早幾年，日本作家田中芳樹依據中國南北朝時南梁伐魏之戰改寫的歷史小說《奔流》，很是火了一把。被世人驚羨為“戰神”、“千古第一名將”的“白袍將軍”——陳慶之，也就由此使更多的人知曉了。據相關資料記載，毛澤東晚年再讀《南史·陳慶之傳》時，也曾“熱血沸騰，擲書而起”，并圈點滿幅，批注道：“再讀此傳，為之神往”。

陳慶之，本為梁武帝蕭衍的內侍，據說圍棋下得很好，曾陪伴蕭衍下了二十多年。“高祖(梁武帝)性好棋，每從夜達旦不輟，等輩皆倦寐，惟慶之不寢，聞呼即至，甚見親賞。”普通六年(公元525年)正月，北魏徐州刺史元法僧叛魏在彭城降梁，并請求梁武帝派兵接應。梁武帝以陳慶之為武威將軍，與胡龍牙、成景俊等率梁軍前去接應。回軍后，又任命陳慶之為宣猛將軍、文德主帥，并率2000人送梁武帝蕭衍的次子豫章王蕭綜入鎮徐州。

假如這豫章王蕭綜真的是梁武帝蕭衍的兒子倒也罷了，畢竟做兒子的替老子鎮守徐州，是分內之事。可惜的是蕭綜老疑心自己是南齊東昏侯蕭寶卷的遺腹子，并在人類史上首次用了“滴血認親”的親子鑒定。五月，魏安豐王元延明、臨淮王元彧率魏軍2萬進逼徐州，陳慶之迎戰，只敲了一通鼓便擊潰魏軍前鋒。六月，世界戰爭史上最滑稽的一幕上演了，作為梁軍主帥的豫章王蕭綜，在一個夜里打開彭城北門，只帶了兩個隨從，投奔魏軍去了。

作為主帥都叛逃到敵方陣營去了，梁軍在魏軍的沖擊下開始潰散，“諸將莫能制止”。魏軍入彭城，梁軍損失十之七八，只有陳慶之斬關夜退，所部得以全歸。二年后，陳慶之與領軍將軍曹仲宗聯合進攻北魏渦陽，初戰陳慶之率麾下輕騎200人突襲5萬敵軍，破其前軍，魏軍震恐。最后在被圍困的情況下，陳慶之鼓舞士氣連破魏軍十三座連營，取得大勝，并將渦陽收復為南梁之地，設置為西徐州。

公元528年，北魏內亂。契胡首領爾朱榮攻入洛陽，殺北魏王室和朝臣2000多人，并立魏彭城王之子元子攸為帝，是為“河陰之難”。魏北海王元顥以本朝大亂為由降梁，并請梁朝出兵助其稱帝。出于戰略上的考慮，梁武帝以元顥為魏王，并以陳慶之為假節、飆勇將軍，率兵7000人護送元顥北歸。——由此，才掀開了“白袍將軍”陳慶之千里奔襲，前后作戰47次、攻城32座的不世奇功。

中大通元年(公元529年)，陳慶之率七千猛士白袍白甲踏上北征之途。魏將丘大千率眾七萬分筑九城，陳慶之率軍一日之內攻占三城，迫使丘大千投降。時魏濟陰王元暉業率羽林軍2萬人來援，進屯四面繞水之考城，陳慶之命部下在水面筑壘，攻陷其城，全殲2萬羽林軍，俘元暉業并租車7800輛。梁軍直趨洛陽，所過之處，魏軍望風而降。五月，元顥于睢陽稱帝，封陳慶之為衛將軍、徐州刺史、武都公。

“名師大將莫自牢，千兵萬馬避白袍。”如此的歌謠傳入洛陽，滿朝震驚，魏帝元子攸分派部眾扼守滎陽、虎牢等地，以保衛京都洛陽。陳慶之7000部眾攻滎陽多日不下，時魏軍各部數十萬從多方增援而來，漸次形成合圍之勢。陳慶之解鞍秣馬，對將士們發表死戰宣言，乃親自擂鼓攻城，只一鼓，梁軍便悉數登城，俘魏將楊昱并7萬守軍。不久，元天穆等引兵圍城，陳慶之遂率3000精騎背城而戰，大破之，北魏數十萬大軍不戰而逃。

魏帝元子攸單騎北逃，北魏宗室元彧、元延明率百官迎元顥入洛陽，大赦天下，全然沒有想到黃河北岸爾朱榮還統帥著數十萬北魏精銳，正虎視眈眈隨時準備卷土重來。率7000白袍軍的陳慶之便向元顥提議，準備從南梁再調援軍以備戰。可惜元顥和他手下的心腹大臣深恐陳慶之兵強馬壯難以駕馭，提前上書梁武帝蕭衍：“今州郡新服，正須綏撫，不宜更復加兵，搖動百姓。”

陳慶之是徹底絕望了，他想到元顥曾封自己為徐州刺史，就想移軍徐州、背依南梁，這樣進可攻、退可守。元顥大恐，對陳慶之說：“梁武帝把洛陽之地全權委派給你，你若去了徐州，就是貪圖富貴而忘了國家。”陳慶之便不再堅持。元顥占據洛陽才65天，契胡首領爾朱榮就率領數十萬北魏精銳進逼洛陽。元顥所統帥部隊本沒有斗志，在北魏精銳騎兵的沖擊下一觸即潰，元顥被殺，洛陽城也為爾朱榮所占。陳慶之獨木難支，收容步騎兵數千人結陣東撤，行至嵩山時，因河水上漲，山洪暴發，梁軍士卒死散殆盡。陳慶之只好剃除須發，化裝成僧人，輾轉返回南梁。

轟轟烈烈的7000白袍將士伐北之役，雖因孤軍深入、后援無繼，而以失敗告終，但陳慶之的軍事才華，卻如彗星一樣劃過戰星閃爍的南北朝天空。最難能可貴的是陳慶之“本非將種，又非豪家”，卻能“開朱門而待賓，揚聲名于竹帛，豈非大丈夫哉”。據《梁書·陳慶之傳》記載，“慶之性祗慎，衣不紈綺，不好絲竹，射不穿札，馬非所便，而善撫軍士，能得其死力。”