好。況胎已打下，無可懸心，何必受這些零氣，不如一死，倒還干凈。常聽見人說，生金子可以墜死，豈不比上吊自刎又干凈。’想畢，拃掙起來，打開箱子，找出一塊生金，也不知多重，恨命含淚便吞入口中，幾次狠命直脖，方咽了下去。于是趕忙將衣服首飾穿戴齊整，上炕躺下了。當下人不知，鬼不覺。”以曹公之大筆如椽、博學多識，我們姑且認為這就是一個吞金自殺的實例。那么它致人死亡的原因究竟是什么呢，鄙人且來做一個小小的探究。

要弄清“吞金自殺”的原理，首先需要明白的是這里的“金”指的是什么。翻閱古漢語詞典我們發現，“金”在古代主要有3種意思，一是指黃金，二是金屬的通稱，三指錢，貨幣。當然在上面的例子里生金就是黃金，但是僅僅就“吞金自殺”而言，我們還是要分別加以討論。

第一，若“吞金自殺”的“金”指黃金，那么有兩種情況。一種是純金，我們知道，金的化學性質非常穩定，通常以單質的形式存在，只能溶解在“王水”中，人的胃液近似于鹽酸，根本不可能將其分解，也就不存在重金屬中毒的情況;因此只可能是物理原因致人死亡，如果吞進去的金塊很小，則會隨自行排出，不會對人體造成大的傷害，但如果金塊夠大，則可能堵住氣管令人窒息，并且立刻死亡，還有一種可能是金塊有大而有棱角，強行吞下會刺破消化道，加之黃金本身密度較大，還有可能引起穿孔進而損傷其他內臟，引起大出血和其他并發癥導致死亡，但這是一個緩慢的過程，吞金者會疼痛難忍，不會立即死亡，另一種情況是這里的“金”并非純金，我們知道古代的煉金術不像現在這樣發達，黃金的冶煉也是如此，在冶煉的過程中可能會摻入其他的重金屬雜質，這些重金屬不一定都以單質存在，如果以氧化物和其他化合物存在時，和胃酸(主要是鹽酸，強酸)反應就會成為游離態，造成重金屬中毒，引起蛋白質變性致人死亡。上面的例子中尤二姐并沒有立即死亡，因此我們可以推斷她是死于大出血和重金屬中毒。

還有一點需要說明一下，在一些醫藥書中，可能會有“金中毒”一詞。這個“金中毒”是醫學上的一種習慣稱謂，是指由含金的鹽類化合物引起的中毒。例如治療風濕性關節炎的含金藥物金諾芬，硫代葡萄糖金、硫代蘋果酸金鈉等，以及電鍍工人使用的氰化鉀金等等引起的藥物中毒都歸入“金中毒”。其實這些金鹽與我們平時見到的金飾品并無關系，大家可以繼續放心地佩戴。

第二，若“金”是金屬的通稱的話，由于金屬的通性，不論是刺破消化道還是重金屬中毒都與金相似，在上面已經分析過，這里不再討論。

第三，根據常識判斷，吞錢自殺我想這不太可能，應當沒有誰會突發奇想的用吞錢這么新穎的方法來自殺，即使是吞錢，那也應當是堵在喉嚨里噎死了。

那么，綜上所述，我們可以斷定吞金自殺無非是因為3種情況：1，金屬體積過大，窒息而亡;2，金屬有棱角，造成穿孔或潰瘍以及其他并發癥而死亡;3，重金屬中毒而亡。當然，具體問題具體分析，其他次要原因就不再贅述。